W 1896 roku John Rockefeller przeszedł na emeryturę w Standard Oil Co. of New Jersey, spółce holdingowej grupy, ale pozostał prezesem i głównym udziałowcem. Wiceprezes John Dustin Archbold brał duży udział w kierowaniu firmą. W roku 1904 Standard Oil kontrolował 91% rafinacji ropy i 85% sprzedaży końcowej w Stanach Zjednoczonych. W tym czasie prawo stanowe i federalne próbowało przeciwdziałać temu rozwojowi za pomocą ustaw antymonopolowych. W 1911 roku Departament Sprawiedliwości USA pozwał grupę na podstawie federalnego prawa antymonopolowego i nakazał jej rozpad na 34 firmy.
Pozycja rynkowa Standard Oil została początkowo ustanowiona poprzez nacisk na wydajność i odpowiedzialność. Podczas gdy większość firm wyrzucała benzynę do rzek (było to jeszcze przed upowszechnieniem się motoryzacji), Standard wykorzystywał ją do napędzania swoich maszyn. Podczas gdy rafinerie innych firm składowały góry ciężkich odpadów, Rockefeller znalazł sposób, by je sprzedać. Na przykład, Standard stworzył pierwszego syntetycznego konkurenta dla wosku pszczelego i kupił firmę, która wynalazła i produkowała wazelinę, Chesebrough Manufacturing Co., która była firmą Standard tylko od 1908 do 1911 roku.
Jednym z oryginalnych „Muckrakerów” była Ida M. Tarbell, amerykańska pisarka i dziennikarka. Jej ojciec był producentem ropy naftowej, którego biznes upadł z powodu interesów Rockefellera. Po przeprowadzeniu obszernych wywiadów z przychylnym dyrektorem Standard Oil, Henrym H. Rogersem, śledztwa Tarbell w sprawie Standard Oil stały się bodźcem do rosnących publicznych ataków na Standard Oil i monopole w ogóle. Jej praca została opublikowana w 19 częściach w magazynie McClure’s od listopada 1902 do października 1904 roku, a następnie w 1904 roku jako książka The History of the Standard Oil Co.
The Standard Oil Trust był kontrolowany przez małą grupę rodzin. Rockefeller stwierdził w 1910 roku: „Myślę, że prawdą jest, iż rodzina Pratt, rodzina Payne-Whitney (które stanowiły jedność, gdyż wszystkie akcje pochodziły od pułkownika Payne’a), rodzina Harkness-Flagler (która weszła do firmy razem) i rodzina Rockefellera kontrolowały większość akcji podczas całej historii firmy aż do chwili obecnej.”
Rodziny te reinwestowały większość dywidend w inne gałęzie przemysłu, zwłaszcza w kolejnictwo. Zainwestowały również znaczne środki w gaz i oświetlenie elektryczne (w tym w gigantyczną Consolidated Gas Co. of New York City). Zrobili duże zakupy akcji w U.S. Steel, Amalgamated Copper, a nawet Corn Products Refining Co.
Weetman Pearson, brytyjski przedsiębiorca naftowy w Meksyku, rozpoczął negocjacje z Standard Oil w 1912-13 sprzedać „El Aguila” firmę naftową, ponieważ Pearson nie był już zobowiązany do obietnic do reżimu Porfirio Díaz (1876-1911), aby nie sprzedawać do interesów amerykańskich. Jednak umowa upadła, a firma została sprzedana Royal Dutch Shell.
W ChinachEdit
Standard Oil produkcja wzrosła tak szybko, że wkrótce przekroczyła popyt w USA i firma zaczęła oglądać rynki eksportowe. W latach dziewięćdziesiątych XIX wieku Standard Oil rozpoczął sprzedaż nafty jako paliwa do lamp w dużych, liczących blisko 400 milionów mieszkańców Chinach. Dla swojego chińskiego znaku towarowego i marki Standard Oil przyjęła nazwę Mei Foo (美孚), (co tłumaczy się jako Mobil). Mei Foo stała się również nazwą lampy blaszanej, którą Standard Oil produkowała i rozdawała lub sprzedawała tanio chińskim rolnikom, zachęcając ich do przejścia z oleju roślinnego na naftę. Odzew był pozytywny, sprzedaż wzrosła, a Chiny stały się największym rynkiem Standard Oil w Azji. Przed Pearl Harbor, Stanvac był największą pojedynczą amerykańską inwestycją w Azji Południowo-Wschodniej.
Północnochiński wydział Socony (Standard Oil Company of New York) prowadził filię o nazwie Socony River and Coastal Fleet, North Coast Division, która stała się Północnochińskim oddziałem Stanvac (Standard Vacuum Oil Company) po utworzeniu tej firmy w 1933 roku. W celu dystrybucji swoich produktów Standard Oil zbudował zbiorniki magazynowe, fabryki konserw (olej luzem z dużych tankowców oceanicznych był przepakowywany do puszek o pojemności 19 l), magazyny i biura w najważniejszych miastach Chin. Do dystrybucji śródlądowej firma posiadała cysterny samochodowe i cysterny kolejowe, a do żeglugi rzecznej – flotę parowców o małym zanurzeniu i innych statków.
