Poprzez swoje pisma, Hughes potępił rasizm i często wykorzystywał książki dla dzieci do nauczania równości oprócz pisania o tym w swojej kolumnie w gazecie, książkach i poezji. Jego twórcze talenty pozwoliły mu celebrować, poprzez słowa, afroamerykańską duchowość i kulturę.
Hughes jest znany ze swojego wiersza „Murzyn mówi o rzekach”. Ten wysoko ceniony wiersz został po raz pierwszy opublikowany w magazynie „The Crisis”. Napisał ten wiersz podczas pobytu w Meksyku z ojcem, wkrótce po ukończeniu szkoły średniej. Hughes stał się częścią ruchu Harlem Renaissance po powrocie do Stanów Zjednoczonych i zapisaniu się na Uniwersytet Columbia. Hughes ostatecznie porzucił Columbia i rozpoczął pracę, która zabrała go na całym świecie, głównie na statkach, gdzie był w stanie kultywować swoją poezję i umiejętności kreatywnego pisania.
Po jego śmierci w 1967 roku, prace Hughesa cieszyły się znaczną popularnością, a od 2014 roku niektóre z nich są nadal czytane w szkołach wyższych i średnich. Niektóre z jego tytułów obejmują „Laughing to Keep from Crying”, „The Return of Simple” i wiersz „The Weary Blues.”
.