The Drive-By Truckers weszli w swoje własne oblicze z Decoration Day, dodając nowy intrygujący głos do swoich szeregów z Jasonem Isbellem. Świeżo po wydaniu wysmażonego w country świadectwa wiary na Southern Rock Opera, ten nowy album skręcił w stronę bardziej kontemplacyjną, opowiadając o trudnych wyborach i nieudanych miłościach.
Isbell, dekadę młodszy od współzałożycieli Pattersona Hooda i Mike’a Cooleya, odegrał kluczową rolę w tej zmianie: Tytułowy utwór do tego projektu, który został wydany 17 czerwca 2003 roku, stał jako pierwsza rzecz, jaką kiedykolwiek napisał z Drive-By Truckers. Ale coś bardziej fundamentalnego zmieniało się już w grupie, ponieważ zaczęli bardziej polegać na swoich instynktach – najpierw przy zatrudnianiu Isbella, a potem w całym podejściu do Decoration Day. Stale zdobywali wystarczająco dużo doświadczenia, by być świetnymi, a teraz robili z niego dobry użytek.
Isbell początkowo dołączył do nich na bieżąco, kiedy trzeci gitarzysta Rob Malone nie pojawił się na występie dla magazynu Spin. „Tak się złożyło, że Jason był tam tej nocy, a my mieliśmy puste krzesło” – powiedział Hood w 2013 roku New York Timesowi. „Skończyło się na tym, że pojechał z nami w trasę.”
Zarówno „Decoration Day”, jak i „Outfit”, dwa wyróżniające się momenty Isbella na albumie, zostały napisane w ciągu następnych dwóch tygodni. „Wiedziałem, że trafiliśmy na złoto”, dodał Hood. „Ten pulchny dzieciak – miał 22 lata, ale wyglądał jakby miał 15 – będzie jednym z wielkich autorów piosenek naszych czasów.”
Wszystko działo się szybko dla Drive-By Truckers, którzy nagle zaczęli zbierać wyróżnienia, mile lotnicze i puste butelki po alkoholu w zawrotnym tempie. Mimo to, trzymali się rzeczy, które czyniły ich tym, kim byli, po pierwsze przez wycofanie się z Lost Highway Records.
Dom Johnny’ego Casha i Lucindy Williams, wytwórnia podpisała Drive-By Truckers po tym, jak ich trzeci album Southern Rock Opera wystartował. To przyniósł konkretne oczekiwania dla następcy, jednak, i Hood powiedział, że ich nowy kierunek po prostu nie zsynchronizować.
„Wiem, że chcieli, aby to było krótsze i bardziej zwięzłe, i prawdopodobnie bardziej upbeat,” Hood powiedział Associated Press w 2003 roku. „Mogliśmy zobaczyć, że to nie był zamiar być priorytetem dla nich”. Decoration Day skończyło się na znalezieniu domu w New West, mniejszej niezależnej wytwórni.
Listen to the Drive-By Truckers Perform 'Decoration Day’
Hood, Cooley (który przyczynił się do „Marry Me,” „Sounds Better in the Song,”, „When the Pin Hits the Shell” i zamykający album „Loaded Gun in the Closet”) i Isbell zostali dołączeni przez basistę Earla Hicksa i perkusistę Brada Morgana podczas błyskawicznych sesji w Chase Park Transduction Studios w Athens, Ga., Z producentem Davidem Barbe, który grał na basie w zespole Sugar Boba Moulda.
Siedem z 15 utworów na płycie to pierwsze ujęcia (w tym „Sink Hole”, zainspirowany nagrodzonym Oscarem krótkim filmem pełnym szubienicznego humoru o nazwie The Accountant), podczas gdy pięć innych to drugie ujęcia. Jednak Decoration Day nie jest kompulsywnym wybuchem; Drive-By Truckers spędzili znacznie więcej czasu na dopracowywaniu szczegółów, dodając charakterystyczne akcenty, które odróżniają te piosenki od wszystkiego, co zrobili wcześniej.