Północnochiński Oddział firmy Stanvac, z siedzibą w Szanghaju, posiadał setki statków rzecznych, w tym barki motorowe, parowce, wodnice, holowniki i tankowce. Na rzece Jangcy pływało do 13 tankowców, z których największymi były Mei Ping (1118 ton rejestrowych brutto (BRT)), Mei Hsia (1048 BRT) i Mei An (934 BRT). Wszystkie trzy zostały zniszczone w incydencie z USS Panay w 1937 roku. Mei An został zwodowany w 1901 roku i był pierwszym statkiem we flocie. Inne statki to: Mei Chuen, Mei Foo, Mei Hung, Mei Kiang, Mei Lu, Mei Tan, Mei Su, Mei Xia, Mei Ying oraz Mei Yun. Mei Hsia, tankowiec, został specjalnie zaprojektowany do służby rzecznej i zbudowany przez New Engineering and Shipbuilding Works z Szanghaju, które zbudowały również 500-tonowy wodnosamolot Mei Foo w 1912 roku. Mei Hsia („Beautiful Gorges”) został zwodowany w 1926 roku i przewoził 350 ton oleju luzem w trzech ładowniach, plus ładownię dziobową, oraz przestrzeń między pokładami do przewozu drobnicy lub oleju pakowanego. Miał długość 206 stóp (63 m), szerokość 32 stopy (9,8 m), głębokość 10 stóp 6 cali (3,2 m) i posiadał kuloodporną sterówkę. Mei Ping („Beautiful Tranquility”), zwodowany w 1927 roku, został zaprojektowany na lądzie, ale zmontowany i wykończony w Szanghaju. Jego palniki olejowe pochodziły z USA, a kotły wodnorurkowe z Anglii.
Na Bliskim WschodzieEdit
Standard Oil Company i Socony-Vacuum Oil Company zostały partnerami w dostarczaniu rynków dla rezerw ropy naftowej na Bliskim Wschodzie. W 1906 roku firma SOCONY (później Mobil) otworzyła swoje pierwsze terminale paliwowe w Aleksandrii. Przed wybuchem wojny światowej prowadziła poszukiwania w Palestynie, ale popadła w konflikt z lokalnymi władzami.
Opłaty monopolowe i ustawodawstwo antymonopoloweEdit
Do roku 1890, Standard Oil kontrolował 88 procent przepływów rafinowanej ropy w Stanach Zjednoczonych. Stan Ohio z powodzeniem pozwał Standard, zmuszając do rozwiązania trustu w 1892 roku. Jednak Standard po prostu wydzielił Standard Oil of Ohio i zachował nad nim kontrolę. W końcu stan New Jersey zmienił swoje prawo o spółkach, zezwalając firmie na posiadanie udziałów w innych spółkach w dowolnym stanie. Tak więc w 1899 roku Standard Oil Trust, z siedzibą przy 26 Broadway w Nowym Jorku, odrodził się legalnie jako spółka holdingowa, Standard Oil Co. of New Jersey (SOCNJ), która posiadała akcje 41 innych spółek, kontrolujących inne spółki, które z kolei kontrolowały jeszcze inne spółki. Według Daniela Yergina w jego nagrodzonej Pulitzerem książce The Prize: The Epic Quest for Oil, Money, and Power (1990), konglomerat ten był postrzegany przez opinię publiczną jako wszechobecny, kontrolowany przez wybraną grupę dyrektorów i całkowicie nieodpowiedzialny. 96-98
W 1904 roku Standard kontrolował 91% produkcji i 85% sprzedaży końcowej. Większość jej produkcji stanowiła nafta, z której 55% eksportowano na cały świat. Po 1900 roku nie próbowała zmusić konkurentów do wycofania się z biznesu poprzez zaniżanie cen. Federalny komisarz ds. korporacji zbadał działalność Standard w latach 1904-1906 i doszedł do wniosku, że „ponad wszelką wątpliwość … dominująca pozycja Standard Oil Co. w przemyśle rafineryjnym wynikała z nieuczciwych praktyk – nadużywania kontroli nad liniami rur, dyskryminacji na kolei i nieuczciwych metod konkurencji w sprzedaży rafinowanych produktów naftowych”. Z powodu konkurencji ze strony innych firm, ich udział w rynku stopniowo zmniejszał się do 70 procent w 1906 roku, kiedy to wniesiono sprawę antymonopolową przeciwko Standardowi, i do 64 procent w 1911 roku, kiedy to nakazano rozbicie Standarda, a ze Standardem konkurowało co najmniej 147 firm rafineryjnych, w tym Gulf, Texaco i Shell. Nie próbowała zmonopolizować poszukiwań i pompowania ropy (jej udział w 1911 roku wynosił 11 procent).
