Trzmiel pospolity jest jednym z najbardziej społecznych gatunków na Ziemi. Zbierają się w ogromne kolonie robotnic.
Trzmiele, prowadzone przez królową, są niemal wzorem porządku i dyscypliny. Współpracują ze sobą, wspólnie wychowują młode i dzielą się pracą. Każda pszczoła ma do odegrania określoną rolę w celu zapewnienia zdrowia i przetrwania kolonii. Nie wszystkie pszczoły są takie, na przykład pszczoła stolarz wygląda jak trzmiel, ale jest bardziej samotną pszczołą.
Jednakże, z powodu złożonych przyczyn, liczba trzmieli spada na całym świecie. Może to mieć poważne długofalowe skutki dla pozostałych ekosystemów Ziemi.
Fakty o trzmielach
- Trzmiele pokryte są warstwą oleju, która czyni je bardziej odpornymi na wodę.
- Skrzydła trzmiela mogą funkcjonować tylko w odpowiednich temperaturach. Jeśli pszczoła nie może wystartować, wówczas może drżeć przez kilka minut, aby podnieść swoją temperaturę wewnętrzną.
- Trzmiele są zdolne do wytwarzania woskowej substancji do budowy gniazd i ochrony jaj.
- W celu komunikacji z kolonią trzmiele mają niezwykłe zdolności intelektualne w porównaniu z wieloma owadami. Potrafią przekazać podstawowe informacje innym robotnicom, a nawet zapamiętać złożone wzory.
Nazwa naukowa trzmiela
Trzmiel to wspólna nazwa całego rodzaju organizmów o nazwie Bombus. Według słownika Merriam-Webster, termin Bombus pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego dudnienie, brzęczenie lub szum. Jest on ściśle związany z greckim słowem bombos.
Trzmiel należy do rodziny Apidae, która obejmuje wszystkie gatunki pszczół. Jest blisko spokrewniony z rodzajem Meliponina, czyli pszczołą bezżądłową. Łącznie w obrębie rodzaju Bombus znanych jest ponad 250 gatunków. Kilka wymarłych gatunków jest również rozpoznawanych w zapisie kopalnym. Rodzaj mógł wyewoluować około 25 do 40 milionów lat temu.
Wygląd trzmiela
Trzmiele można rozpoznać po ich dość dużym, pulchnym wyglądzie, zaokrąglonym odwłoku i włosach rozrzuconych po całym ciele. Trzmiele ubarwione są na czarno i żółto, a czasem nawet na pomarańczowo lub czerwono, w określonych pasmach lub wzorach. Te jaskrawe kolory służą jako ostrzeżenie dla innych zwierząt o potencjalnym niebezpieczeństwie zagrażającym pszczole.
W większości gatunków trzmieli na tylnych nogach znajduje się koszyczek na pyłek. W tym miejscu znajduje się naga skóra otoczona małymi włoskami, które służą do przenoszenia pyłku. Dzięki temu trzmiele mogą przenosić znaczną część masy ciała w pyłku.
Trzmiele mają cztery skrzydła, które umożliwiają im lot. Wszystkie z nich są stosunkowo małe w porównaniu z całkowitą wielkością ciała. Prowadzi to do powszechnego błędnego przekonania, że trzmiel powinien być fizycznie niezdolny do lotu. Jest to jednak oparte na błędnym wyobrażeniu o locie trzmiela. Wiele osób zakłada, że skrzydła trzmiela są nieruchome. W rzeczywistości trzmiele mogą poruszać skrzydłami w przód i w tył, a nie w górę i w dół, jak helikoptery. W ten sposób tworzą wiry powietrza, które pomagają im utrzymać się w powietrzu. W każdej sekundzie biją skrzydłami około 100 do 200 razy. Czasami mogą usunąć pyłek z kwiatu przez wibracje skrzydeł w jego pobliżu. Typowy trzmiel ma około pół cala do cala długości, co odpowiada wielkości dziesięciocentówki. Waga pszczoły jest również niewielka. Nie jest to jednak prawdą w całym rodzaju. Największym gatunkiem pszczoły na świecie jest Bombus dahibomii z Chile. Osiąga on długość do 1,6 cala.
Jedną z najważniejszych cech pszczoły jest długa, przypominająca język ssawka, która została przystosowana specjalnie do pobierania nektaru z kwiatów. Prostnica występuje w wielu różnych rozmiarach, od krótkich do długich. Każdy gatunek specjalizuje się w uprawie określonego kwiatu (trzmiele z krótką sondą mogą czasem „podkradać” pokarm z dłuższego kwiatu, wycinając otwór w pobliżu miejsca, w którym znajduje się pożywienie). Pszczoły mogą przemierzyć ponad kilometr, aby znaleźć odpowiednie źródło pożywienia.
