Libby, Montana zawsze było miastem pozyskiwania drewna i górnictwa, a jego największy rozkwit zatrudnienia nastąpił w 1919 r., gdy kilka mil poza granicami miasta odkryto kamieniołom wermikulitu, minerału kluczowego dla izolacji domów, ochrony przeciwpożarowej i innych lukratywnych zastosowań.
To zyskowne znalezisko przyciągnęło uwagę W.R. Grace and Company, która zakupiła kopalnię w 1963 roku. Biznes rozkwitł, a firma wkrótce stała się eksporterem 80% światowego wermikulitu. Był tylko jeden haczyk dla W.R. Grace: Kopalnia była skażona pyłem wysoce toksycznego i śmiertelnego minerału, jakim jest azbest.
W.R. Grace dobrze wiedziało o tych zagrożeniach, a nawet omawiało ich ryzyko w prywatnych notatkach. Ale aby utrzymać swój zysk, nie pozwolili żadnemu z górników lub mieszkańców miasta wiedzieć. Zamiast tego, wyrzucili swoje wypełnione azbestem odpady na place zabaw, boiska baseballowe i drogi miasta.
Trzeba było ponad 2000 ciężkich zachorowań i 10% populacji umierającej na raka i blizny w płucach, aby firma została zamknięta w 1990 roku. Kierownictwo W.R. Grace zostało obciążone ponad 250 000 000 dolarów za oczyszczenie 1 890 skażonych domów. Podlegali oni 270 000 pozwów sądowych, z których 120 000 jeszcze nie zostało spłaconych. Firma została nawet oskarżona pod dziesięcioma zarzutami o zatajenie dowodów i spowodowanie śmierci ponad 400 osób. Jak to się zbyt często zdarza w podobnych oskarżeniach korporacyjnych, zarzuty zostały wycofane w 2009 roku.
Na szczęście dla mieszkańców Libby, EPA zastąpiła teraz W.R. Grace jako pracodawcę numer jeden w mieście, i obniżyła stężenie azbestu w powietrzu o 10 000%. Niestety, ryzyko nadal istnieje: dzieci w mieście są poinstruowane, aby szukać śladów azbestu w miejscach publicznych lub w domu – dość przerażająca koncepcja dla każdego rodzica.
Od czasu dochodzenia, jednak coś zupełnie wyjątkowego wydarzyło się w Libby. Ponieważ EPA uznała Libby za pierwszy „publiczny stan zagrożenia zdrowia” w historii USA, każdy mieszkaniec Libby (i sąsiedniego miasta Troy), u którego zdiagnozowano ARD (Asbestos Related Disease), został uznany za natychmiast kwalifikującego się do pełnego pokrycia przez rząd USA (single-payer Medicare).
.