Alai

Satelita, obiekt naturalny (księżyc) lub statek kosmiczny (sztuczny satelita) krążący wokół większego ciała astronomicznego. Większość znanych naturalnych satelitów krąży wokół planet; najbardziej oczywistym przykładem jest ziemski Księżyc.

Britannica Quiz

Objects in Space: Fact or Fiction?

Z czego w dużej mierze składają się asteroidy? Gdzie powstają komety? Od ciał niebieskich po satelity, poruszaj się po „zewnętrznych granicach” w tym zabawnym quizie o kosmosie.

Wszystkie planety w Układzie Słonecznym z wyjątkiem Merkurego i Wenus mają naturalne satelity. Do tej pory odkryto ponad 160 takich obiektów, z czego Jowisz i Saturn razem stanowią około dwóch trzecich całości. Naturalne satelity planet różnią się znacznie pod względem wielkości. Niektóre z nich mierzą mniej niż 10 km (6 mil) średnicy, jak w przypadku niektórych księżyców Jowisza. Kilka z nich jest większych od Merkurego – na przykład Tytan Saturna i Ganimedes Jowisza, z których każdy ma średnicę ponad 5 000 km (około 3 100 mil). Satelity różnią się także znacząco pod względem składu. Księżyc, na przykład, składa się prawie w całości z materiału skalnego. Z drugiej strony, skład Enceladusa Saturna to 50 procent lub więcej lodu. Wiadomo, że niektóre asteroidy mają własne maleńkie księżyce.

Sztuczne satelity mogą być bezzałogowe (robotyczne) lub załogowe. Pierwszym sztucznym satelitą, który został umieszczony na orbicie był bezzałogowy Sputnik 1, wystrzelony 4 października 1957 roku przez Związek Radziecki. Od tego czasu na orbitę okołoziemską wysłano ich tysiące. Na orbitę wokół Wenus, Marsa, Jowisza i Saturna, a także wokół Księżyca i asteroidy Eros, wystrzelono także różne zrobotyzowane sztuczne satelity. Statki kosmiczne tego typu są wykorzystywane do badań naukowych oraz do innych celów, takich jak komunikacja, prognozowanie pogody, nawigacja i globalne pozycjonowanie, zarządzanie zasobami Ziemi oraz wywiad wojskowy. Przykłady załogowych satelitów to stacje kosmiczne, orbitery promów kosmicznych okrążające Ziemię oraz statki kosmiczne Apollo na orbicie wokół Księżyca lub Ziemi. (Wyczerpujące omówienie zrobotyzowanych i załogowych orbitujących statków kosmicznych, patrz eksploracja kosmosu.)

.