Stephen King urodził się 21 września 1947 roku w Portland w stanie Maine. Kiedy miał dwa lata, ojciec Kinga opuścił rodzinę, pozostawiając matce opiekę nad Stephenem i jego starszym bratem. Zanim King skończył siedem lat, zaczął pisać opowiadania. Po odkryciu w domu ciotki pudełka z książkami z gatunku horror i science fiction, odkrył swoją mocną stronę. W 1965 roku jego pierwsze opowiadanie zostało opublikowane w Comics Review.
King ukończył szkołę średnią w 1966 roku i podjął studia licencjackie z języka angielskiego na University of Maine w Orono. Ukończył studia w 1970 roku i w następnym roku poślubił Tabithę Spruce.
King rozpoczął pracę nad powieścią o dziewczynie ze zdolnościami telekinetycznymi zatytułowaną Carrie. Kiedy została wydana w 1974 roku, książka odniosła natychmiastowy sukces i wyniosła Kinga na pierwsze miejsce wśród pisarzy horrorów.
Fikcja Kinga charakteryzuje się potocznym językiem, kliniczną dbałością o szczegóły fizyczne i stany emocjonalne, realistyczną scenerią i naciskiem na współczesne problemy, w tym zdradę małżeńską i akceptację grupy rówieśniczej, które uwiarygodniają elementy nadprzyrodzone w jego fikcji. Szeroka popularność Kinga świadczy o jego zdolności do tworzenia historii, w których podkreśla niemożność zracjonalizowania pewnych aspektów zła w pozornie zwyczajnych sytuacjach.
Zainteresowanie Kinga demonicznym i paranormalnym jest zwykle odzwierciedlone w jego bohaterach, których doświadczenia i myśli służą do ujawnienia psychologicznych zawiłości i nieprawidłowości. Carrie opowiada o wyrzuconej poza nawias społeczeństwa nastolatce, której emocjonalna niepewność prowadzi do gwałtownej zemsty na dręczących ją kolegach z klasy za pomocą telekinetycznych mocy. W Lśnieniu złowrogie duchy w hotelu na odludziu manipulują zdrowiejącym alkoholikiem, który próbuje zamordować swoją żonę i dziecko. Podobnie w Christine nawiedzony samochód przejmuje kontrolę nad wyalienowanym nastolatkiem. Inne dzieła, w których powtarzają się zdarzenia paranormalne to Martwa strefa i Firestarter.
Niektóre z powieści Kinga stanowią wariacje na temat klasycznych opowieści z gatunku fantasy i horroru. Salem’s Lot, na przykład, jest współczesną wersją powieści Brama Stokera Dracula, osadzoną w odizolowanym miasteczku Nowej Anglii. W tym dziele młody pisarz i inteligentny młodzieniec walczą z małą grupą wampirów, do której, jak się okazuje, należy coraz więcej mieszkańców miasteczka. Apokaliptyczna epopeja Kinga „The Stand” w swej strukturze zbliżona jest do „Władcy Pierścieni” J.R.R. Tolkiena w opowieści o śmiertelnym wirusie i wynikającej z niego walce między ocalałymi siłami dobra i zła. Pet Sematary, wersja klasycznego opowiadania W. W. Jacoba „The Monkey’s Paw”, opowiada o lekarzu, który odkrywa nadprzyrodzone indiańskie miejsce pochówku, gdzie zmarli powracają do życia i ulega pokusie po tym, jak jego dziecko zostaje zabite. Talizman, napisany we współpracy z angielskim pisarzem horrorów Peterem Straubem, również przypomina Władcę Pierścieni, przywołując świat fantasy, w którym chłopiec poszukuje lekarstwa na raka swojej matki. The Dark Tower: The Gunslinger i The Dark Tower: The Drawing of the Three to dwa z serii odcinków wcześniej publikowanych w czasopismach i zainspirowanych wierszem Roberta Browninga „Childe Roland to the Dark Tower Came”. Książki te koncentrują się na rewolwerowca, który ściga tajemniczego człowieka w czerni w kierunku Mrocznej Wieży, „linchpin, który trzyma wszystkie istnienia razem.”
King przyznał się do napisania pięciu powieści pod pseudonimem Richard Bachman, aby uniknąć overpublishing pod własnym nazwiskiem. Powieści te rzadko zawierają elementy nadprzyrodzone lub okultystyczne, skupiając się zamiast tego na takich tematach jak ludzkie okrucieństwo, alienacja i moralność. W Rage, psychopata strzela do nauczyciela i trzyma klasę jako zakładnika, wybierając jednego ucznia do tortur fizycznych i psychicznych. The Long Walk i The Running Man koncentrują się na społeczeństwach bliskiej przyszłości, w których ludzie rywalizują na śmierć i życie w rytualnych grach. Roadwork bada reakcje mężczyzny, który obserwuje, jak jego rodzina, praca i dom zostają zniszczone przez korporacyjne i rządowe siły, na które nie ma wpływu. Thinner opisuje losy otyłego mężczyzny, który zaczyna tracić na wadze po klątwie cyganki.