Zachowanie trzmieli
Trzmiele polegają na swoim sprycie i zmysłach w poszukiwaniu korzystnych kwiatów, w tym na kolorze i obecności pól elektrycznych. Trzmiele mają tendencję do powracania na ten sam obszar w poszukiwaniu pożywienia, ale niekoniecznie tego samego kwiatu. Gdy kwiat zostanie wyczerpany, trzmiele przenoszą się na nowy. Pozostawiają ślady zapachowe, które informują robotnice, które kwiaty są pozbawione nektaru. Trzmiel jest integralną częścią naturalnego ekosystemu, przenosząc pyłek pomiędzy męskimi i żeńskimi częściami kwiatów. W szczególności jagody, pomidory i kabaczki są w dużym stopniu uzależnione od zapylania przez trzmiele.
Badania wykazały, że trzmiele mogą być bardziej inteligentne, niż początkowo podejrzewano. Po znalezieniu nowego źródła pożywienia potrafią one przekazać informację o jego lokalizacji innym członkom kolonii. W związku z tym trzmiele są stworzeniami społecznymi, których przetrwanie zależy od pracy całej kolonii. Pojedyncza kolonia liczy zwykle do 500 osobników, a niekiedy nawet ponad tysiąc. Choć może się to wydawać dużo, w rzeczywistości jest to znacznie mniej niż maksymalna liczba pszczół miodnych w kolonii.
W centrum kolonii znajduje się pojedyncza dominująca królowa (choć niektóre gatunki mogą mieć ich wiele). Jest ona jednocześnie założycielką, przywódczynią i matriarchą kolonii. Każdego roku na wiosnę zakłada ona ul w odpowiednim miejscu, w pobliżu źródła pożywienia dla trzmieli. Buduje kolonię niemal od podstaw i sama wydaje większość potomstwa. Robotnice służą jej na każde zawołanie. Tego typu układ, w którym robotnice dzielą się na różne kasty, nazywany jest zachowaniem eusocjalnym. Jest to dość powszechne u owadów.
Zarówno królowa, jak i robotnice mają ostre żądło do obrony przed zagrożeniami i drapieżnikami. Żądła te nie odrywają się po użyciu, dlatego trzmiel może uderzać w cel wielokrotnie, nie raniąc przy tym samego siebie. Trzmiele zazwyczaj nie niepokoją ludzi podczas wykonywania codziennych czynności, ale mogą być dość agresywne w obronie swojej kolonii. Może to stanowić problem, jeśli kolonia znajduje się na obszarze o dużym zaludnieniu.
Pomimo że większość gatunków Bombus stosuje się do tego podstawowego zachowania eusocjalnego, trzmiel z kukułką prowadzi wyjątkowy tryb życia. Jak sama nazwa wskazuje, jest to rodzaj pasożyta czerwia, który wychowuje swoje młode w oparciu o inne gatunki. Trzmiel ten przenika do innej kolonii, zabija przywódcę i zastępuje go własną samicą, aby zmusić robotnice do karmienia swoich larw. W ten sposób porywa pracę innego gatunku trzmieli.
Siedliska trzmieli
Trzmiele występują w Ameryce Północnej, Ameryce Południowej, Europie, Azji (z wyjątkiem części Indii i Bliskiego Wschodu) oraz Afryce Północnej. Prawie zupełnie nie występują natomiast w Australii, Afryce Subsaharyjskiej i na Antarktydzie. Trzmiele mogą występować we wszystkich typach klimatu i regionach geograficznych, w tym w tropikach, ale większość gatunków preferuje klimat umiarkowany na dużych wysokościach.
Trzmiele budują gniazda gdzieś blisko ziemi lub pod ziemią. Potrafią przystosować wszystkie rodzaje środowisk do stworzenia odpowiedniego gniazda, w tym budynki ludzkie, opuszczone gniazda zwierząt, a nawet stare meble. Gniazdo musi być stosunkowo chłodne i mało nasłonecznione.
