Niewiele jest karier, które oddają istotę Saint Paul Saints zupełnie tak, jak ta Minnesoty Twins relievera Caleba Thielbara. Dosłownie nie można było napisać lepszego scenariusza na obronę honoru niezależnej piłki.
Thielbar używał Świętych jako koła ratunkowego przy kilku oddzielnych okazjach w trakcie swojej kariery, zamieniając każdą z nich w kolejną szansę na spełnienie swojego dziecięcego marzenia w głównych ligach. Niedawno podpisał roczny kontrakt z Twins opiewający na 650,000$ i ma być ważną częścią zespołu.
To jest najbardziej solidne bezpieczeństwo pracy Randolph, Minn., native ma w chwili obecnej, a on ma Świętych, aby podziękować za to.
„Oni zdecydowanie mają specjalne miejsce w moim sercu,” Thielbar powiedział w tym tygodniu. „Grałem dla nich w kilku różnych czasach w całej mojej karierze i naprawdę mi pomogli”.
Which is why this week’s announcement that the Saints are becoming the Triple-A affiliate of the Twins was so bittersweet for him. Tak szczęśliwy, jak on był dla obu organizacji, i Twin Cities jako całości, Thielbar strawił wiadomości trochę inaczej biorąc pod uwagę jego doświadczenie życiowe.
Gdzie on by był bez Świętych? Czy znalazłby drogę powrotną do wielkich lig? Czy w ogóle by grał?
To są hipotetyczne scenariusze, których Thielbar nie musi nawet rozważać. Ponieważ miał Saints, znalazł drogę powrotną do wielkich lig i nadal gra w grę, którą kocha.
Nie każdy może być Thielbar, choć, i to jest najtrudniejsza część o połączeniu Saints-Twins w wielkim schemacie rzeczy.
Dla każdego Caleb Thielbar i Brandon Kintzler, które sprawiają, że z niezależnej piłki i wyrzeźbić nisze w dużych ligach, są niezliczone graczy jak Todd Van Steensel i Brian Glowicki nadal wyczerpuje każdą opcję w dążeniu do powrotu do piłki stowarzyszonej.
Ta opcja nie istnieje już w Twin Cities.
„Współczuję graczom”, powiedział wieloletni menedżer Saints George Tsamis. „To trudna sytuacja. Oni znajdą inne miejsca do gry. Jestem o tym przekonany. Nadal będą mogli kontynuować swoje kariery w jakimś charakterze To po prostu nie będzie to samo.”
Nic nie będzie całkiem jak wersja niezależnego baseballu, którego mistrzami byli Saints, zaczynając w 1993 roku na Midway Stadium. Nie tylko była to organizacja, która doskonale ucieleśniała miasto St. Paul w swoim zgryźliwym zachowaniu, ale była to organizacja, która traktowała swoich graczy w sposób, który sprawiał, że harówka była do zniesienia.
„Powiedziałbym, że Saints ponownie ożywili moją miłość do baseballu”, powiedział Van Steensel, dziwaczny closer i godny uwagi fan Taylor Swift, który stał się ulubieńcem fanów w Twin Cities kilka sezonów temu. „Nie mogę im wystarczająco podziękować za to, że dali mi możliwość gry tam. Kochałem każdą minutę.”
Podczas gdy rządzący przysięgli, że Saints się nie zmienią – „Nie mam w ogóle ochoty zmieniać osobowości klubu”, powiedział właściciel Twins Jim Pohlad. „Ponieważ mi się to podoba.” – sam roster będzie wyglądał o wiele inaczej w przyszłości. Zamiast wielu graczy, o których zwykły fan nigdy nie słyszał, Saints będą mieli w składzie kilku najlepszych prospektów, których baseball ma do zaoferowania.
To oznacza Twins perspektywy takie jak Royce Lewis, Alex Kirilloff i Jhoan Duran może wkrótce uświetnić diament na CHS Field, nie wspominając o najlepszych graczy z innych organizacji ligi głównej. Oznacza to również, że tacy ludzie jak Głowicki nie będą.
„To będzie naprawdę fajne dla fanów Twins, aby być w stanie oglądać młode gwiazdy grać, zanim będą one faktycznie młode gwiazdy,” powiedział Glowicki, który grał w piłkę w college’u dla Gophers. „To jest po prostu rodzaj bummer dla niektórych z nas graczy. Byłem dość podekscytowany pomysłem gry dla Świętych ponownie, a teraz, że już nie ma.”
Nic z tego nie było szokiem dla Głowickiego czy reszty rosteru. Zaczęli słyszeć plotki miesiące temu, a wielu czuło, że to tylko kwestia czasu, zanim coś się wydarzy. Glowicki nie kryje jednak rozgoryczenia z powodu swojej obecnej sytuacji. Jest po prostu szczęśliwy, że Saints dali mu szansę gry w zeszłym sezonie, po tym jak Chicago Cubs zwolnili go w czasie przerwy spowodowanej koronawirusem.