W 1909 roku Departament Sprawiedliwości USA pozwał Standard pod zarzutem federalnym. Departament Sprawiedliwości pozwał Standard na mocy federalnego prawa antymonopolowego, Sherman Antitrust Act z 1890 roku, za podtrzymywanie monopolu i ograniczanie handlu międzystanowego poprzez:
Rebaty, preferencje i inne praktyki dyskryminacyjne na korzyść kombinacji przez spółki kolejowe; ograniczanie i monopolizację przez kontrolę linii rurowych, oraz nieuczciwe praktyki wobec konkurencyjnych linii rurowych; umowy z konkurentami w ograniczaniu handlu; nieuczciwe metody konkurencji, takie jak lokalne obniżanie cen w punktach, w których jest to konieczne do stłumienia konkurencji; szpiegostwo w interesach konkurentów, prowadzenie fikcyjnych niezależnych firm, oraz wypłacanie rabatów na ropę, z podobnym zamiarem.
Ogólnym wynikiem dochodzenia było ujawnienie istnienia licznych i rażących dyskryminacji ze strony kolei na rzecz Standard Oil Co. i powiązanych z nią korporacji. Poza stosunkowo nielicznymi wyjątkami, głównie innych dużych koncernów w Kalifornii, Standard był jedynym beneficjentem takiej dyskryminacji. W prawie każdej części kraju stwierdzono, że firma ta korzysta z pewnych nieuczciwych przywilejów w stosunku do swoich konkurentów, a niektóre z tych dyskryminacji dotyczą ogromnych obszarów.
Rząd zidentyfikował cztery nielegalne wzorce: (1) tajne i półtajne stawki kolejowe; (2) dyskryminacje w otwartym uzgadnianiu stawek; (3) dyskryminacje w klasyfikacji i zasadach wysyłki; (4) dyskryminacje w traktowaniu prywatnych cystern. Rząd twierdził, że:
Prawie wszędzie stawki z punktów wysyłkowych używanych wyłącznie lub prawie wyłącznie przez Standard są stosunkowo niższe niż stawki z punktów wysyłkowych jego konkurentów. Stawki zostały zaniżone, aby umożliwić Standardowi wejście na rynek, lub zostały zawyżone, aby utrzymać konkurentów poza rynkiem. Błahe różnice w odległościach są usprawiedliwieniem dla dużych różnic w stawkach, korzystnych dla Standard Oil Co. Czasami drogi łączące się stosują proraty na ropę naftową, czyli stosują stawki niższe niż kombinacja stawek lokalnych; czasami odmawiają stosowania proratów, ale w każdym przypadku rezultatem ich polityki jest faworyzowanie Standard Oil Co. Różne metody są stosowane w różnych miejscach i w różnych warunkach, ale rezultatem netto jest to, że od Maine do Kalifornii ogólny układ otwartych stawek na ropę naftową jest taki, że daje Standardowi nieuzasadnioną przewagę nad jego konkurentami.
Rząd powiedział, że Standard podnosił ceny dla swoich monopolistycznych klientów, ale obniżał je, aby zaszkodzić konkurentom, często maskując swoje nielegalne działania poprzez używanie fałszywych, rzekomo niezależnych firm, które kontrolował.
Dowody są w rzeczywistości absolutnie rozstrzygające, że Standard Oil Co. stosuje zawyżone ceny tam, gdzie nie spotyka się z konkurencją, a w szczególności tam, gdzie prawdopodobieństwo wejścia konkurentów na rynek jest niewielkie, a z drugiej strony tam, gdzie konkurencja jest aktywna, często obniża ceny do punktu, w którym nawet Standard nie osiąga zysku lub osiąga go w niewielkim stopniu, a jeszcze częściej nie osiąga go konkurent, którego koszty są zazwyczaj nieco wyższe.
W dniu 15 maja 1911 roku Sąd Najwyższy USA podtrzymał wyrok sądu niższej instancji i uznał grupę Standard Oil za „nieracjonalny” monopol na mocy Sherman Antitrust Act, Section II. Nakazał firmie Standard rozpad na 34 niezależne firmy z różnymi zarządami, z których największe dwie to Standard Oil of New Jersey (która stała się firmą Exxon) i Standard Oil of New York (która stała się firmą Mobil).
Prezes firmy Standard, John D. Rockefeller, już dawno wycofał się z jakiejkolwiek roli kierowniczej. Ponieważ jednak posiadał jedną czwartą akcji powstałych w ten sposób firm, a ich wartość wzrosła dwukrotnie, stał się najbogatszym człowiekiem na świecie po rozwiązaniu koncernu. Rozwiązanie firmy w rzeczywistości przyczyniło się do wzrostu osobistego bogactwa Rockefellera.