Baobaby są jednymi z najbardziej wyrazistych i czczonych drzew w Afryce, żyjących przez setki, często tysiące, lat i zawierających do 500 metrów sześciennych drewna. Ale naukowcy odkryli, że alarmująca liczba tych drzew umiera – i nie wiedzą dokładnie dlaczego.
Zgodnie z nowym badaniem opublikowanym w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Plant, dziewięć z 13 najstarszych baobabów Afryki, a pięć z sześciu największych, zmarło w ciągu ostatnich 12 lat. Chociaż naukowcy nie mają ostatecznego powodu do śmierci, podejrzewają, że zmiana klimatu odgrywa rolę, zwłaszcza Afryki gorętsze, bardziej suche warunki w ostatnich dekadach.
Baobaby składają się z wielu łodyg i pni, które łączą się ze sobą w celu utworzenia jednego, pierścień-jak roślina. Struktura ta często pozostawia puste centrum, z których jeden był tak duży, że mieszkańcy w RPA w prowincji Limpopo zbudował pub wewnątrz niego. Adrian Patrut z rumuńskiego Uniwersytetu Babes-Bolyai i jego współpracownicy postanowili w 2005 roku zbadać, w jaki sposób drzewa te są w stanie żyć tak długo i osiągać tak duże rozmiary. Zamiast tego znaleźli zaskakująco wysoki trend śmiertelności wśród najstarszych drzew tego gatunku.
„Bardzo zaskakujące jest odwiedzanie monumentalnych baobabów, o wieku przekraczającym tysiąc do dwóch tysięcy lat, które wydają się być w dobrym stanie zdrowia, i znajdowanie ich po kilku latach powalonych na ziemię i martwych” – powiedział National Geographic Patrut, główny autor nowego badania. „Statystycznie, jest to praktycznie niemożliwe, że tak duża liczba dużych starych baobabów umiera w tak krótkim czasie z przyczyn naturalnych.”
.