Jaka jest najbielsza forma tańca na świecie? Można by wybaczyć, gdybyśmy odpowiedzieli „taniec kwadratowy”. Jako oficjalny taniec ludowy 31 stanów, taniec kwadratowy nie jest czczony za swoją różnorodność rasową, a popkulturowe portrety opierają się na mitologii białych rolników, a nie ludzi kolorowych. Ale ta liliowo-biała reputacja stylu tanecznego kryje w sobie coś nieoczekiwanego, pisze Philip A. Jamison: Głęboką afroamerykańską historię, która jest zakorzeniona w dziedzictwie niewolnictwa.
Połączenie to można znaleźć w „dzwoniących”, którzy zachęcają tancerzy do przyjęcia różnych figur, takich jak do-si-do i allemande oraz w sposobie, w jaki same tańce stały się amerykańską formą sztuki. Tańce square wyrosły z europejskich tańców country lub contra oraz bębnów eksportowanych ze Szkocji i Anglii. A gdy biali koloniści uczyli się nowych tańców i modyfikowali stare, wielu z nich polegało na czarnych niewolnikach, którzy wykonywali ich muzykę.
As white Americans developed their own more complex dance styles, like quadrilles adapted from French dance forms, African-American fiddlers and musicians came along with them. Na początku wykonawcy ci nie wywoływali figur tanecznych; tancerze raczej zapamiętywali je z pomocą mistrzów tańca. Ale kiedy biali tancerze wyszli na parkiet sali balowej, aby, powiedzmy, „Dos â Dos”, często towarzyszyli im czarni.
Niewolnicy również sami zaczęli adaptować te popularne tańce. „Przez blisko sto lat zapewniali muzykę dla białych na balach i w szkołach tańca,” pisze Jamison; wkrótce zaczęli tańczyć i wywoływać figury taneczne do siebie nawzajem, być może jako alternatywny sposób organizowania tańców przy braku formalnej instrukcji tańca. Ten wzór wywoływania i reagowania przypominał tradycje perkusyjne kultur, z których niewolnicy zostali skradzeni.
Weekly Newsletter
W pewnym momencie, pisze Jamison, niewolnicy zaczęli również wywoływać białych tancerzy, eliminując potrzebę instruktora tańca. Śledzi on najwcześniejszy znany przypadek białej osoby, która skarżyła się na „wymuszony i podły głos” czarnego tancerza w 1819 roku. Praktyka ta wkrótce rozprzestrzeniła się z południa na północ, a wraz z ekspansją Ameryki, tak samo jak jej tradycja tańca kwadratowego.
Dzisiaj niewiele osób wie o kluczowej roli, jaką odegrali kiedyś czarni ludzie w rozwoju amerykańskich tradycji tanecznych – po części dlatego, że biali wywoływacze tańca kwadratowego w końcu wyparli czarnych. Wywoływanie tańców kwadratowych to umierająca forma sztuki. Popularna czy nie, warto pamiętać o jej korzeniach wśród zniewolonych ludzi, których życie dosłownie zależało od ich zdolności do zabawiania swoich białych panów.