Alai

Cesarzowa Rosji Katarzyna I była drugą żoną Piotra I Wielkiego i cesarzową Rosji w latach 1725-1727. Jej pierwotne nazwisko brzmiało Marta Skowrońska i nie będzie przesadą, jeśli powiemy, że jej los był taki, jakiego pragnie wiele młodych dziewcząt w każdej epoce – poślubić księcia, mieć bogate i szczęśliwe życie. Trudno dziś powiedzieć, czy szczęście Katarzyny było prawdziwe, ale jej droga od niepiśmiennej chłopki do rosyjskiej władczyni zasługuje na szczególną uwagę.

Chłopka

Marta urodziła się w Ringen, w dzisiejszej Estonii, w rodzinie litewskiego chłopa polskiego pochodzenia o imieniu Samuel, który był rzymskim katolikiem. Jej drugie imię, Skowrońska, wywodzi się od polskiego słowa oznaczającego skowronka. Jej rodzice byli podobno zbiegłymi chłopami pańszczyźnianymi, a ojciec był rzekomo grabarzem.

Po śmierci ojca na dżumę, jej matka przeniosła się do Liwonii (obecnie terytorium Łotwy i Estonii), gdzie również wkrótce zmarła przedwcześnie na tę samą chorobę, pozostawiając po sobie czworo dzieci. Osierocona w wieku trzech lat Marta Skowrońska mieszkała najpierw u swojej ciotki, Marii Wasilewskiej, następnie została wysłana do domu pastora o nazwisku Daut, a później, w Marienburgu (dzisiejsze Aluksne, Łotwa) do domu innego pastora luterańskiego, Ernsta Glucka.

Gluck był człowiekiem bardzo wykształconym i jako pierwszy w Marienburgu przetłumaczył Biblię na język łotewski. Ale nigdy nie podjął żadnych starań, aby nauczyć Martę czytać lub pisać, ponieważ Marta była tylko służącą w domu. Pozostała analfabetką przez całe życie, ale ta wada, która dla wielu stanowiłaby przeszkodę na drodze do wysokich sfer lub błyskotliwej kariery, nigdy nie zachwiała jej pewnością siebie.

Marta była atrakcyjną młodą dziewczyną i w wieku 17 lat poślubiła szwedzkiego dragona Johana Cruse, z którym spędziła osiem dni w 1702 roku, zanim szwedzkie wojska zostały wycofane z Marienburga. Mówi się, że małżeństwo zostało zaaranżowane przez żonę pastora Glucka, która obawiała się, że jej syn może nawiązać romans z Martą.

Od służącej domowej do kochanki cesarza

Kiedy Marienburg został zajęty przez Rosjan 24 sierpnia 1702 roku podczas Wielkiej Wojny Północnej, pastor Gluck został zabrany do Moskwy, gdzie pracował jako tłumacz dla rosyjskiego feldmarszałka Borysa Szeremietiewa. Marta również dostała się do niewoli. Niektóre źródła podają, że Marta pracowała w pralni zwycięskiego regimentu i że została przedstawiona generałowi brygady Adolfowi Rudolfowi Bauerowi jako jego kochanka.

Marta pracowała w gospodarstwie domowym swojego przełożonego, feldmarszałka Szeremietiewa. Nie wiadomo, czy była jego kochanką, czy tylko służącą, ale na rosyjskim dworze służyła jako ludzka waluta – Szeremietiew przekazał ją hrabiemu Aleksandrowi Mienszikowowi, bliskiemu doradcy Piotra I. To, czy oboje byli kochankami, jest bardzo wątpliwe, ponieważ Menshikov był już zaręczony z Darią Arsenyevą, swoją przyszłą żoną.

To właśnie w domu Menshikova jesienią 1705 roku rosyjski cesarz Piotr Wielki zobaczył Martę po raz pierwszy i zakochał się w niej. Mówi się, że Piotr był oczarowany urodą 23-latki, jej zwięzłymi gestami i dowcipnymi odpowiedziami na pytania cesarza. Nie ulega wątpliwości, że Menshikov i Marta zawarli sojusz na całe życie i jest możliwe, że Menshikov, który zawsze starał się o względy Piotra i znał jego upodobania, chciał zabezpieczyć swoją pozycję, przedstawiając cesarzowi kochankę, na której Menshikov mógł polegać.

