Globalne wskaźniki otyłości gwałtownie wzrosły w ciągu ostatnich trzech dekad, co doprowadziło do gwałtownego wzrostu zachorowań na cukrzycę, zapalenie stawów i choroby serca. Im lepiej rozumiemy przyczyny otyłości i jak jej zapobiegać, tym lepiej.
Jesteśmy zainteresowani w zrozumieniu reward-driven jedzenia. Eksperymenty laboratoryjne wykazały, że otyli ludzie są mniej nagradzani przez żywność niż ludzie, którzy są chude. Chcieliśmy się dowiedzieć, czy jest to prawdą, kiedy ludzie znajdują się w bardziej naturalnym środowisku, czyli w codziennym życiu.
Do naszych badań stworzyliśmy aplikację na smartfona, aby rejestrować spontaniczne wzorce chęci i upodobań żywieniowych w miarę ich pojawiania się.
Uczestnicy używali aplikacji do oceny intensywności (w skali od 0 do 10) tego, jak bardzo chcieli jeść, kiedy tylko myśl o jedzeniu pojawiała się w ich głowie, niezależnie od tego, czy wtedy jedli, czy nie. Jeśli jedli, oceniali intensywność tego, jak bardzo smakowało im jedzenie (od 0 do 10), zaraz po jedzeniu. Aplikacja zapisywała również czas, w którym uczestnicy jedli i jak długo zajęło im jedzenie.
Uczestnicy używali aplikacji w sposób ciągły przez dwa tygodnie. Wypełnili również kwestionariusz dotyczący ich zachcianek żywieniowych i stosunku do jedzenia oraz mieli wykonane różne pomiary (takie jak wzrost, waga i skład ciała).
Pogrupowaliśmy uczestników według ich tkanki tłuszczowej. Spośród 53 uczestników, 20 miało zdrową wagę, a 33 było otyłych. Nasza analiza wykazała, że otyli uczestnicy zgłaszali nieco mniej zdarzeń związanych z chęcią jedzenia w ciągu dnia – średnio pięć, w porównaniu z sześcioma w grupie o zdrowej wadze.
Obydwie grupy oparły się mniej więcej takiej samej proporcji zdarzeń związanych z chęcią jedzenia (30%). A czas trwania posiłków był mniej więcej taki sam: około 18 minut.
Intensywność pragnienia jedzenia w grupie otyłej nie różniła się znacząco od pragnienia jedzenia w grupie o zdrowej wadze, co pokazuje, że osoby otyłe nie mają częstszych lub bardziej intensywnych epizodów pragnienia jedzenia.
Jednakże, otyli uczestnicy zgłosili znacznie mniej intensywne lubienie żywności niż uczestnicy o zdrowej wadze, ujawniając, że cieszyli się lub byli nagradzani mniej przez jedzenie, które jedli. Istniała silna korelacja pomiędzy zdarzeniami pragnienia a cechami łaknienia mierzonymi przez kwestionariusz, co nie było widoczne u uczestników o zdrowej wadze. Tak więc, otyłych uczestników wykazały, że ich decyzja do jedzenia był silnie napędzany przez pragnienia, a nie przez głód.
W zdrowej grupie wagowej, intensywność pragnienie żywności, gdy ludzie oparli się pokusie było mniej niż gdy pragnienie było po jedzeniu, jak można się spodziewać. A wyniki dla lubienia były wysokie po jedzeniu. To sugeruje, że u osób ze zdrową wagą, decyzja o jedzeniu lub nie jedzeniu opiera się na intensywności pragnienia, i że przyjemność jedzenia wspiera decyzję o jedzeniu.
Ten wzór, jednak, nie był postrzegany w grupie otyłych. Ich decyzja o jedzeniu, lub nie, nie wydaje się być napędzany przez świadomego chcąc intensywności, a ich zadowolenie z jedzenia nie obsługuje ich decyzję o jedzeniu. Motywacja emocjonalna w połączeniu z zachciankami wydaje się być bardziej wpływowa w decyzjach żywieniowych u osób otyłych niż u osób o zdrowej wadze.
Reward, nie głód
Jesteśmy narażeni na wskazówki żywności wiele razy dziennie, szczególnie wskazówki dla bardzo smaczne żywności wysokiej zawartości cukru i tłuszczu. Wiele z naszych posiłków opiera się na nagrodzie, a nie na głodzie. Niektóre badania obrazowania mózgu sugerują, że osoby otyłe reagują bardziej na wskazówki dotyczące żywności, ale mogą reagować mniej na konsumpcję żywności. Nasze badanie jest ważne w wykazaniu tego niedoboru nagrody w życiu codziennym.
Brak nagrody może przyczynić się do przejadania się, ponieważ może to spowodować większą ilość jedzenia spożywanego w próbie zrekompensowania braku przyjemności. Aby pomóc ludziom w kontrolowaniu wagi, należy zwrócić większą uwagę na wartość nagrody w jedzeniu.