Backgrounds of English Literature, 1700-1760 został po raz pierwszy opublikowany w 1953 roku. Minnesota Archive Editions wykorzystuje technologię cyfrową do ponownego udostępnienia dawno niedostępnych książek, które są publikowane bez zmian w stosunku do oryginalnych wydań University of Minnesota Press.
Pięć studiów zebranych w tym tomie ma wspólny cel, jakim jest ustanowienie tła dla zrozumienia osiemnastowiecznej literatury angielskiej. Niektóre z najbardziej popularnych idei i ideałów tego okresu są prześledzone do ich źródeł w ówczesnej filozofii, nauce, polityce i religii.
Wszystkie studia odnoszą się w jakiś sposób do tego, co siedemnasty wiek nazwał klimatem opinii. Potwierdzają one spostrzeżenie Shelleya, że wszyscy pisarze podlegają „wspólnemu wpływowi, który wynika z nieskończonej kombinacji okoliczności należących do czasu, w którym żyją.” Wszystkie studia należą do tego starszego stylu badań literackich, któremu stypendium zawdzięcza swoją nazwę i do którego każdy student zainteresowany podstawowymi ideami i pochodzeniem pojęć prędzej czy później zechce się zwrócić.
Pierwsze dwa studia, „Shaftesbury and the Ethical Poets” oraz „The Return to Nature in English Poetry of the Eighteenth Century”, rzucają tyle samo światła na romantyczną poezję XIX wieku, co na poezję XVIII. Kult natury, który uważa się za swoisty Wordsworthian, okazuje się leżeć u podstaw deizmu, racjonalistycznej filozofii wiek wcześniej.
W „Whig Panegyric Verse”, ideały partii Whig, wyrażone przez poetów tego czasu, są badane w odniesieniu do filozofii moralnej Shaftesbury’ego. W „John Dunton: Pietist and Impostor”, morbid gloom familiar in the „graveyard poets” is seen to reflect a widespread popular taste. Że melancholia tego okresu była tak powszechna, że uważano ją za cechę narodową, wynika z „The English Malady”, która w dużej mierze dotyczy ówczesnej literatury medycznej.