Isbell dodał elektryczną mandolinę do „The Deeper In”, grając przez stary wzmacniacz Ampeg Gemini należący do Barbe. „When the Pin Hits the Shell” i „Do It Yourself” Hooda, które są prezentowane back-to-back później w kolejności piosenek, odpowiednio zawierają weterana klawiszowców Spoonera Oldhama na Wurlitzerze i wokalistę Boba Spiresa z Possibilities, zespołu z Aten.
„Heathens”, pierwotnie przypisany przez Hooda jako utwór tytułowy, zanim pojawiła się piosenka Isbella, zawierał podwójnie brzmiącą gitarę E-Bow od ich najnowszego członka, jak również. „Decoration Day” został uzupełniony o wybuchowy jam w stylu Allman Brothers Band.
„To było dzieło Davida Barbe’a,” Isbell powiedział Jam Bands w 2003 roku. „Skończyliśmy nagrywać piosenkę, a David podchodzi i mówi: 'Myślę, że to naprawdę dobrze brzmiałoby z kodą na końcu. Co o tym sądzisz? Rozmawialiśmy o tym, co miał na myśli, a potem weszliśmy i położyliśmy to.”
„Loaded Gun in the Closet” w zasadzie musiało pozostać pierwszym ujęciem, tak przy okazji. Niedługo po pierwszym podejściu, Gibson J-40 Hooda roztrzaskał się, gdy spadł ze statywu gitary.
Wszystko to dodało głębi teksturze i emocjom idealnie pasującym do nowych, mrocznych narracji Drive-By Truckers. „Heathens”, „(Something’s Got to) Give Pretty Soon” i „Your Daddy Hates Me” tworzą trylogię, na przykład, gdy Hood bada wrak, jaki pozostawia po sobie rozwód.
Listen to the Drive-By Truckers Perform 'Heathens’
Isbell, który również pochodzi z Cooley i rodzinnej Alabamy Hooda, naturalnie podzielał ich głęboko zakorzenione zainteresowanie tajemniczym folklorem Południa i gotyckimi podwalinami. Tytułowy utwór opowiada historię – podobno prawdziwą – o wielopokoleniowej waśni, która jest tak stara, że nikt nie pamięta, jak się zaczęła. „Outfit” przywołuje rady ojca Isbella, które dawał mu jako chłopcu (piosenka została nagrana tuż przed Dniem Ojca; Isbell podarował mu kopię „Outfit” w prezencie.)
Po drodze, Decoration Day „mniej więcej stał się albumem o wyborach, dobrych i złych, dobrych i złych – i konsekwencjach tych wyborów”, powiedział później Hood. Będzie więcej wyborów do podjęcia, niektóre z nich będą trudne, ponieważ Decoration Day otworzył drzwi do tego, co ostatecznie stanie się burzliwą relacją z ciężko żyjącym Isbellem.
Dwa albumy później, rozstaną się. „Był świetnym autorem piosenek, świetnym wokalistą i świetnym graczem”, powiedział Hood w 2008 roku w Herald-Tribune. „Z każdym z nas była fantastyczna chemia. Pod koniec czasu, kiedy był w zespole, naprawdę myślał, że chce podążać w innych kierunkach, w których cały zespół nie chciał podążać.”
Sirens of the Ditch, wyprodukowany przez Hooda w 2007 roku album, nad którym Isbell pracował jeszcze przed swoją kadencją w Drive-By Truckers, był tylko aluzją do rzeczy, które w końcu osiągnie. Ale Isbell musiałby najpierw odbyć spóźnioną podróż na odwyk.
W międzyczasie, pierwszy i najlepszy album Isbella z Drive-By Truckers pozostaje kamieniem milowym, zarówno dla krytyków, jak i jego byłych kolegów z zespołu. Hood nazywa go teraz pierwszym w pełni ukształtowanym sukcesem grupy.
„Byłem częściowo związany z Decoration Day,” powiedział Hood w Lincoln Journal Star, podczas dyskusji o tym, jak wysoko ocenił 2016’s American Band. „Gdzie byłem jako osoba i w moim rozwoju, gdzie byłem w moim życiu jako artysta i gdzie byliśmy jako zespół, to rodzaj szczytu zdecydowanie w tym momencie.”
.