Krótki czas później Marta i Piotr zostali kochankami i Marta została sprowadzona do zamieszkania w rezydencji Piotra. Rok po ich spotkaniu Marta urodziła chłopca, którego nazwali Piotr, a po kolejnym roku urodziła innego chłopca, Pawła. Oboje dzieci nie przeżyli więcej niż rok. Piotr i Marta mieli w sumie 12 dzieci, z których dwoje ostatecznie rządziło Rosją.

Doskonały królewski partner

W 1705 roku Marta przeszła na rosyjską religię prawosławną i została ochrzczona jako Katarzyna. 28 grudnia 1706 roku pozycja Katarzyny na dworze wzmocniła się wraz z narodzinami ich pierwszej córki. Tymczasem zwykli ludzie i żołnierze wyrażali swoje niezadowolenie z powodu uczucia Piotra do nieznanej analfabetki, którą uważano za oczarowaną przez cesarza. W rzeczywistości „Katerinuszka”, jak nazywał ją Piotr, cieszyła się wyjątkowymi względami Piotra.

Nawet w czasie gorzkich zmagań Piotra z Karolem XII Szwedzkim podczas Wielkiej Wojny Północnej, kiedy życie Piotra było zagrożone, a armia rosyjska została pokonana, wciąż myślał o swojej Katerinuszce i nakazał, aby ona i ich córka otrzymały ogromną sumę pieniędzy. Działanie to bardzo kontrastowało z naturą Piotra, gdyż miał on reputację człowieka oszczędnego.

Swoje uczucie do Katarzyny wyrażał nie tylko w formie hojnych prezentów. Był kochający i troskliwy w swoich listach do niej. Niemal ignorując swojego pierwszego syna, księcia Aleksego Pietrowicza, który urodził się z jego małżeństwa z Ewdoką Łopuchiną, dbał o swoją kochankę jak o oczko w głowie.

Jak zauważają niektórzy historycy, ten twardy człowiek, który rządził krajem ciężką ręką, wysyłał do Katarzyny dziesiątki listów pełnych czułości i troski. Tęsknił za nią bardzo, gdy był daleko i wykorzystywał każdą okazję, aby się z nią zobaczyć i zawsze rozpaczliwie błagał ją, aby towarzyszyła mu w jego podróżach.

Peter przeniósł stolicę do Petersburga w 1703 roku. Podczas budowy miasta mieszkał w trzypokojowej drewnianej chacie z Katarzyną, gdzie ona gotowała i opiekowała się dziećmi, a on pracował w ogrodzie, jakby byli zwykłym małżeństwem. Istnieje wiele listów świadczących o silnym uczuciu między Katarzyną a Piotrem.

Piotr obdarzył Katarzynę wszelkimi możliwymi darami. Po zdobyciu Estonii w 1711 roku Piotr zaczął planować park Kadriorg w Tallinie i pałac w jego centrum jako prezent dla Katarzyny – stąd nazwa parku, Kadriorg, co po estońsku znaczy „Dolina Katarzyny.”

Jak Katarzynie udało się utrzymać namiętność Piotra? Na czym polegał jej sekret? Choć nie da się ujawnić ukrytych sekretów serca, niektórzy historycy twierdzą, że wypełniła życie Piotra radością i lekkością, której zawsze mu brakowało. Łatwo go rozśmieszała, a przy tym była dobrym słuchaczem. Piotr kochał jej namiętność.

Początkowo kochał ją jako swoją kochankę, podobną do tych, o których łatwo zapominał, ale z biegiem lat stał się jej oddany jak kobiecie, która znała go na wylot i przywykła do jego przyzwyczajeń. Katarzyna była bardzo energiczna i współczująca; zawsze chętnie towarzyszyła Piotrowi w licznych ucztach, a jednocześnie wywierała na niego pozytywny wpływ, zawsze wiedząc, kiedy przestać.

