Najnowsze ustalenia z badania Global Burden of Disease Study (GBD) pokazują, że 4,57 mln dzieci poniżej piątego roku życia żyje z autyzmem, czyli mniej więcej jedno na 138 dzieci. Największa liczba małych dzieci z autyzmem żyje w krajach rozwijających się lub o niskich i średnich dochodach, w tym ponad milion dzieci w Azji Południowej i Afryce Subsaharyjskiej, podczas gdy najwyższe wskaźniki autyzmu dziecięcego obserwuje się na Bliskim Wschodzie, w Azji Środkowej i Afryce Północnej.
Dlaczego to ma znaczenie: Tak wiele dialogu wokół autyzmu skupia się na USA, Kanadzie i Europie Zachodniej, że często zapominamy, że znaczna część autyzmu dziecięcego na świecie jest skoncentrowana w regionach, w których zasoby zdrowotne są ograniczone.
Duży obraz: Indie mają największą liczbę dzieci z autyzmem (851,000), a następnie Chiny (422,000), Nigeria (207,000), Pakistan (172,000) i Indonezja (159,000). Wskaźniki szczepień są często niskie w tych regionach, co dodatkowo obala już obalone twierdzenia o związku między szczepionkami a autyzmem. W przeciwieństwie do tego, około 150,000 dzieci z autyzmem żyje w Ameryce Północnej i mniej niż 140,000 w Europie Zachodniej.
Be smart: Niektórzy zwolennicy pacjentów mogą dławić się na pomysł, że bycie na spektrum autyzmu kwalifikuje się jako „zaburzenie” w obecnej iteracji GBD. Argument ten ma swoje uzasadnienie: Dla wielu rodziców, to głównie choroby współistniejące z autyzmem (w tym niepełnosprawność intelektualna) mają negatywne konsekwencje. Jednak dane te są nadal cenne w ocenie zapotrzebowania na usługi i pomoc.
Co dalej: Ogromna liczba dzieci ze spektrum autyzmu żyjących w krajach o ograniczonych zasobach oznacza, że potrzebne są nowe i lepsze globalne polityki zdrowotne, aby zapewnić im dostęp do opieki i wsparcia. Odstygmatyzowanie autyzmu i zapewnienie środków dla dzieci ze spektrum autyzmu powinny być priorytetami dla Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Peter Hotez jest profesorem pediatrii w Baylor College of Medicine, gdzie jest również dziekanem Narodowej Szkoły Medycyny Tropikalnej, oraz autorem książki „Vaccines Did Not Cause Rachel’s Autism.”
Uwaga redaktora: Legenda mapy została wyjaśniona, aby pokazać, że wskaźniki autyzmu są na 100,000 dzieci poniżej piątego roku życia.