Każdego dnia prowadzącego do rozpoczęcia obozu, Herald będzie badał jedno z największych pytań stojących przed Patriots tego lata. Kilka z nich odnosi się do ataku, który powstrzymał zespół w 2019 roku i będzie zawierał nowego rozgrywającego w tym sezonie. Inne obejmują obronę i drużyny specjalne, jednostki, których sukces powinien zależeć od gry kilku graczy i / lub pozycji. 
Po tym, jak Patrioci trafią na boisko, oto czego muszą się nauczyć, zanim sezon 2020 zacznie się kopać.
Jak dobra będzie linia ofensywna bez Dante Scarnecchii?
O-line Patriotów nie była zbyt dobra przez znaczną część ostatniego sezonu – i to było ze Scarnecchią.
Strata startowego centra Davida Andrewsa, który wypadł na rok z zakrzepami krwi w płucach, miała znaczący wpływ. Nie pomogła również utrata Isaiah Wynna, który opuścił połowę roku z paluchem koślawym. Nie pomogło również to, że zazwyczaj solidny duet prawej strony Shaq Mason i Marcus Cannon nie radził sobie, głównie z powodu kontuzji.
Wszystko zajęło magię Scarnecchii, aby wyprostować statek w kierunku drugiej części sezonu. Ale teraz jest na emeryturze po 34 latach spędzonych z drużyną i 47 latach w NFL. Niżsi asystenci Cole Popovich i Carmen Bricillo przejmą obowiązki legendy.
Choć nie ma nikogo, kto mógłby naprawdę wypełnić buty Scar’a, Popovich i Bricillo przynajmniej mają szansę na walkę, nawet w trwającej pandemii.
Na początek, nie są one prawdopodobne, aby zmienić podstawowe schematy blokowania i techniki gracze są zaznajomieni z grając pod Scarnecchia. Popovich i Bricillo mają zarówno pracował pod legendarnego trenera, więc to jest plus.
Po drugie, Andrews planuje powrót, a z Joe Thuneyem trzymającym się w pobliżu, grającym na jednorocznej pensji franchise tag ($14.78 mln), grupa startowa powinna dostać wzmocnienie. Z wyjątkiem Wynna, który wchodzi w swój trzeci sezon, pozostali liniowi mają za sobą cztery sezony wspólnej gry. Z tej znajomości skorzystają także nowi trenerzy.
Gdy są zdrowi, jest to jedna z lepszych linii ofensywnych w NFL. A z nowym rozgrywającym, który przejmie stery, jeszcze ważniejsze jest, by dobrze blokowali, by stworzyć grę biegową, a także chronić Cama Newtona, prawdopodobnego startera, gdy będzie podawał. Ponownie, jeśli starterzy są zdrowi, nie jest przesadą zakładać, że wykonają zadanie.
Popovich i Bricillo będą musieli uporządkować sytuacje rezerwowych, znajdując najlepszy swing tackle i guard, nie wspominając o fill-in center, aby zaokrąglić wykres głębokości.
Większość ich wyborów będzie pochodzić z w dużej mierze niedoświadczonej grupy, czy to kilka debiutantów wybranych w tym roku (Dustin Woodard, Michael Onwenu, Justin Herron), wraz z innymi z zeszłorocznej klasy debiutantów (Yodny Cajuste i Hjalte Froholdt).
Czasami największą sztuczką dla trenera linii ofensywnej jest posiadanie podkoszowych zdolnych do wypełnienia bez utraty rytmu. Z ograniczonym czasem na boisku z powodu COVID-19, będzie trudniej uzyskać wszystkie kopie zapasowe na tej samej stronie.
Wtedy, jest sytuacja quarterback.
Przez ostatnie dwie dekady, linia ofensywna skorzystała z posiadania rozgrywającego, który dokonał szybkich odczytów i dostarczył piłkę w błyskawicznym tempie. Tom Brady miał jeden z najszybszych spustów w lidze. I rzadko, jeśli w ogóle, ruszał się ze swojego miejsca.
Z Newtonem, dużo bardziej mobilnym podającym, Popovich i Bricillo będą musieli pomóc graczom dostosować się do blokowania dla rozgrywającego, który może być ruchomym celem.
Jak to wszystko będzie się przekładać?
„Jedna rzecz o linii ofensywnej, ostatecznie, musisz dostać pięciu facetów do gry jako jeden,” powiedział analityk ESPN i były ofensywny liniowy Patriots Damien Woody. „Jedyny sposób, w jaki zwykle to robisz, musisz rep razem, musisz ćwiczyć razem, czego nie robisz w pandemii. Więc to będzie wyzwanie dla Patriotów, jak i wszystkich innych drużyn. Ale kiedy masz nowego trenera O-line, a do tego pandemię, to nie są to najlepsze okoliczności.”
Jeśli starterzy pozostaną zdrowi i nienaruszeni, to będzie bilet dla Popovicha i Bricillo dokonujących skutecznego przejścia. Jeśli starterzy grają zgodnie z formą, linia powinna być w porządku, chyba że następcy Scar’a będą zmuszeni do zanurzenia się w puli subów. Wtedy nie ma szans.