Każde złożone społeczeństwo staje przed trudnym zadaniem umieszczenia swoich członków w rolach, które są niezbędne dla społeczeństwa, aby przetrwać. Role te muszą być wypełnione przy jak najmniejszym konflikcie i zamieszaniu. Muszą być ludzie chętni do wykonywania zadań (ról) o niskim statusie i tych, które niosą ze sobą duży prestiż. W Twojej społeczności są ludzie, którzy są lekarzami, prawnikami i nauczycielami. Inni zbierają śmieci, kierują ruchem ulicznym i gaszą pożary. Chociaż te role nie wszystkie niosą ten sam prestiż, jest bardzo mało konfliktów związanych z określeniem, kto będzie wykonywał którą z nich.
Rozważ role jako talię kart. Ty i ja otrzymamy wiele kart ról w ciągu naszego życia. W rzeczywistości w każdej chwili odgrywamy kilka ról. W tej chwili dostaliście do zagrania kartę roli studenta, ale macie też w ręku karty innych ról, takich jak przyjaciel, syn lub córka, koszykarz, cheerleaderka, sprzedawca w drogerii itd. Wiele z Twoich kart ról powstało w wyniku Twojego urodzenia, wieku lub płci. Inne karty, na które zapracowałeś, takie jak honorowy uczeń lub kapitan koszykówki.
W Indiach kasta jest jednym z zestawów kart ról i być może najważniejszym. Czyjaś kasta jest przypisana; to znaczy, że dzieci dziedziczą status i funkcje swoich rodziców. W momencie narodzin Hindusi otrzymują swoją kartę kastową. Jest to obce temu, w co wielu ludzi w Stanach Zjednoczonych wierzy na temat „dobrego społeczeństwa”. Nasi rodzice, krewni, nauczyciele i przyjaciele powtarzają nam na tysiące sposobów, że to, co zrobimy z naszym życiem, zależy od naszych wysiłków, a wielu z nas uważa, że wszystkie społeczeństwa powinny grać według tych samych zasad lub przynajmniej starać się to robić. Ale ważne jest, aby pamiętać, że nie istnieje społeczeństwo, w którym indywidualny wysiłek jest jedynym kryterium statusu.
Podczas gdy kasta jest bardzo ważnym zestawem kart ról, Hindusi, podobnie jak Amerykanie, używają również kart klasowych (ekonomicznych). Zarówno kasta jak i klasa funkcjonują w tym samym czasie. Osoba z bardzo niskiej kasty, taka jak zamiatacz, może dostać dobrą pracę, która nie ma nic wspólnego z zamiataniem i zaoszczędzić trochę pieniędzy. Z tym bogactwem zamiatacz może zbudować wytworny dom i wykształcić swoje dzieci, które następnie staną się lekarzami, prawnikami i przywódcami rządowymi. Ten typ roli jest zazwyczaj osiągany, chociaż niektórzy ludzie dziedziczą swoje bogactwo.
Istnieje również możliwość osiągnięcia władzy politycznej w Indiach zupełnie niezależnie od klasy lub statusu kastowego. Osoba z niskiej kasty może być bardzo dobra w wygrywaniu wyborów i stać się członkiem rządu centralnego. Jagjivan Ram, członek jednej z kast Dalitów (byłych Niedotykalnych), zajmował w swojej karierze politycznej wiele stanowisk gabinetowych. Ten system zdobywania statusu oparty jest na władzy. Władza jest zazwyczaj statusem osiągniętym, a nie rolą, która jest przyznawana przy urodzeniu. Ludzie w Indiach uczestniczą w grze kastowej, grze klasowej i grze o władzę.
W Indiach, kasty są klasyfikowane, a członkowie kast w określonym obszarze geograficznym mogą zidentyfikować te kasty, które są powyżej i poniżej nich. Ranking kast jest oparty na czystości i zanieczyszczenia, często związane z funkcjami ludzkiego ciała. Role związane z głową, takie jak myślenie, mówienie, nauczanie i uczenie się, są uważane za czyste. Czynności związane z odpadami, stopami i skórą uważane są za zanieczyszczające. W związku z tym bramini, znajdujący się na szczycie skali czystości, byli uczonymi, którzy tradycyjnie nauczali i przewodniczyli funkcjom religijnym. Nietykalni, znajdujący się na dole skali, usuwali ludzkie odchody, zbierali śmieci, obcinali włosy, obdzierali zwierzęta ze skóry i prali ubrania. Ponieważ ich zawody głównie do czynienia z ludzi, zwierząt i odpadów społecznych, społeczeństwo wierzyło, że kontakt z niedotykalnych był bardzo zanieczyszczający.
Przygotowywanie i dzielenie się jedzeniem ujawnia, jak kasty są rangi. Jedzenie ugotowane w oleju i przygotowane przez bramina może być zaakceptowane i zjedzone przez każdą kastę poniżej niego. Jedzenie gotowane w wodzie może być ogólnie zaakceptowane przez członków własnej kasty lub kasty niższej. Resztki niezjedzonego jedzenia prawie zawsze są przyjmowane tylko przez bardzo niskie kasty. Jedzenie, które może być spożywane na surowo jest najswobodniej rozprowadzane i może być przyjęte przez członków każdej kasty. Ponadto, prasad, błogosławione jedzenie, które pozostało z ofiar religijnych, jest dawane każdemu bez względu na kastę.
Istnieje również zakres czystych i nieczystych pokarmów. Warzywa i zboża są czystsze niż mięso i jaja. Ryby są najczystsze spośród niewegetariańskich pokarmów, a następnie kurczak, kozy, wieprzowina i bawół wodny; najbardziej nieczysta jest wołowina. Słodkie ciastka, smażone w głębokim tłuszczu, należą do najszerzej akceptowanych pokarmów z każdej kasty. Obserwując, jak jedzenie jest przygotowywane i z kim jest dzielone, można zacząć określać ranking na skali czystość-zanieczyszczenie grup kastowych zaangażowanych.
Autorzy: Donald Johnson, Jean Johnson.
.