Rola pobudzeń we śnie budzi coraz większe zainteresowanie zarówno wśród badaczy podstawowych, jak i klinicystów. W ciągu ostatnich 20 lat coraz więcej dowodów wskazuje, że pobudzenia są głęboko zaangażowane w patofizjologię zaburzeń snu. Natura pobudzeń we śnie jest nadal przedmiotem dyskusji. Zgodnie z koncepcją kryteriów Amerykańskiego Towarzystwa Zaburzeń Snu, pobudzenia są markerem zaburzeń snu, stanowiąc cechę szkodliwą i niekorzystną dla snu. W przeciwieństwie do tego, nasz pogląd wskazuje na pobudzenia jako elementy wplecione w strukturę snu, biorące udział w regulacji procesu snu. Ponadto, koncepcja mikro-pobudzeń (MA) została rozszerzona, włączając do niej, oprócz klasycznych niskonapięciowych szybkich rytmów elektroencefalograficznych (EEG), także wybuchy EEG o wysokiej amplitudzie, czy to typu delta, czy K-complex, co odzwierciedla szczególny rodzaj procesu pobudzenia, mobilizujący równolegle huśtawki antypobudzeniowe. W warunkach fizjologicznych wolne i szybkie MA nie są przypadkowo rozproszone, lecz występują strukturalnie w obrębie snu, reprezentując specyficzne dla danego stanu reakcje pobudzenia. MA poprzedzone falami wolnymi występują częściej w zstępującej części cykli snu i w pierwszych cyklach, podczas gdy tradycyjny szybki typ pobudzeń w zboczu wznoszącym cykli przeważa w ostatniej jednej trzeciej snu. Jednolita charakterystyka pobudzeń tych dwóch typów MA jest poparta stwierdzeniem, że różne MA wiążą się z rosnącą wielkością aktywacji wegetatywnej, rozciągającej się hierarchicznie od słabszych wolnych typów EEG (połączonych z łagodną aktywacją autonomiczną) do silniejszych szybkich typów EEG (połączonych z energiczną aktywacją autonomiczną). Wreszcie ustalono, że MA nie są odosobnionymi zdarzeniami, ale zasadniczo mają charakter okresowy, wyrażający się we śnie NREM (non-rapid eye movement) cyklicznym naprzemiennym wzorcem (CAP). Zrozumienie roli pobudzeń i CAP oraz związku między fizjologicznymi i patologicznymi MA może rzucić światło na adaptacyjne właściwości śpiącego mózgu i zapewnić wgląd w patomechanizmy zaburzeń snu. Funkcjonalne znaczenie pobudzenia we śnie, a szczególnie we śnie NREM, polega na zapewnieniu odwracalności snu, bez której byłby on tożsamy ze śpiączką. Pobudzenia mogą łączyć śpiącego z otaczającym go światem, podtrzymując selekcję istotnych informacji napływających i przystosowując organizm do zagrożeń i wymagań świata zewnętrznego. W tej dynamicznej perspektywie, trwające zdarzenia fazowe niosą z jednej strony wpływy pobudzenia, a z drugiej elementy przetwarzania informacji. Inną funkcją pobudzeń jest dostosowywanie mniej lub bardziej stereotypowego, endogennie uwarunkowanego procesu snu, napędzanego przez wpływy chemiczne, do wymagań wewnętrznych i zewnętrznych. W tym ujęciu pobudzenia kształtują indywidualny przebieg snu nocnego jako wariację programu snu.