James Petigru Boyce
James P. Boyce, pierwszy prezydent Southern, urodził się 11 stycznia 1827 roku w Charleston w Karolinie Południowej. Boyce immatrykulował się na Brown University w 1845 roku. Szybko stał się szanowanym studentem i popularnym rówieśnikiem. Wkrótce po wstąpieniu na Brown, Boyce wyznał wiarę w Chrystusa. Wkrótce po swoim nawróceniu zakochał się na weselu przyjaciela. Zaledwie dwa dni po poznaniu Lizzie Ficklen, Boyce poprosił ją o rękę. Zszokowana Lizzie odrzuciła zalotnika, ale tylko na jakiś czas. Oboje pobrali się w grudniu 1848 roku i razem wychowali dwie córki.
Boyce służył jako redaktor Southern Baptist po ukończeniu studiów. W 1849 r. wstąpił do Princeton Theological Seminary, gdzie ukończył trzyletni kurs w ciągu zaledwie dwóch lat. Następnie służył jako pastor Pierwszego Kościoła Baptystów w Kolumbii w Południowej Karolinie do 1855 roku, kiedy to otrzymał propozycję z Uniwersytetu Furmana w Południowej Karolinie, aby dołączyć do jego wydziału. Przyjął ją i w 1855 roku został profesorem teologii.
Chociaż Boyce’owi podobało się nauczanie w Furman, chciał założyć baptystyczne seminarium dla południowców. Przedstawił wstępną filozofię edukacyjną dla szkoły teologicznej w swoim słynnym przemówieniu inauguracyjnym z 1856 r. na temat „Trzech zmian w edukacji teologicznej”. Z pomocą kolegów południowych baptystów, Boyce wprowadził swoją wizję w życie. Southern Seminary otwarto w Greenville w 1859 roku.
Przez prawie trzydzieści lat Boyce służył jako de facto prezydent Southern, choć jego oficjalnym tytułem był przewodniczący wydziału. Nie przyjął tytułu prezydenta aż do 1888 roku, na rok przed swoim odejściem. Przez całą swoją karierę Boyce udowodnił, że jest wytrawnym fundatorem i administratorem, zdolnym w równym stopniu do tworzenia cudów finansowych, jak i do stłumienia niepokojów. Pośród ciągłych trudności Boyce poświęcał swój czas i finanse dla Southern, a jednocześnie uczył, prowadził klasę szkoły niedzielnej w Broadway Baptist Church i służył jako przewodniczący Southern Baptist Convention przez siedem kolejnych kadencji od 1872 do 1879 roku i w 1888 roku. Znalazł również czas na napisanie katechizmu i książki Abstract of Systematic Theology (Streszczenie teologii systematycznej). Książka ta była używana na zajęciach z teologii systematycznej przez wiele lat.
Talent wykonawczy Boyce’a sprzyjał rywalizacji o jego umiejętności. W 1868 roku, South Carolina Railway Company poszukiwała Boyce’a na stanowisko prezesa, które obiecywało dziesięć tysięcy dolarów pensji. Choć oferta ta była niezwykle atrakcyjna, Boyce ją odrzucił. Liczne college’e i uniwersytety również zabiegały o dary administracyjne Boyce’a. W 1874 roku Brown University, alma mater Boyce’a, poprosił go o objęcie stanowiska prezydenta, ale ten odmówił. Był w pełni przekonany, że nic, co może zrobić, nie jest bardziej istotne dla ewangelii niż jego oddana służba dla seminarium. Przyłożył rękę do pługa. Aż do śmierci nie odwrócił się od pracy swojego życia.
Boyce długo pracował w Louisville, aż choroba zmusiła go do szukania uzdrowienia w Europie w 1888 roku. Chociaż jego serce podniosło się podczas wizyty u Charlesa Spurgeona, jego zdrowie nie uległo poprawie. Pierwszy prezydent Southern odszedł 28 grudnia 1888 roku. Jego dziedzictwo żyje do dziś poprzez seminarium, któremu poświęcił swoje życie, aby je założyć i zachować.
Źródła: John A. Broadus, Memoir of James P. Boyce, Nashville, TN: Sunday School Board, 1927. William Mueller, A History of Southern Baptist Theological Seminary, Nashville, TN: Broadman, 1959.
Każdy historyczny zapis założycieli Południowej Konwencji Baptystów, i Południowego Baptystycznego Seminarium Teologicznego, jest niekompletny bez uczciwego opowiedzenia o ich współudziale w amerykańskim niewolnictwie i rasizmie. Więcej na temat tej historii można przeczytać tutaj.