Entiende los efectos biológicos de la radiación láser si trabajas con o cerca de láseres o sistemas láser.
Los efectos biológicos de la radiación láser no ionizante incluyen la acción de la radiación visible, ultravioleta (UV) o infrarroja sobre los tejidos. En general, los láseres de la región ultravioleta inducen reacciones fotoquímicas; los láseres de la región infrarroja inducen efectos térmicos.
Se pueden producir daños cuando un rayo láser entra en contacto con un tejido, dependiendo de las características combinadas tanto del rayo láser incidente como de las propiedades del tejido implicado.
Los factores clave son:
- Longitud de onda del láser, densidad de potencia y duración del pulso
- Propensión del tejido a reflejar, transmitir o absorber selectivamente la radiación láser
Efectos del láser en el ojo
El ojo humano sin protección es extremadamente sensible a la radiación láser y puede sufrir daños permanentes a causa de los haces directos o reflejados.
Debido a las características del tejido, la zona del ojo dañada por la energía láser depende de la longitud de onda del rayo láser incidente. La retina, la córnea y el cristalino son las zonas más comúnmente dañadas.
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Retina: La luz láser en el espectro visible al infrarrojo cercano puede causar daños en la retina. Estas longitudes de onda también se conocen como la «región de peligro para la retina»
- La luz láser visible y del infrarrojo cercano (400 – 1400 nanómetros o nm) suponen un peligro crítico para la retina. El infrarrojo A es transmitido por la córnea al cristalino del ojo, que lo enfoca estrechamente sobre la retina, concentrando la exposición radiante del láser hasta 100.000 veces. Dado que las estructuras tisulares de la retina son incapaces de sufrir ninguna reparación, las lesiones causadas por el enfoque de la luz visible o del infrarrojo cercano en la retina pueden ser permanentes. La zona más crítica de la retina es la porción central, la mácula y la fóvea.
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Córnea y cristalino: La luz láser en el espectro ultravioleta o infrarrojo lejano puede causar daños en la córnea o el cristalino.
- Ultravioleta (180 nm a 400 nm): El daño fotoquímico es causado por la absorción de la luz ultravioleta por porciones sensibles selectivas de las células de la córnea. Muchas proteínas y otras moléculas (ADN, ARN) absorben la luz UV y son «desnaturalizadas» por la radiación. Una exposición excesiva a la luz UV puede provocar fotofobia, enrojecimiento del ojo, lagrimeo, secreción, turbidez del estroma, etc. Estos efectos adversos suelen demorarse varias horas, pero se producen en un plazo de 24 horas. El cristalino absorbe principalmente los rayos UVA (315-400 nm). El cristalino es especialmente sensible a la longitud de onda de 300 nm. Los láseres de exímero de XeCl que funcionan a 308 nm pueden causar cataratas con una exposición aguda.
- Infrarrojo lejano (1400 nm a 1 mm; láseres de CO2, 10600 nm): El daño térmico es causado por el calentamiento de las lágrimas y el agua tisular de la córnea por la luz infrarroja. La exposición excesiva a la radiación infrarroja provoca una pérdida de transparencia de la córnea o irregularidades en la superficie.
Efectos del láser en la piel
La lesión térmica (quemadura) es la causa más común de daño cutáneo inducido por el láser. El daño térmico se asocia generalmente a los láseres que operan con tiempos de exposición superiores a 10 microsegundos y en la región de la longitud de onda que va desde el ultravioleta cercano al infrarrojo lejano.
- Los principales efectos térmicos de la exposición al láser dependen de:
- Los coeficientes de absorción y dispersión de los tejidos a la longitud de onda del láser
- La irradiancia o exposición radiante del haz láser
- La duración de la exposición y las características de repetición del pulso, cuando proceda
- Extensión del flujo vascular local
- Tamaño del área irradiada
- También pueden producirse daños en los tejidos por ondas acústicas inducidas térmicamente tras exposiciones a láser de submicrosegundos. Los láseres de pulsación repetitiva o de barrido implican un proceso térmico en el que los efectos de los pulsos son aditivos.
Información adicional
- Procedimientos de emergencia en caso de accidente con láser
- Peligros del láser, Manual Técnico de la OSHA, Sección III, Capítulo 6, Departamento de Trabajo de EE.UU., Administración de Seguridad Ocupacional &