Co za dziwne życie prowadzę – coś w rodzaju życia Kopciuszka – w połowie brokat w kryształowych butach, w połowie myszy i żużel! Ale jest to wspaniałe życie tak samo.
Wielu ludzi zna Helen Keller z filmu, a następnie sztuki teatralnej, Cudotwórca. Znają ją jako młodą dziewczynę, która nie mogła ani słyszeć, ani widzieć, ani mówić, która pracowała, walczyła i zmagała się, wraz ze swoją nauczycielką Anne Sullivan, aby w końcu uchwycić język. Jednak to dopiero początek inspirującej historii Helen.
Helen urodziła się w Alabamie 27 czerwca, 1880 roku. Była zdrowym dzieckiem, które, według wszelkich rachunków, było właściwie dość zaawansowane w rozwoju. Jednakże, osiemnaście krótkich miesięcy później, wszystko się zmieniło. Helen zachorowała na wysoką gorączkę i w ciągu zaledwie kilku dni straciła zdolność zarówno słyszenia, jak i widzenia.
Życie po tym wydarzeniu było wyzwaniem dla Helen i jej rodziny. Z wiekiem zaczęła miewad traumatyczne wybuchy, a wielu ludzi uważało – nie rozumiejąc psychologicznych wyzwao, z jakimi borykała się Helen – że powinna byd umieszczona w zakładzie psychiatrycznym. Jednak jej rodzice nie chcieli się z niej wycofać. Zamiast tego odwiedzali specjalistów i w końcu zatrudnili dla niej prywatnego korepetytora.
Osoba, która jest poważnie upośledzona, nigdy nie pozna ukrytych źródeł siły, dopóki nie będzie traktowana jak normalny człowiek.
Anne Sullivan rozpoczęła pracę z siedmioletnią Helen zaraz po jej przybyciu do Alabamy. Była to niemal ciągła walka, ale Anne, podobnie jak rodzice Helen, nie chciała się poddać. Sprawy w końcu stały się tak trudne, że Anne zażądała usunięcia Helen z domu rodzinnego, aby mogła skupić się wyłącznie na nauczaniu Anne. Oboje przenieśli się na pobliską plantację, a niedługo potem w życiu Helen nastąpił przełom. Po raz pierwszy zaczęła rozumieć związek między przedmiotami w jej rękach a słowami, których Ania uczyła ją literować palcami. Kiedy nastąpił przełom, Helen była nie do zatrzymania.
Trzynaście lat później, w 1890 roku, Ania zaczęła uczęszczać do formalnej szkoły. Zaczęła od zajęć z mowy w Horace Mann School for the Deaf w Bostonie. Musiało minąć 25 lat, zanim Helen nauczyła się mówić w sposób zrozumiały dla osób nie posługujących się językiem migowym, ale udało jej się to. Uczyła się również w Wright-Humason School for the Deaf w Nowym Jorku, gdzie studiowała tradycyjne przedmioty akademickie, jak również sposoby na lepszą komunikację. Oprócz nauki w obu szkołach Helen zdecydowała, że chce uczęszczać do tradycyjnego college’u, więc zapisała się do Radcliff College. Ukończyła studia z wyróżnieniem w wieku 24 lat.
Po studiach Helen nadal dzieliła się swoją historią i zaczęła pracować na rzecz poprawy życia innych osób niepełnosprawnych, nawet zeznawała przed Kongresem, starając się bronić niewidomych. Zaczęła również walczyć o prawa kobiet, stając się aktywna w ruchu na rzecz równouprawnienia kobiet.
Głównym utrudnieniem dla niewidomych nie jest ślepota, ale postawa ludzi widzących wobec nich.
Sława Helen nadal rosła, co dało jej jeszcze większą platformę dla jej aktywizmu. W 1915 roku współzałożyła Helen Keller International, aby walczyć z przyczynami ślepoty, jak niedożywienie, i pomóc tym, którzy żyją bez wzroku. Helen Keller International działa do dziś, prowadząc walkę z niewidomością na całym świecie. Pięć lat później była współzałożycielką Amerykańskiej Unii Wolności Obywatelskich (ACLU), która również pozostaje dziś niezwykle ważną organizacją w USA.
Podczas przemówienia w Carnegie Hall w 1916 roku, Helen ujawniła swój zdecydowany sprzeciw wobec działań wojennych, wzywając do pokoju, do strategii i do buntu przeciwko niszczeniu życia poprzez walkę.
Strajkuj przeciwko wszystkim zarządzeniom i prawom oraz instytucjom, które kontynuują rzeź pokoju i rzeźnię wojny. Uderzcie przeciwko wojnie, bo bez was nie można toczyć żadnych bitew. Uderzcie przeciwko produkcji szrapneli i bomb gazowych oraz wszystkich innych narzędzi mordu. Uderzcie przeciwko gotowości, która oznacza śmierć i nędzę dla milionów istot ludzkich. Nie bądźcie głupimi, posłusznymi niewolnikami w armii zniszczenia. Bądźcie bohaterami w armii budowy.
Oprócz zakładania własnych organizacji, Helen współpracowała również z amerykańską Fundacją Overseas Blind, dla której pełniła funkcję doradcy ds. stosunków międzynarodowych. W ramach pracy z fundacją Helen podróżowała po całym świecie, wygłaszając przemówienia, które inspirowały ludzi i podnosiły świadomość. W ciągu jedenastu lat spędzonych na tym stanowisku odbyła podróże do 35 krajów. W wieku 75 lat odbyła nawet 5-miesięczną, liczącą 40 000 mil podróż przez Azję. Gdziekolwiek się pojawiła, Helen podważała postrzeganie osób niepełnosprawnych i pokazywała ludziom, jak wiele jest w stanie zrobić.
Wierzę, że pokora jest cnotą, ale wolę jej nie używać, chyba że jest to absolutnie konieczne.
W 1961 roku Helen doznała kilku udarów, które skutecznie zakończyły jej podróżowanie. Zmarła we śnie siedem lat później w wieku 87 lat. Za życia Helen poczyniła ogromne postępy zarówno dla kobiet, jak i osób niepełnosprawnych, a w uznaniu jej osiągnięć otrzymała wiele wyróżnień, w tym Prezydencki Medal Wolności, doktorat honoris causa z Harvardu i Theodore Roosevelt Distinguished Service Medal. Została również wprowadzona do Women’s Hall of Fame.
.