Dieta trzmieli
Trzmiele mają raczej prostą dietę składającą się z nektaru i pyłku, które zbierają z kwiatów. Nie wytwarzają miodu w tradycyjnym znaczeniu tego słowa. Miód powstaje w wyniku długotrwałego przechowywania nektaru, a trzmiele nie są w stanie przetrwać zimy. Potrafią jednak przechowywać pokarm w niewielkich ilościach przez kilka dni w przypominających wosk komórkach kolonii. Z tego powodu trzmiele są czasami wykorzystywane przez ludzi jako zapylacze, ale nie jako producenci miodu, jak wielu sądzi.
Drapieżniki i zagrożenia dla trzmieli
Dzięki stosunkowo niewielkim rozmiarom trzmiele są narażone na drapieżnictwo ze strony wielu zwierząt. Ptaki, pająki, osy i muchy żerują na pojedynczych trzmielach podczas żerowania, natomiast duże drapieżniki, takie jak borsuk, mogą w ciągu kilku chwil wykopać i zjeść całą kolonię trzmieli.
Żądło może być dla pszczół groźnym środkiem obrony, zwłaszcza gdy występują one w dużej liczbie. Umożliwia im to przetrwanie przez miliony lat. Trzmiele borykają się jednak z poważnymi długoterminowymi problemami związanymi z działalnością człowieka i zmianami klimatu.
Rozród trzmieli, dzieci i długość życia
Trzmiele mają złożony roczny cykl reprodukcji i życia, który zależy od stanu zdrowia kolonii. Cykl roczny rozpoczyna się zimą, kiedy królowa zaczyna gromadzić wystarczającą ilość tłuszczu, aby zahibernować się na zimniejsze miesiące. Po pojawieniu się na wiosnę, przystępuje ona do zakładania nowej kolonii i produkcji pierwszego rocznego potomstwa z larw.
Matriarchini wytwarza skupisko kilku jaj w jednym czasie. Ona zapładnia każde jajo indywidualnie z plemników przechowywanych w spermatheca. Ona również ma możliwość wybrania dokładnie tych jaj do zapłodnienia w oparciu o potrzeby kolonii. Zapłodnione jaja mogą stać się albo zwykłymi samicami, albo kolejnymi królowymi. Niezapłodnione jaja stają się samcami, którzy wychodzą na świat i próbują się kopulować. Matriarchini stara się ograniczyć zdolności reprodukcyjne samic, dzięki czemu ma wyłączność na rozmnażanie się z samcami.
Z typowego jaja trzmiela po około dwóch tygodniach uważnej obserwacji wykluwa się larwa. Początkowa larwa przechodzi kilka etapów rozwoju. Każdy z tych etapów nazywany jest stadiami rozwojowymi. Po ukończeniu tygodnia życia larwa wytwarza dla siebie kokony, z których może rozwinąć się w dojrzałego osobnika dorosłego. Ten etap kokonu jest znany jako poczwarka.
Jeśli się powiedzie, kolonia będzie się rozwijać przez większą część miesięcy letnich. Matriarchini będzie nadal tworzyć nowe jaja, podczas gdy pszczoły robotnice karmią i opiekują się kolejnym potomstwem. Jesienią jednak, większość istniejącej kolonii wymiera z przyczyn naturalnych. Trzmiele nie przeżywają zimy, dlatego ich cykl życiowy jest bardzo krótki. Większość z nich żyje tylko miesiąc lub dwa.
Populacja trzmieli
Od końca XX wieku naukowcy zaobserwowali ciekawe i niepokojące zjawisko: populacja trzmieli na całym świecie gwałtownie spada. Chociaż dokładne dane dotyczące populacji są trudne do uzyskania, szacuje się, że w niektórych regionach świata liczba trzmieli spadła nawet o 50%.
Niektóre gatunki są w gorszej kondycji niż inne. Na przykład trzmiel zmienny i trzmiel rdzawoszyi są uznawane za krytycznie zagrożone przez Czerwoną Listę Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN). Jednak większość z nich jest nadal zagrożona lub najmniejszej troski.
Nie jest do końca jasne, dlaczego ich liczba spadła. Jako potencjalne przyczyny wymienia się stosowanie pestycydów, utratę siedlisk i choroby. Jednak zmiany klimatyczne mogą znacznie wzmocnić te podstawowe problemy. Jedno z badań wykazało, że największe spadki populacji trzmieli wystąpiły w regionach o największych zmianach klimatycznych. Oprócz przeciwdziałania zmianom klimatycznym, eliminacja pestycydów i odtworzenie siedlisk może częściowo zatrzymać spadek populacji trzmieli.
Wyświetl wszystkie 85 zwierząt, których nazwy zaczynają się na B