Joey Logano będzie ścigać się o mistrzostwo NASCAR Cup Series na 8 listopada w Phoenix Raceway, ale pozostałe trzy pozycje są nadal bardzo dużo do ustalenia.
Są TBD, ale pozostałych siedmiu pretendentów całkiem dobrze rozumie swoje rozkazy marszowe i to, co musi się wydarzyć, aby awansować w ten weekend w Martinsville, po tym jak tydzień spędzony w Teksasie dramatycznie oczyścił prowizoryczny obraz playoff.
1. Joey Logano (Advanced)
2. Kevin Harvick +42
3. Denny Hamlin +27
4. Brad Keselowski +25
—
5. Alex Bowman -25
6. Chase Elliott -25
7. Martin Truex Jr -36
8. Kurt Busch -81
Kyle Busch wygrał Autotrader EchoPark 500, przerywając roczny ciąg bez zwycięstwa, ale także potencjalnie łamiąc ducha kolegi z zespołu Martina Truexa Jr. w procesie.
Truex ukończył wyścig na drugim miejscu, ale to równie dobrze mogło być takie samo jak ukończenie 22. miejsca, z powodu kary przed wyścigiem, która pozbawiła go 20 punktów tuż przed rozpoczęciem wyścigu. Wszedł do weekendu siódmy na siatce i 23 punkty poniżej granicy eliminacji, a wychodzi siódmy na siatce i 36 punktów poza nią.
Odkrycie zmodyfikowanego lub niezatwierdzonego spojlera mogło kosztować ich szansę na wyścig o mistrzostwo w Phoenix, jeśli nie mogą wygrać w Martinsville w niedzielę.
„Nie widzę tego tak samo jak 20. czy 30.”, powiedział Truex. „Aby uruchomić drugi przez cały dzień i prowadzić kilka okrążeń jest trudne do zrobienia. Musisz umieścić się w pozycji w dwóch lub trzech najlepszych, aby wygrać wyścigi, i tak byliśmy tam. Gdybyśmy pojechali — gdyby to było jedno okrążenie więcej, 18 prawdopodobnie zabrakłoby gazu, więc to była jedna z tych rzeczy, gdzie byliśmy — jak blisko możesz się znaleźć bez wygranej.
„Jestem dumny z wysiłku. Oczywiście chciałbym, żebyśmy wygrali i przyjechaliśmy tu, żeby wygrać, ale skończyć na drugim miejscu i powiedzieć, że równie dobrze może być 20. jest po prostu śmieszne.”
Choć sentyment jest godny podziwu, skończenie na drugim miejscu rzeczywiście ma takie same wyniki w wielkim obrazie, jak skończenie gdziekolwiek indziej po karze.
Gdyby Truex nie został ukarany, i skończył na drugim miejscu, byłby 16 punktów poza z możliwością awansu na punkty.
Chase Elliott i Alex Bowman mają identyczne kursy (-25) na Martinsville, ale dotarli tam w znacząco różny sposób.
Decyzja o braku opon była decyzją szefa załogi Alana Gustafsona, który agresywnie starał się zdobyć jak najwięcej punktów, aby nadrobić ośmiopunktowy deficyt.
„Widzisz, jak faceci robią agresywne telefony strategiczne i zdobywają punkty,” powiedział Elliott. „My właśnie próbowaliśmy to zrobić i zdobyć dodatkowy punkt lub dwa, co moim zdaniem było dobrym zagraniem. Po prostu nie zdawałem sobie sprawy, że opona się rozpada.”
Elliott ostatecznie ukończył wyścig na 20 miejscu i jedno okrążenie niżej i prawdopodobnie będzie musiał wygrać w Martinsville, aby uchronić się przed ponownym wejściem do finałowej czwórki.
„Dla nas, musimy iść wygrać,” powiedział Elliott. „To jest rodzaj dolnej linii. Nie zamierzam nawet patrzeć na punkty, bo moim zdaniem to naprawdę nie ma znaczenia.
„Jeśli nie możesz wygrać wyścigów i wygrywać ich konsekwentnie w tej serii, to i tak nie zdobędziesz mistrzostwa. Jedziemy tam z takim nastawieniem, aby to osiągnąć i mamy nadzieję, że sprawy potoczą się po naszej myśli.”
