„Bound Feet in China”, artykuł z 1937 r. w The Journal of Bone and Joint Surgery, podaje jeden z niewielu dostępnych obecnie szczegółowych opisów fizycznych wiązania stóp, ale nadal ujmuje okrucieństwo tego procesu w metaforę i w dużej mierze ignoruje trwałe konsekwencje zdrowotne. „Cztery zewnętrzne palce stóp są zgięte na podeszwie i utrzymywane w tej pozycji” – piszą autorzy. „Kości śródstopia są dociskane do siebie podczas zakładania bandaży. Pomimo bólu po każdym ugniataniu, dziewczyna jest zmuszona do chodzenia, aby pomóc przywrócić krążenie.” Mówiąc wprost, oznacza to, że wszystkie palce dziewczynki, z wyjątkiem pierwszego, były zgniatane ku dołowi stopy i wiązane paskami materiału. Proces ten mógł rozpocząć się, gdy miała zaledwie 3 lata, choć 5 było bardziej powszechne, i był powtarzany przez dwa lub trzy lata – jej palce rutynowo ponownie złamane i związane ponownie ciaśniej.
W wielu przypadkach intensywny ból wiązania stóp był zaostrzony przez infekcję (która czasami prowadziła do gangreny), utrudnione krążenie i osłabione kości i więzadła. Stopy dziewczyny zazwyczaj pozostawały związane bandażami i paskami jedwabiu lub bawełny, w zależności od tego, na co było stać jej rodzinę, do końca jej życia.
Ludzie potrzebowali milionów lat, aby wyewoluować w dwunożnych chodziarzy, polegając na kilku punktach stopy przesuwających ciężar i równowagę, gdy robimy każdy krok. Wiązanie stóp zredukowało te punkty tylko do dużego palca i kości pięty; łuk został przesunięty w górę, aby stopa była krótsza, a pozostałe palce zostały zgięte pod piłką. W wielu przypadkach łuk był całkowicie złamany. Dziewczęta, których stopy były związane nigdy więcej nie będą w stanie chodzić płynnie, poważnie ograniczając ich zdolność do poruszania się po świecie.
Wiele kulturowych relacji z wiązania stóp zostało napisanych, zwłaszcza z perspektywy feministycznej, a wiele badań akademickich wspomina ten proces. Ale dla jednego z jedynych medycznych opisów długoterminowych konsekwencji wiązania stóp, musimy zwrócić się do Steve’a Cummingsa, epidemiologa i profesora emeritus na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco.
Cummings udał się do Pekinu w 1991 roku, aby zbadać dlaczego starsze chińskie kobiety miały o 80 procent mniej złamań biodra niż amerykańskie kobiety w tym samym przedziale wiekowym. On i zespół badaczy losowo wybrali dzielnice z każdej z centralnych dzielnic Pekinu, a następnie odwiedzili każdy dom, o którym wiedzieli, że ma kobietę w wieku powyżej 50 lat. Zaprosili ponad 300 kobiet do laboratorium w Peking Union Medical College Hospital, gdzie uczestnicy wykonywali serię regularnych ruchów (np. wstawanie z krzesła ze skrzyżowanymi ramionami, kucanie) wraz z testami na siłę chwytu i szybkość chodu.
Drugi uczestnik badania złamania biodra „przyszedł z dwoma laskami i dziwnie zawiniętą stopą”, powiedział mi Cummings. „Pomyślałem, że to tylko ciekawostka”. Do tego czasu mieszkał w Pekinie przez dwa lub trzy miesiące, a on i jego rodzina dużo podróżowali po mieście i po kraju. Podczas tych podróży ani razu nie widział kobiety, której stopy były w takim samym stanie jak stopy drugiej uczestniczki badania.
.