„Nie sądzę, że ludzie do końca rozumieją, jak trudno jest być 6-foot-10 i rzucać piłkę 60 stóp, 6 cali,” Johnson powiedział we wtorek podczas telekonferencji po ogłoszeniu głosowania. „Aby to zrobić, musisz być konsekwentny w swoim punkcie uwolnienia, szczelinie ramienia i gdzie lądujesz. Dla kogoś, kto ma 6-1, 6-2, ma mniej ciała do utrzymania pod kontrolą, więc jest to o wiele łatwiejsze. Dla mnie było to trudne, ponieważ byłem taki wysoki.”
Johnson w końcu udoskonalił swoją mechanikę — „To nie był jednoroczny rodzaj rzeczy, to było stopniowe,” powiedział — aby stać się jednym z najlepszych miotaczy w historii baseballu. Używając paskudnej kombinacji fastball-slider, miał rekord 303-166 ze średnią 3.29 earned-run i 4,875 strikeoutów dla sześciu drużyn od 1988 do 2009 roku.
Był czołowym zdobywcą głosów w Hall of Fame, wymienionym na 534 z 549 kart do głosowania. Johnson zdobył pięć nagród Cy Young, w tym cztery z rzędu z Arizoną w latach 1999-2002, i pomógł Diamondbacks wygrać pamiętny 2001 World Series nad New York Yankees, rzucając siedem inningów, aby wygrać Game 6 i 1 1/3 bezbłędnych inningów ulgi, aby wygrać Game 7 następnej nocy.
Johnson miał sześć sezonów 300 strikeout, tying król strikeout Nolan Ryan dla najbardziej w baseballu. Żaden inny miotacz nie miał więcej niż trzy takie sezony. I od 1994 roku, Johnson miał tylko jeden sezon, w którym chodził więcej niż 77 pałkarzy.
„Oczywiście, mój wzrost był na moją korzyść, ale tylko wtedy, gdy byłem w stanie okiełznać moje zdolności,” powiedział Johnson. „Będąc 6-10, wszystkie ręce i nogi, nie było wielu miotaczy siły przede mną jak to. Nie miałem żadnego wzorca, na którym mógłbym się wzorować. Ale z czasem, dzięki ciężkiej pracy, stałem się bardziej konsekwentny z moją mechaniką.”
Pytany o to, z jakich osiągnięć jest najbardziej dumny, Johnson wymienił mistrzostwo z 2001 roku i nieustępliwość, jaką wykazał w pokonaniu trzech operacji kolana i trzech operacji pleców.”
Johnson pomógł również uratować baseball w Seattle, występując w klubie Mariners, który pokonał 13-meczowy deficyt na początku sierpnia, aby pokonać Angels w jednym meczu playoff o tytuł American League West w 1995 roku. On również poszedł 10-1 z 1,28 ERA w 11 startach po późnym lipcu handlu, aby doprowadzić Houston do playoffów 1998.
Ale Johnson, pseudonim „The Big Unit,” chichotał, kiedy przypomniał sobie dwa z incydentów, z których jest najbardziej znany — zabicie gołębia z boiskiem, które uderzyło nisko lecącego ptaka podczas wiosennego treningu w 2001 roku i jego komiczny whiff Johna Kruka w 1993 All-Star Game w Baltimore’s Camden Yards.
Johnson’s first-pitch fastball popłynął wysoko nad głową leworęcznego-hitting Kruk, który ducked z pola, uśmiechnął się i stuknął jego klatki piersiowej kilka razy, jakby był po prostu zadowolony, że przeżył. Kruk następnie bailed out of the box while swinging meekly at the next three pitches.
„It was humid, and the first pitch got away,” Johnson said. „Wynik był świetny, a prawdopodobnie nie było lepszej osoby, aby mieć przy talerzu niż Kruk z jego poczuciem humoru.”
Johnson również wziął czas podczas swojej telekonferencji, aby tupnąć dla byłego kolegi z drużyny Mariners Edgara Martineza, który uderzył .312 z 309 homers podczas wybitnej 18-letniej kariery, ale został wymieniony tylko na 27% kart do głosowania w tym roku, daleko od 75% wymaganych do indukcji.
„Ręce w dół, był najlepszym czystym hitter, że kiedykolwiek widziałem,” Johnson powiedział. „Mam nadzieję, że jego czas nadejdzie wkrótce, kiedy dostanie telefon z informacją, że jest graczem Hall of Fame, bo jest.”
Twitter: @MikeDiGiovanna
.