Mała salamandra jaskiniowa, nazywana „ludzką rybą” ze względu na swój podobny do ludzkiego odcień skóry, właśnie pobiła światowy rekord najdłużej żyjącego płaza, według nowego badania.
Salamandra, zwany także olm i Proteus, ma maksymalną długość życia ponad 100 lat, podsumowuje nowe badania, opublikowane w najnowszym Royal Society Biology Letters. To prawie dwa razy więcej niż wiek innych często starszych płazów: japońska salamandra olbrzymia (55 lat), afrykańska żaba bycza (45 lat), pospolita ropucha europejska (40 lat) i mudpuppy (34 lata).
„Wśród płazów człowiek ryba jest wyraźnie najbardziej długowiecznych gatunków,” główny autor Yann Voituron powiedział Discovery News.
Voituron, profesor na Claude Bernard Lyon University, i jego zespół obliczył wskaźniki wzrostu, czasy pokoleń i długość życia olm żyjących w jaskini w Moulis, Saint-Girons, Francja. Od lat 50. ubiegłego stulecia działacze ochrony przyrody ustanowili tam program hodowlany dla zagrożonych salamander.
Oprócz określenia długości życia salamandry jaskiniowej, badacze stwierdzili, że gatunek ten staje się dojrzały płciowo w wieku około 16 lat i składa średnio 35 jaj co 12,5 roku.
„To, co sprzyja jej długowieczności, to prawdopodobnie bardzo niska aktywność, niska reprodukcja, brak stresu środowiskowego i jej osobliwa fizjologia” – powiedział Voituron.
Opisał „ludzką rybę” jako posiadającą ciało podobne do węża, do 16 cali długości. Jest ślepa, z oczami cofniętymi i pokrytymi warstwą skóry. Podobny do ludzkiego odcień skóry pochodzi od bogatej w tlen krwi, która prześwituje przez niepigmentowaną skórę salamandry.
Wygląda również na unisex.
„Płcie są bardzo podobne w wyglądzie, przy czym samce mają nieco grubszą kloakę (tylny otwór) niż samice,” powiedział.
Naukowcy byli zainteresowani długością życia tej salamandry przez jakiś czas, odkąd właściciele ogrodów zoologicznych zaczęli zauważać, że olmy w eksponatach żyłyby w zadziwiająco zaawansowanym wieku, zwykle ponad 70 lat.
Analiza tego, i innych starszych zwierząt, może rzucić światło na to, co promuje długowieczność w ogóle. The olm wydaje się pasować do wzorca, gdzie długie życie zależy od niskiego stresu, stabilnych środowisk bez drapieżników. Poza tym, jednak, najnowsze ustalenia mają naukowców zastanawiać.
To dlatego, że długowieczność była kiedyś związana z relatywnie dużymi zwierzętami. Poprzednim rekordzistą wieku dla płazów, na przykład, była japońska salamandra olbrzymia, która jest drugą co do wielkości salamandrą na świecie, rosnącą do prawie 5 stóp i ważącą ponad 55 funtów.
Posiadanie zmniejszonego tempa metabolizmu również wydaje się prowadzić do dłuższego życia. Ale jak wspomina Voituron i jego zespół, „w porównaniu z innymi płazami, podstawowa przemiana materii u olm nie jest znacząco różna.” Salamandra nie posiada również godnej uwagi aktywności antyoksydacyjnej, innego predyktora długowieczności.
„Innymi słowy, wiąz przedstawia paradoks, ponieważ ani jego podstawowa przemiana materii, ani aktywność antyoksydacyjna, dwa najbardziej cytowane mechanizmy, które powinny być zaangażowane w zwiększanie długości życia, różnią się od gatunków o bardziej skróconej długości życia”, według naukowców.
Lilijana Bizjak Mali, biolog z Uniwersytetu w Ljubjanie, również intensywnie badała salamandrę.
Mali powiedziała Discovery News, że zgadza się z nowymi ustaleniami, które jej zdaniem są „bardzo interesujące” i „naukowo poprawne”, z wyjątkiem wzmianki, że omy mają tempo przemiany materii porównywalne z innymi płazami. Wcześniejsze badania, powiedziała, dowodzi, że salamandra „ma znacznie niższe tempo przemiany materii niż te z większości płazów żyjących na powierzchni.”
Wszyscy naukowcy planują dalsze badania salamandry jaskiniowej, aby, miejmy nadzieję, rzucić światło na „fontannę młodości” królestwa zwierząt, tajemnice, które mogą pewnego dnia doprowadzić do metod zwiększenia naszej własnej żywotności.