Przekazywanie
HIV jest przenoszony przez bezpośrednie przeniesienie płynów ustrojowych – takich jak krew i produkty krwiopochodne, nasienie i inne wydzieliny narządów płciowych lub mleko matki – z osoby zakażonej na osobę niezakażoną. Podstawowym sposobem przenoszenia wirusa na całym świecie jest kontakt seksualny z osobą zakażoną. HIV często rozprzestrzenia się wśród osób przyjmujących narkotyki dożylnie, które dzielą się igłami lub strzykawkami. Przed opracowaniem procedur przesiewowych i technik obróbki termicznej, które niszczyły HIV w produktach krwiopochodnych, do zakażenia dochodziło również poprzez skażone produkty krwiopochodne; wiele osób z hemofilią zaraziło się w ten sposób HIV. Obecnie ryzyko zakażenia HIV w wyniku transfuzji krwi jest niezwykle małe. W rzadkich przypadkach do przeniesienia wirusa na pracowników służby zdrowia może dojść w wyniku przypadkowego zakłucia igłą, która została użyta do uzyskania krwi od osoby zakażonej.
Wirus może być przenoszony przez łożysko lub przez mleko matki na niemowlę; podawanie leków antyretrowirusowych zarówno matce, jak i niemowlęciu w okresie około porodowym zmniejsza prawdopodobieństwo zakażenia dziecka wirusem HIV (patrz poniżej HIV a ciąża). Terapia antyretrowirusowa może zmniejszyć ryzyko przeniesienia zakażenia z osoby zakażonej na jej niezakażonego partnera seksualnego o około 96%, jeśli zostanie przepisana natychmiast po postawieniu diagnozy. Co więcej, jeśli osoby zakażone stosują terapię antyretrowirusową przez długi czas, ich wiremia HIV może w końcu stać się niewykrywalna, co oznacza, że wirus nie może być przenoszony przez kontakt seksualny; zjawisko to określane jest jako „niewykrywalny = nieprzekazywalny” (U = U).
HIV nie rozprzestrzenia się przez kaszel, kichanie lub przypadkowy kontakt (np. podanie ręki). HIV jest delikatny i nie może długo przetrwać poza organizmem. Dlatego do jego przeniesienia konieczny jest bezpośredni kontakt z płynami ustrojowymi. Inne choroby przenoszone drogą płciową, takie jak kiła, opryszczka narządów płciowych, rzeżączka i chlamydia, zwiększają ryzyko zakażenia HIV poprzez kontakt seksualny, prawdopodobnie poprzez zmiany w narządach płciowych, które wywołują.
.