Potrafiła uspokoić Piotra podczas jego częstych napadów szału. Tylko Katarzyna potrafiła ukoić jego bóle podczas napadów epileptycznych. Brała głowę Piotra w swoje ramiona, pieściła jego włosy i kładła jego głowę na swojej piersi. W końcu Piotr zasypiał, a ona godzinami siedziała nieruchomo, bojąc się mu przeszkodzić.

W przeciwieństwie do swojej okrutnej i ambitnej poprzedniczki, ulubienicy Piotra, Anny Mons, Katarzyna nigdy nie wykorzystała władzy Piotra, aby komukolwiek pomóc lub dać impuls do kariery. Nie angażowała się w politykę, ale zawsze potrafiła nadążyć za rozmowami. Znając upodobania Piotra, lubiła inicjować rozmowy na jego ulubione tematy – okręty i zwycięskie bitwy. Jej wrodzona inteligencja i takt miały na niego znaczący wpływ moralny.

W przeciwieństwie do innych cesarskich osób miała małą przytulną sypialnię, zamiast przestronnych królewskich komnat. Wiedziała, że Piotr od dzieciństwa cierpiał na podświadomy lęk przed spaniem w dużych pomieszczeniach – głównie z powodu kilku prób morderstwa, z którymi się zetknął. Piotr lubił przebywać w małej sypialni Katarzyny.

Ciągłą nauką Katarzyny było to, jak zadowolić swojego najdroższego męża. Niepiśmienna i niewykształcona, dzieliła radości i smutki swojego męża. Okazała tak szczere współczucie i zainteresowanie dla działań i potrzeb Piotra, że Piotr zawsze uważał ją za dobre i mądre towarzystwo. Lubił dzielić się z nią wiadomościami politycznymi i swoimi przemyśleniami.

Cesarzowa Rosji

Wielu historyków twierdzi, że Katarzyna nie była taka prosta i zawsze wiedziała, czego chce. W końcu to właśnie ona zasiadła na rosyjskim tronie po śmierci swojego męża. Para pobrała się w 1707 roku, ale małżeństwo było utrzymywane w tajemnicy przez wiele lat, nawet po tym, jak urodziła kilkoro dzieci.

Katarzyna towarzyszyła Piotrowi w jego podróżach, w tym w jego kampanii pruskiej podczas wojny rosyjsko-tureckiej (1710-1711). Tutaj mówi się, że Katarzyna uratowała Piotra i jego imperium.

Stojąc na krawędzi klęski, wojska rosyjskie zostały otoczone przez Turków, którzy przewyższali liczebnie Rosjan. Katarzyna zasugerowała, aby przed poddaniem się, jej klejnoty i klejnoty innych obecnych kobiet zostały użyte w celu przekupienia Wielkiego Wezyra Baltaji do zezwolenia na odwrót. Baltaji pozwolił na odwrót, ale czy był zmotywowany przez łapówkę lub względów handlu i dyplomacji pozostaje nieznany.

Piotr obawiał się łamania tradycji swoich przodków, ale wierzył Katarzyny i przystąpił do ślubu z nią ponownie (tym razem oficjalnie) w katedrze św Izaaka w Petersburgu w dniu 9 lutego 1712 roku. 19 lutego Katarzyna i Piotr zalegalizowali swoje dwie córki, Annę, urodzoną w 1708 roku, i Elizawetę, urodzoną w 1709 roku. Zostały one oficjalnie uznane za księżniczki. Katarzyna zawsze towarzyszyła Piotrowi w jego podróżach zagranicznych, w tym w wojnie perskiej w 1722 roku. 7 maja 1724 roku Katarzyna została koronowana na cesarzową w Soborze Uspieńskim na moskiewskim Kremlu.

