Motywację można zdefiniować jako czynniki, które kierują i energetyzują zachowania ludzi i innych organizmów – napęd stojący za powodami, dla których robimy różne rzeczy. Naukowcy zbadali wiele teorii w celu zrozumienia potrzeb motywacyjnych – jednak wydaje się, że tylko poprzez spojrzenie na te teorie jako na całość motywacja może być w pełni zrozumiana.
Teoria instynktu sugeruje, że rodzimy się z własnym zestawem wzorców zachowań i że te wzorce nie są wyuczone. To sugeruje, że jednostki zachowują się w sposób, który będzie niezbędny do ich przetrwania. However, much of human behaviour is learned- for example being able to speak words and construct sentences; therefore instinct theory cannot be the sole explanation for the motivational behaviour of humans.
It is in this instant that an improved theory was introduced to explain motivational behaviours; Drive-Reduction Approach. Popęd sam w sobie jest opisany jako „napięcie motywacyjne, lub pobudzenie energetyzujące zachowanie w celu zaspokojenia potrzeby”. Popędy te mogą być związane z biologicznymi potrzebami organizmu – na przykład pragnienie i sen (popędy pierwotne) lub popędy mogą być zupełnie niezwiązane z potrzebami biologicznymi, na przykład potrzeba sukcesu w rywalizacji (popędy wtórne). Te drugorzędne popędy to wyuczone wzorce zachowań. Aby zaspokoić popęd pierwotny, należy go zmniejszyć – na przykład zmniejszyć pragnienie poprzez picie wody. Popędy pierwotne są często wspomagane w działaniu przez homeostazę – utrzymanie stałego środowiska wewnętrznego. Podczas odchyleń od tego stałego środowiska wewnętrznego homeostaza działa wewnątrz organizmu, aby przywrócić organizm do normalnego stanu pracy. Jednak drive-reduction podejście nie daje wyjaśnienie, dlaczego ludzie decydują się na zwiększenie poziomu pobudzenia i podniecenia, zamiast zmniejszyć napęd na przykład ekscytujących działań, takich jak skok na bungee lub roller-coaster.
Ta idea ludzi są zmotywowani do zwiększenia ich pobudzenie i poziom pobudzenia jest coś opisanego przez naukowców jako podejście Arousal. Podejście Arousal sugeruje, że to motywacyjne zachowanie w celu zwiększenia stymulacji jest podobne do teorii drive-approach w tym, że jeśli nasze poziomy stymulacji są zbyt wysokie, będziemy starali się je zmniejszyć. Z drugiej jednak strony, jeśli nasz poziom stymulacji jest zbyt niski, będziemy go zwiększać poprzez poszukiwanie stymulujących aktywności. Będziemy to robić tak, jak uznamy to za konieczne. To również pozwala na zakres dla jednostek poszukujących różnych poziomów i ilości stymulacji – na przykład „poszukiwacze wrażeń”, którzy biorą udział w działaniach wysokiego ryzyka będą poszukiwać więcej stymulacji niż jakakolwiek inna osoba.
Podejścia motywacyjne sugerują, że zachowania motywacyjne wypływają z pragnienia osiągnięcia zewnętrznych celów i nagród. Znane również jako „motywacja zewnętrzna”, bodźcami mogą być pieniądze lub pewna pozycja w rankingu konkurencji. Uważa się, że teorie bodźców i popędów współpracują ze sobą na zasadzie push-pull, tworząc równowagę w zachowaniach motywacyjnych.
Podejście poznawcze sugeruje, że motywacja jest produktem myśli, oczekiwań i celów ludzi – ich poznania.
Inną ważną teorią wyjaśniającą wzorce zachowań motywacyjnych jest Hierarchia Maslowa (1987), dzięki której widzimy, jak motywacja postępuje od najbardziej podstawowych potrzeb przetrwania do znacznie wyższych, spełniających osobiste osiągnięcia. Teoria Hierarchii sugeruje, że dopiero po zaspokojeniu podstawowych potrzeb niskiego rzędu, takich jak jedzenie i woda, można osiągnąć potrzeby wyższego rzędu (takie jak poczucie przynależności). Dopiero po zaspokojeniu pewnych potrzeb, takich jak miłość i bycie członkiem społeczeństwa, osoba będzie dążyła do osiągnięcia szacunku. Maslow stwierdza, że szacunek odnosi się do potrzeby rozwijania poczucia własnej wartości poprzez uznanie, że inni są świadomi wartości naszych kompetencji. Kiedy te potrzeby zostaną zaspokojone, jednostka może sięgnąć po najwyższy poziom piramidy – samorealizację, dzięki której znajduje się w stanie samorealizacji, realizując swój pełny potencjał. Osiągnięcie samorealizacji może być postrzegane jako zmniejszenie dążenia i tęsknoty za większym spełnieniem w swoim życiu, a zamiast tego zadowolenie z obecnego stanu, w którym się znajduje. Hierarchia potrzeb Maslowa (1987) podkreśla złożoność ludzkich potrzeb i kładzie nacisk na to, że dopóki potrzeby niskiej rangi nie zostaną zaspokojone, nie można brać pod uwagę potrzeb wyższej rangi.
Poprzez połączenie podejść do zachowań motywacyjnych można zacząć rozumieć pojawiające się wzorce złożonych ludzkich potrzeb i zachowań. Motywacyjne zachowanie czerpie z części wszystkich teorii wyjaśnionych w tym artykule. Teorie te doprowadziły do znacznie nowszych badań przeprowadzonych przez Deci i Ryan (2008) nad teorią samostanowienia, w której stwierdza się, że jednostki mają 3 podstawowe potrzeby – kompetencji (potrzeba osiągania pożądanych wyników), autonomii (przekonanie, że jednostka ma kontrolę nad własnym życiem) i pokrewieństwa (potrzeba bycia zaangażowanym w bliskie, kochające relacje). Są one opisywane jako wrodzone i niezbędne jako podstawowe potrzeby biologiczne.
.