„Nie było mniejszej ligi sezon, a wiele osób kariery były rodzajem zawieszone lub umieścić w wątpliwość,” Glowicki powiedział. „Tylko mając Saints sięgnąć nie zbyt długo po mnie został zwolniony był niesamowity. Naprawdę potrzebowałem tej pomocnej dłoni. Samo otrzymanie od nich tej szansy znaczyło dla mnie wszystko”.
To nie było stracone na Saints w zeszłym sezonie. Rozumieli, jakie mają szczęście, że mogą grać w jakimkolwiek charakterze. Niewielu graczy spoza wielkich lig zostało obdarzonych tą szansą z koronawirusem wciąż rozprzestrzeniającym się w szybkim tempie.
Jeśli Glowicki nie zatrzaśnie się w innej organizacji, może podziękować Świętym za danie mu szansy na ponowne sprawdzenie się. Był świeżo po prawdopodobnie najgorszym sezonie w swojej karierze zawodowej, zanim został zwolniony przez Cubs i był chętny, aby pokazać, że nadal ma to, czego potrzeba, aby odnieść sukces na wysokim poziomie.
„Nie miałbym tej szansy, gdyby nie Saints,” powiedział. „To była moja szansa, aby pokazać ludziom, 'Hej. Wciąż mogę grać. Pamiętacie mnie? Wciąż tu jestem.’ Po prostu być w stanie mieć tę okazję było czymś, czego nigdy nie zapomnę”.
To zazwyczaj tenor większości graczy, którzy dostają możliwość gry dla Świętych, choć nikt nie śpiewa tej piosenki całkiem tak jak Thielbar.
Jego pierwszy stint z Saints przyszedł po zwolnieniu przez Milwaukee Brewers w 2011 roku. Pamięta, że był sfrustrowany tym, jak był rozwijany w ligach mniejszych i patrzył na swój czas ze Świętymi jako szansę na powrót do tego, co czuło się komfortowo dla niego na kopcu.
„Myślę, że nie myślałem o tym, że większość graczy w niezależnej piłki nie zrobić to z powrotem,” Thielbar powiedział. „Może byłem młody i naiwny. Po prostu myślałem, że jeśli uda mi się wrócić do robienia tego, co robiłem, to będę miał szansę się stamtąd wydostać. Skończyło się na tym, że to zrobiłem.”
Podpisał minor league kontrakt the Twins w 2011 roku, odwrócił głowy w 2012 roku i w końcu zadebiutował w MLB 20 maja 2013 roku. On pitched 46 innings, że sezon i zakończył z imponującą 1,76 earned-run średnia i 0,826 WHIP.
„Kto wie, jak by się to rozegrało, gdyby nie Saints?” powiedział Thielbar. „To oczywiście pomogło, że Twins byli blisko, a skaut, który mnie zobaczył, widział mnie w zasadzie od szkoły średniej. Wiedział, że zrobiłem krok naprzód w moim rozwoju. Czy widzi mnie w innym miejscu? Nie wiem.”
Po powrocie na ziemię w 2014 roku, Thielbar fizzled out w 2015 roku i został designated for assignment przez Twins. Został zgłoszony przez San Diego Padres i pracował w minors, zanim został zwolniony.
That paved the wave for Thielbar’s second stint with the Saints in 2016, and while he parlayed that into a minor league contract with the Miami Marlins, he was released before the following season started. To ustawiło trzeci stint z Saints w 2017 roku, a do tego czasu, Thielbar zaczął w pełni docenić niuanse niezależnej piłki.
„To taka duża mieszanka facetów w różnych sytuacjach”, powiedział. „Byli tam weterani, którzy właśnie próbowali znaleźć drogę powrotną. Były młode chłopaki świeżo po studiach, które po prostu starają się dostać start w małej lidze baseballu. Byli nawet tacy, którzy cieszyli się, że tam są i chcieli zobaczyć, co to znaczy zawodowa piłka. To jest tak szeroki zakres ludzi, którzy tam grają i to jest to, co sprawiło, że fajnie.”
Pomogło również to, że Thielbar konsekwentnie znajdował sposób na wyjście z samodzielnej piłki. Podpisał umowę w mniejszej lidze z Detroit Tigers w 2018 roku, został przehandlowany do Atlanta Braves w 2019 roku, zatrzasnął się ponownie z Twins w 2020 roku, a w końcu wrócił do dużych lig.
To była długa podróż, a Święci byli miejscem lądowania, gdy czasy były trudne. Podczas gdy nadal istniała presja, aby wykonywać, Thielbar wydawał się znaleźć komfort w organizacji.
„Oni byli oczywiście ogromne dla ożywienia mojej kariery,” powiedział. „Jestem tak wdzięczny Saints byli w stanie mi pomóc i myślę, że to rodzaj niefortunne, że nie będą w stanie pomóc facetom w ten sam sposób teraz”.
W tym samym oddechu, Thielbar upewnił się, aby zauważyć, że niezależna trasa nie odchodzi całkowicie.
„To wciąż będzie opcja dla chłopaków,” powiedział Thielbar. „To po prostu nie będzie już w St. Paul”.
Indeed. Zawsze będą inne niezależne zespoły piłkarskie, do których można dołączyć. Żadna z nich nie będzie taka jak Saints.