Jednak bardzo często Katarzyna była niewolnicą swoich namiętności. Mówi się, że miała intrygę ze swoim byłym dobroczyńcą Aleksandrem Mienszykowem. Będąc niewierną Piotrowi, ona z kolei wspaniałomyślnie wybaczała mu jego miłostki. Chcąc zadowolić męża, Katarzyna życzliwie traktowała swoich rywali na dworze. Zaczynając zdawać sobie sprawę, że pasja jej męża odszedł, była podobno rozpoczęła romans z William Mons.

Rok przed śmiercią, Piotr i Katarzyna miał wyobcowanie na jej poparcie William Mons (brat Piotra byłej kochanki i sekretarz do Katarzyny) i jego siostra, jeden z Katarzyny ladies-in-waiting. Przez całe swoje życie Piotr prowadził gorzką walkę z korupcją w kraju. Wilhelm Mons i jego siostra zaczęli sprzedawać swoje wpływy tym, którzy chcieli mieć dostęp do Katarzyny, a przez nią do Piotra.

Najwyraźniej zostało to przeoczone przez Katarzynę, która darzyła obie sympatią. Piotr był już poważnie chory, gdy sporządził swój testament, w którym wyznaczył Katarzynę na swoją następczynię i władczynię Imperium Rosyjskiego. Podarł go jednak, gdy dowiedział się o romansie żony z Monsem. Piotr nakazał również egzekucję Monsa, który został oskarżony o przekupstwo.

Mons został ścięty 16 listopada 1724 roku, a jego siostra została zesłana. Katarzyna nie wykazywała żadnych oznak skruchy ani nawet rozczarowania, gdy dowiedziała się, że jej domniemany kochanek nie żyje, wręcz przeciwnie, była w tym dniu w doskonałym nastroju. Kiedy Piotr celowo wyprowadził ją na spacer i przechodzili obok miejsca egzekucji, gdzie Katarzyna zobaczyła głowę swojego kochanka, zachowała opanowanie, spojrzała w dół i powiedziała po prostu: „Szkoda, że szambelani mają tyle wad”. Chociaż krążyły plotki, że miała romans z Monsem, nie było żadnych dowodów na poparcie tego twierdzenia, a jeśli miała inne związki, nigdy więcej się nie oddała.

Piotr i Katarzyna nie rozmawiali przez następne dwa miesiące, które poprzedziły upadek Piotra. Jednak przed jego śmiercią doszło między nimi do pojednania.

Wstąpienie na tron

W 1724 roku Katarzyna została oficjalnie ogłoszona współrządzącą, a kiedy Piotr zmarł w 1725 roku nie wskazując następcy, kandydaturę Katarzyny do tronu poparli gwardziści z pułków Semenowskiego i Preobrażeńskiego, którzy bardzo lubili Piotra, a po jego śmierci przenieśli swoje zaufanie i oddanie na jego żonę Katarzynę. Jej kandydaturę poparło również kilka potężnych i ważnych osób, które widziały w Katarzynie gwarancję utrzymania swojej władzy.

W rezultacie Święty Synod, Senat i inni wysocy urzędnicy niemal natychmiast ogłosili Katarzynę cesarzową Rosji. Stając się pierwszą kobietą rządzącą Rosją, rozpoczęła nową kartę w historii kobiet sprawujących władzę, którą kontynuowały jej córki Elżbieta i Katarzyna II, które wolały trzymać się reformatorskiej polityki Piotra.

Wielką innowacją administracyjną Katarzyny było utworzenie 8 lutego 1726 r. Najwyższej Rady Prywatnej Rosji Cesarskiej. Katarzyna wyznaczyła na jej członków sześciu dawnych doradców Piotra i skutecznie przekazała nowemu organowi kontrolę nad sprawami państwowymi, podważając tym samym autorytet senatu i synodu, które były głównymi instrumentami administracyjnymi Piotra. Początkowo rada liczyła sześciu członków – Aleksandr Mienszikow, Fiodor Apraksin, Gawriła Gołowkin, Andriej Osterman, Piotr Tołstoj i Dmitrij Golicyna.

