Nowe badania mają na celu uchwycenie i ostatecznie wyleczenie nieustannego dzwonienia w uszach.
Ponad 50 milionów Amerykanów zmaga się z szumami usznymi, stałym lub nawracającym dzwonieniem w uszach, które waha się od irytującego do wyniszczającego. Niektóre zabiegi działają dla niektórych ludzi, ale żaden nie wydaje się działać dla wszystkich.
Szumy uszne to trudny warunek dla lekarzy do badania. „Nie ma sposobu, aby zmierzyć to bezpośrednio. Wiemy, że masz szumy uszne tylko wtedy, gdy nam o tym powiesz. Nawet gdyby istniało lekarstwo, nie wiedzielibyśmy, jak ono działa, ponieważ musimy polegać na słownych opisach tego, jak brzmią szumy uszne i jak są głośne” – mówi Daniel Polley, dyrektor Lauer Tinnitus Research Center w powiązanym z Harvardem Massachusetts Eye and Ear.
Ale Polley i jego koledzy starają się przekształcić szumy uszne w problem, który można zmierzyć, co jest niezbędne do postawienia diagnozy i skutecznego leczenia.
Co to za hałas?
Niektórzy opisują szumy uszne jako wysokie dzwonienie, inni twierdzą, że brzmią one bardziej jak cykanie świerszczy, „szumienie” lub skrobanie. Co to jest?
Polley mówi, że jest to rodzaj sprzężenia zwrotnego, które pojawia się z wiekiem. Nerw słuchowy łączący ucho z mózgiem zaczyna się strzępić, osłabiając normalne dźwięki.
„U niektórych ludzi mózg próbuje zrekompensować tę utratę danych wejściowych poprzez zwiększenie wewnętrznej głośności”, wyjaśnia Polley. „Gałki czułości są obracane w górę i teraz dostrojone do dźwięków tła w mózgu, w ten sam sposób mikrofon odbiera dźwięk siebie, gdy jest zbyt blisko głośnika.”
W rzadkich przypadkach szum może być spowodowany przez guz lub cystę szczypiącą nerw słuchowy lub przez nagromadzenie woskowiny usznej.
Uczynienie go namacalnym
Naukowcy mogą pomóc Ci odtworzyć dźwięk szumów usznych, aby inni zrozumieli, co słyszysz. Polley i jego koledzy zaprogramowali maszynę, która pozwala kontrolować wysokość dźwięku, głośność i inne cechy akustyczne, aż do uzyskania wrażenia, że odpowiada ona dźwiękowi w Twojej głowie. To jednak nie wystarczy, by zidentyfikować szumy uszne.
Badacze z Centrum Lauera starają się opracować bardziej namacalny fizyczny podpis szumów usznych.
Badają słuch, dokonują pomiarów aktywności elektrycznej mózgu oraz ruchu źrenic w oczach (źrenice zmieniają rozmiar w zależności od wysiłku włożonego w słuchanie), a następnie wprowadzają wyniki do komputera.
„Mierzymy, co odróżnia osobę z szumami usznymi od osoby bez szumów. Następnie wykorzystujemy sztuczną inteligencję do znalezienia sygnatury, która pozwoli zidentyfikować obecność szumów usznych. Naszym celem jest zidentyfikowanie fizycznej reprezentacji tego fantomowego dźwięku.”
W końcu, jak twierdzi Polley, programy komputerowe pomogą naukowcom zrozumieć, co zmienia się fizycznie, kiedy szumy uszne pojawiają się i znikają.
Naukowcy z Centrum Lauera zajmują się szumami usznymi również w inny sposób.
Badacze ci poznają biologię leżącą u podstaw tego problemu. Wykorzystują zwierzęta laboratoryjne, aby dowiedzieć się więcej o połączeniach słuchowych utraconych z wiekiem.
Badają również, jak zregenerować i przywrócić sygnały słuchowe z ucha do mózgu. Prywatne firmy biotechnologiczne również badają to podejście.
Eksperymentalne terapie
Potencjalne metody leczenia szumów usznych badane w innych miejscach obejmują terapie, których celem jest „zap” z dala od szumów usznych za pomocą niewielkich ilości energii elektrycznej. Chodzi o to, aby zminimalizować aktywność nadwrażliwych komórek mózgowych, które podkręcają hałas w tle.
Te eksperymentalne terapie – powtarzalna przezczaszkowa stymulacja magnetyczna (rTMS) i przezczaszkowa stymulacja prądem stałym (tDCS) – dostarczają impulsy elektromagnetyczne do skóry głowy. Zachowaj jednak ostrożność, jeśli ktoś zaproponuje Ci takie leczenie.
„Nie ma przekonujących dowodów na to, że podanie prądu elektrycznego do mózgu sprawi, że szumy uszne ustąpią. Możesz pogorszyć stan szumów usznych” – przestrzega Polley.
Co działa obecnie?
Obecne metody leczenia starają się zmniejszyć dokuczliwość szumów usznych. Na przykład, terapia poznawczo-behawioralna i hipnoza mają na celu przekierowanie negatywnych myśli i emocji związanych z szumami usznymi.
Terapia dźwiękowa próbuje zamaskować szumy uszne. Dźwięk maskujący, pochodzący z urządzeń noszonych lub zewnętrznych dla ucha, ma rozpraszać nadaktywne komórki mózgowe.
„Maskery są bezpieczne i w pewnym stopniu skuteczne” – zauważa Polley. „Pompujesz więcej sygnałów przez pozostałe połączenia między uchem a mózgiem, i to może tymczasowo zrekompensować utracone połączenia.”
Te terapie tylko zarządzają objawami. Nie działają one u każdego, ale to wszystko, co mamy.
Promyk nadziei dla niektórych osób: jeśli szumy uszne są spowodowane przez woskowinę lub torbiel, czasami można je wyeliminować.
Porozmawiaj więc z lekarzem. W przeciwnym razie nie będziesz wiedział, co jest przyczyną Twoich szumów usznych i czy można coś zrobić.
.