Prekursorem podnośnika do łodzi kanałowych, zdolnego do przemieszczania pełnowymiarowych łodzi kanałowych, był wykorzystywany w górnictwie podnośnik do łodzi kadziowych, zdolny do podnoszenia i opuszczania używanych wówczas 2,5-tonowych łodzi kadziowych. Eksperymentalny system był używany na kanale górniczym Churprinz w Halsbrücke koło Drezna. Podnosiła ona łodzie na wysokość 7 m (23 stóp) za pomocą ruchomej wciągarki, a nie kesonów. Winda działała w latach 1789-1868, a przez pewien czas po jej otwarciu inżynier James Green informował, że w latach 1796-1830 zbudowano ich pięć. Przypisał on ten wynalazek dr Jamesowi Andersonowi z Edynburga.
Pomysł podnośnika dla łodzi w kanałach można prześledzić wstecz do projektu opartego na zrównoważonych kesonach wypełnionych wodą w Commonplace Book (strona 58-59) Erasmusa Darwina z lat 1777-1778
W 1796 r. eksperymentalna śluza balansowa została zaprojektowana przez Jamesa Fussella i zbudowana w Mells na kanale Dorset and Somerset, choć projekt ten nigdy nie został ukończony. Podobny projekt został wykorzystany w windach na odcinku rurowym Grand Western Canal, który wszedł do użytku w 1835 roku, stając się pierwszą nie eksperymentalną windą dla łodzi w Wielkiej Brytanii i wyprzedzając Anderton Boat Lift o 40 lat.
W 1904 roku w Kanadzie otwarto Peterborough Lift Lock zaprojektowaną przez Richarda Birdsalla Rogersa. Ten system wind o wysokości 19,8 m (65 stóp) działa wyłącznie na zasadzie grawitacji, przy czym górne przęsło systemu dwuprzęsłowego jest obciążone dodatkową warstwą wody o grubości 30 cm (12 cali), aby nadać mu większą wagę.
Przed budową Three Gorges Dam Ship Lift, najwyższym dźwigiem do przewozu łodzi, o różnicy wysokości 73,15 m (240,0 stóp) i europejskiej klasie IV (1350 ton), był otwarty w 2002 r. dźwig do przewozu łodzi Strépy-Thieu w Belgii.
Podnośnik do statków przy Zaporze Trzech Przełomów, ukończony w styczniu 2016 roku, ma 113 m (371 stóp) wysokości i jest w stanie podnosić statki o wyporności do 3000 ton.
Podnośnik do łodzi w Longtan jest podobno jeszcze wyższy w sumie z maksymalnym pionowym podnoszeniem 179 m (587 stóp) w dwóch etapach, gdy zostanie ukończony.
.