To ma być kompendium grozy, które King określił jako kończące jego traktowanie dzieci i nadprzyrodzonych potworów. Osadzona w fikcyjnej społeczności Derry w stanie Maine, powieść skupia się na samozwańczym „Klubie Frajerów” składającym się z siedmiu wyrzutków, którzy skutecznie zwalczyli nadprzyrodzone zagrożenie żyjące pod miejskim systemem kanalizacyjnym w 1958 roku, nieświadomi, że powraca ono co dwadzieścia siedem lat, aby kontrolować jednostki i zabijać dzieci jako ofiarę za grzechy dorosłych. Będąc amalgamatem lęków, może pojawić się jako cokolwiek, co przeraża jednostkę, jako wampir lub wilkołak, lub mniej melodramatycznie, w formie przestępczości, rasowej i religijnej bigoterii lub przemocy domowej. Kiedy Telepatycznie przywołuje Losers Club w 1985 roku, członkowie grupy muszą na nowo odkryć swój dziecięcy humor i odwagę, by przeciwstawić się ograniczeniom dorosłości. Choć wielu recenzentów uznało powieść za zbyt długą, Robert Cormier skomentował: „King wciąż pisze jak opętany, z całą nerwową energią młodego pisarza szukającego swojego pierwszego wielkiego przełomu. Nigdy nie oszukuje czytelnika, zawsze daje pełną miarę. … Często jest błyskotliwy i tworzy wspaniałą muzykę, mroczną i złowrogą.”
Najnowsza fikcja Kinga jest często pół-autobiograficzna w temacie. Misery skupia się na Paulu Sheldonie, pseudonimie autora popularnych romansów historycznych z niepokorną bohaterką znaną jako Misery Chastain. Po napisaniu swojej pierwszej „literackiej” powieści, Sheldon organizuje pogrzeb dla swojego pseudonimu, ale ulega wypadkowi samochodowemu i budzi się, aby odkryć, że jest inwalidą, więźniem psychotycznej pielęgniarki, która zmusza go do wskrzeszenia Misery poprzez napisanie kolejnej książki. Christopher Lehmann-Haupt komentuje: „W przeciwieństwie do wielu innych powieści pana Kinga, ta jest czymś więcej niż tylko wspaniałym ćwiczeniem z horroru. … Paul musi nie tylko stworzyć pod presją historię, którą nie bardzo chce opowiedzieć, ale także uczynić ją wiarygodną, a nawet natchnioną, ponieważ Annie Wilkes jest bystrym koneserem opowiadania, czymś, co można by nazwać najlepszym redaktorem i krytykiem. Pod jej okiem doświadczenia związane z dotrzymywaniem terminów i cięciem nabierają przerażająco dosłownych znaczeń.” Mroczna połowa opowiada o Thaddeusie Beaumont, pisarzu, który w dzieciństwie doświadczał bólów głowy spowodowanych niekompletnie wchłoniętym płodem bliźniaka, który utkwił w jego mózgu. Choć Thad postanawia porzucić swoją pseudonimową tożsamość autora thrillerów, jego alter ego powraca, pragnąc się zemścić i zmusić Thada do nauczenia go pisarskiego rzemiosła poprzez przetrzymywanie jako zakładników jego żony i dziecka. George Stade nazwał Mroczną połowę „przypowieścią w mrocznej formie o stosunku popularnego pisarza do jego twórczego geniuszu, wampira w nim, tej jego części, która budzi się tylko po to, by podnieść Kaina, kiedy pisze.”
King napisał również dwa zbiory opowiadań, Nocna zmiana i Szkieletowa załoga, składające się z kryminałów, science fiction i horrorów. Danse Macabre Stephena Kinga zawiera eseje autobiograficzne i krytyczną historię gatunku horroru w filmach, telewizji i literaturze. Different Seasons składa się z czterech nowel, które, podobnie jak powieści Bachmana, koncentrują się na grozie codziennej egzystencji. King jest także autorem scenariuszy do kilku filmów. Należą do nich Creepshow i Cat’s Eye, które składają się z horrorowych winiet przedstawionych w humorystycznym, komiksowym stylu; Silver Bullet, adaptacja wcześniejszej powieści Cycle of the Werewolf; oraz Maximum Overdrive, rozwinięcie opowiadania „Trucks”, które King sam wyreżyserował. W tym filmie, przechodząca kometa w niewytłumaczalny sposób powoduje, że pojazdy mechaniczne ożywają i trzymają grupę ludzi w niewoli w jadłodajni przy autostradzie.