Nie ma innego sposobu, aby to powiedzieć: ludzkie włosy są dziwne. W porównaniu z większością innych ssaków, ludzie są zdecydowanie nadzy, a niewielki zarost, który mamy, jest dziwnie nierówny i dość zróżnicowany.
Najbardziej oczywiste z naszych dziwacznych łysych regionów są być może podeszwy naszych stóp i dłonie naszych rąk. Tutaj, nasza gładka i bezwłosa skóra odróżnia nas od innych ssaków, takich jak króliki i niedźwiedzie polarne, które mają futro wzdłuż łap.
To zagadka, która nadal zastanawia, ale naukowcy mogą teraz mieć wyjaśnienie, dlaczego niektóre części ludzkiego ciała mają włosy, a inne nie.
Nowe badania na myszach ujawniły ważną ścieżkę molekularną, która utrzymuje spody naszych stóp i dłoni tak gładkie jak pupa niemowlęcia.
Wyjaśnienie skupia się na małym posłańcu molekularnym, zwanym białkiem Wnt, które przenosi informacje między komórkami o inicjacji, odstępach i wzroście owłosienia ciała.
„Wiemy, że sygnalizacja Wnt jest krytyczna dla rozwoju mieszków włosowych; blokowanie jej powoduje bezwłosą skórę, a włączanie jej powoduje powstawanie większej ilości włosów”, powiedziała Cosmosowi starsza autorka Sarah Millar, dermatolog z University of Pennsylvania.
„W tym badaniu wykazaliśmy, że skóra w regionach pozbawionych włosów naturalnie wytwarza inhibitor, który powstrzymuje Wnt przed wykonywaniem swojej pracy.”
Inhibitorem jest białko o nazwie Dickkopf 2 (DKK2), a kiedy zostało ono całkowicie usunięte z myszy, badacze zauważyli coś ciekawego. Podczas gdy zmutowane myszy nadal były owłosione we wszystkich właściwych miejscach, normalnie gołe regiony ich łap teraz również kiełkowały małe włoski.
W normalnych myszach, obszar podbicia stopy jest wolny od futra, ale u wszystkich 40 zmutowanych myszy, badacze znaleźli w pełni uformowane, dojrzałe mieszki włosowe osadzone w tym właśnie miejscu. I nawet kiedy te włosy zostały wyrwane, te niezwykle owłosione kawałki odrosły, tak jak normalne futro.
Kiedy badacze zwrócili swoją uwagę na króliki, zauważyli coś podobnego. Podobnie jak niedźwiedzie polarne, króliki również hodują włosy na spodach swoich stóp, prawdopodobnie po to, by utrzymać ciepło palców u stóp, podczas gdy przemierzają śnieg i lód.
W tym przypadku, DKK2 również wydaje się odgrywać rolę – lub, raczej, jego brak odgrywa. W skórze podeszwowej królika, badanie wykazało, że DKK2 nie ulega ekspresji na wysokim poziomie, i to prawdopodobnie dlatego futro jest w stanie się tam rozwijać.
Wyniki były nieoczekiwane. Kiedy badanie zostało po raz pierwszy rozpoczęte, naukowcy myśleli, że DKK2 może być odpowiedzialny za wzór mieszków włosowych, które rozwijają się na ciele. Ale nowe ustalenia sugerują, że jego rola jest jakby odwrotna.
Badacze uważają teraz, że obecność DKK2 jest odpowiedzialna za utrzymanie pewnych części ciała wolnych od włosów. Tak więc, w niektórych przypadkach, w których ten inhibitor nie jest obecny, ścieżka sygnalizacyjna Wnt jest pozostawiona sama sobie, aktywując odpowiednie komórki macierzyste, zwane β-kateniną, i powodując rozwój mieszków włosowych w miejscach, w których nie powinny.
As for why this happens, Millar and her team think the presence or absence of DKK2 is probably based on evolutionary benefits.
For instance, while rabbits and polar bears might need hairy paws to survive, if human hair extended all the way to our hands and feet, it would probably make our lives a hell of a lot of a more difficult, not to mention messy.
W tym momencie nadal nie jest jasne dokładnie dlaczego ludzie rozwinęliby gołe ręce i stopy, ale istnieje kilka hipotez.
Niektórzy sugerują, że może chodzić o selekcję seksualną; inni mówią, że ma to więcej wspólnego z termoregulacją, ponieważ przenieśliśmy się z lasów na spieczoną słońcem sawannę; podczas gdy jeszcze inni myślą, że nasza nagość chroni nas przed zewnętrznymi pasożytami, takimi jak wszy i inne paskudne robaki.
Są nawet tacy, którzy uważają, że nie ma żadnych ewolucyjnych korzyści, a to była tylko podstępna mała cecha, która wskoczyła na przejażdżkę w przyszłość.
Niezależnie od tego, które wyjaśnienie jest poprawne, jeśli nowe odkrycia rozszerzą się na ludzi, oznacza to, że z tylko jedną niewielką zmianą genetyczną, moglibyśmy uzyskać włosy rosnące na inaczej nagiej powierzchni naszych dłoni i stóp.
As such, the authors of the study hope that one day, their research might help us figure out a way to block or promote the growth of body hair.
This sort of treatment could be extremely useful for a whole variety of health issues, including male pattern baldness, and helping to treat burns patients and people with skin issues, such as psoriasis.
„Chociaż potrzeba więcej badań, aby poprawić nasze zrozumienie tego szlaku, nasze wyniki sugerują, że terapeutyki zdolne do obniżenia poziomu sygnalizacji Wnt/β-kateniny w skórze mogą być potencjalnie stosowane do blokowania wzrostu niechcianych włosów i/lub leczenia niektórych nowotworów skóry”, mówi Millar.
„I odwrotnie, środki aktywujące sygnalizację Wnt, jeśli będą dostarczane w ograniczony, bezpieczny i kontrolowany sposób, mogą być stosowane do pobudzania wzrostu włosów w uśpionych mieszkach włosowych w warunkach takich jak łysienie typu męskiego.”
Badanie to zostało opublikowane w Cell Reports.
.