W międzyczasie Bowman zdobył trzecie i piąte miejsce w tej rundzie, ale z tylko jednym zwycięstwem w sezonie, po prostu nie miał punktów w playoff w porównaniu z niektórymi innymi pretendentami. Bowman zdobył nawet punkty etapowe w trzech z czterech etapów w ciągu ostatnich dwóch wyścigów.
Bowman pokonał nawet powolny pit stop, aby zamieścić swoją ostatnią pierwszą piątkę.
To po prostu nie wystarczyło, gdy zaczęli rundę 18 z tyłu i zostali przeskoczeni przez zwycięstwo Joeya Logano w Kansas.
„Patrzę na to jak na to, że powinniśmy byli biegać lepiej przez cały rok i gromadzić więcej punktów playoff”, powiedział Bowman. „Prowadziliśmy trzeci i piąty w ostatnich dwóch tygodniach i albo straciliśmy punkty, albo pozostaliśmy mniej więcej na tym samym poziomie. Wszystko sprowadza się do tego, że potrzebujemy więcej punktów w playoffach przez cały rok.
„W zeszłym tygodniu byliśmy na pozycji do wygrania, w tym tygodniu inne okoliczności, ale byliśmy zdolni do wygrania.”
Ale teraz będzie musiał wygrać w Martinsville, na torze, który nie był dla niego łaskawy, z wynikiem 22.0 w dziewięciu startach i tylko dwoma top-10.
„Martinsville było dla mnie bardzo trafione lub chybione,” powiedział Bowman. „Czuję, że musimy tam pojechać i wygrać. Oczywiście, niektórzy mogą mieć gorsze dni, ale musimy wygrać. To miejsce, w którym czuję, że muszę się jeszcze wiele nauczyć, a nasz program short track jest jeszcze trochę za krótki.
„Po prostu musieliśmy jeździć lepiej przez cały rok. Wykonaliśmy fenomenalną pracę przez ostatnie dwa miesiące, ale latem, kiedy musieliśmy gromadzić punkty w playoffach, zmagaliśmy się z problemami.”
A do tego dochodzą dwie dominujące siły sezonu, Kevin Harvick i Denny Hamlin, którzy weszli do tej rundy z dużą przewagą punktową w playoffach, a pozornie uniknęli dużych kul w Lone Star State.
Harvick był zaangażowany w incydent w niedzielę, kiedy jego samochód poślizg w deszczu / mgle i zeskrobał ścianę. Jego zespół miał trzy dni, aby wymyślić skuteczny plan naprawy, a on uratował 16. miejsce, zdobywając nawet punkt etapowy na koniec 2. etapu.
Wszedł do wyścigu z 41-punktową przewagą w odcięciu i opuszcza go z 42-punktową przewagą. Jeśli Harvick po prostu uniknie kłopotów w niedzielę, awansuje do wyścigu o mistrzostwo po raz szósty w ciągu siedmiu lat.
Hamlin, w międzyczasie, był zaangażowany w pierwszy incydent w środę, kiedy Matt Kenseth stracił kontrolę nad swoim samochodem i wpadł w poślizg bezpośrednio na ścieżkę No. 11. Kontakt przebił nos samochodu Hamlina, ale szef załogi Chris Gabehart i zespół byli w stanie naprawić samochód i sformułować strategię, która zaowocowała dziewiątym miejscem.
Problemy Hamlina są bardziej niepewne niż Harvicka, ponieważ ma on dwa punkty przewagi nad Bradem Keselowskim.
Jeśli Bowman, Elliott, Truex lub Kurt Busch wygrają w niedzielę w Martinsville, wyeliminuje to kierowcę czwartego na starcie.
Więc dla Harvicka, Hamlina i Keselowskiego będzie ważne, aby uniknąć bycia czwartym w klasyfikacji, jeśli wygląda na to, że jeden z kierowców poniżej bańki wygra.
Harvick jest obecnie 17 punktów powyżej Keselowskiego, dla rekordu.
.