Kilka miesięcy później do rady dołączył zięć Katarzyny, książę Holsztynu-Gottorp, Karol Fryderyk. Za panowania Katarzyny Rada została zdominowana przez księcia Mienszikowa. Rola senatu straciła na znaczeniu, a wszystkie sprawy państwowe były nadzorowane przez doradców Katarzyny, którzy podejmowali również wszystkie najważniejsze decyzje. Reformatorskie działania Piotra zostały całkowicie zaprzepaszczone, a łapówkarstwo i malwersacje stały się powszechne.

Ale Katarzyna nadal cieszyła się poparciem zwykłych Rosjan – kochali oni swoją cesarzową za jej dobroć i hojność. Z łatwością rozdawała pieniądze ubogim, zostawała matką chrzestną dzieci chłopów i hojnie obdarowywała owdowiałe panny młode.

Ale jej działalność zagraniczna ograniczała się do listów dyplomatycznych wspierających interesy jej zięcia Karola Fryderyka, księcia Holstein-Gottorp. Panowanie Katarzyny przeszło do historii jako okres wolny od większych konfliktów zbrojnych. W chwili śmierci Piotra armia rosyjska była z pewnością największą w Europie. Ponieważ w kraju panował pokój, Katarzyna była zdecydowana zmniejszyć wydatki na wojsko i udało jej się to. Mniejsze podatki dla chłopów, które wynikały z jej działań, doprowadziły do jej reputacji jako sprawiedliwej i uczciwej władczyni.

Jednakże z powodu poparcia Katarzyny dla Karola Fryderyka Rosja znalazła się w opozycji do Anglii, a król Jerzy I uznał, że kwestia Szlezwiku-Holsztynu może zostać ponownie otwarta ze szkodą dla jego hanowerskich posiadłości. Sprawy przybrały taki obrót, że wiosną 1726 roku na Bałtyk wysłano angielską eskadrę, która zarzuciła kotwicę przed Rewalem. Cesarzowa ostro zaprotestowała i flota została wycofana, ale 6 sierpnia Katarzyna przystąpiła do antyangielskiej ligi austriacko-hiszpańskiej.

Z Piotrem była zadowolona z życia w cieniu męża, a po jego śmierci z przyjemnością pozostała „boginią” Carskiego Sioła, ich posiadłości w pobliżu Petersburga. Była pierwszą królewską właścicielką posiadłości Carskie Sioło, gdzie do dziś znajduje się Pałac Katarzyny, noszący jej imię. Interesowała się również flotą, na punkcie której jej mąż miał taką obsesję.

Dziedzictwo Katarzyny

Po śmierci Piotra Katarzyna panowała zaledwie przez 16 miesięcy i, jak twierdzą historycy, w tym czasie rzucała na wiatr rozsądek, ciągle zmieniając kochanków. Prawdziwa władza spoczywała w rękach hrabiego Mienszikowa, który walnie przyczynił się do wstąpienia Katarzyny na tron. Na początku Katarzyna próbowała naśladować politykę Piotra, ale bardzo szybko jego reformatorski duch został niemal całkowicie porzucony.

Katarzyna nadała swoje imię Jekaterynhofowi w pobliżu Petersburga i zbudowała pierwsze mosty w nowej stolicy.

Przed śmiercią w 1727 roku w wieku 43 lat Katarzyna przekazała tron Rosji 12-letniemu wnukowi Piotra Wielkiego, który został koronowany w katedrze Uspieńskiej w 1728 roku i ogłoszony cesarzem Piotrem II. Młody cesarz był bardzo przystojny, dobrze wykształcony i biegle władał językiem niemieckim, francuskim i łaciną.

Zgodnie z wolą Katarzyny do czasu osiągnięcia przez niego dojrzałości imperium rosyjskie miało być rządzone przez Tajną Radę Najwyższą przy aktywnym udziale jej dwóch córek Anny i Elizawety.

Jednakże Mienszikow ponownie był w stanie skonsolidować władzę w swoich rękach i faktycznie rządził krajem. Panowanie młodego cesarza Piotra II zakończyło się w 1730 roku, kiedy to zmarł na ospę w wieku 16 lat.

.