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Notas de Status de Proteção Ameaçada Originalmente listadas como Ameaçadas em 11 de março de 1967; listadas como Ameaçadas em 12 de julho de 1995. Delistado em 8 de agosto de 2007.

U.S. Status
Recoberto

Descrição A Águia Careca é uma das mais impressionantes aves de rapina da natureza. Os machos geralmente medem 3 pés da cabeça à cauda, pesam de 7 a 10 libras, e têm uma envergadura de asas de 6 a 7 pés. As fêmeas são maiores, algumas atingindo 14 libras, com uma envergadura de asa de até 8 pés. Os adultos têm a cabeça, pescoço e cauda brancos e um bico grande amarelo. História de Vida

As Águias Malvadas são predadores oportunistas. Alimentam-se principalmente de peixes, mas também se alimentam de uma variedade de aves aquáticas e outras aves, pequenos mamíferos e tartarugas, quando estes alimentos estão facilmente disponíveis. A Carrion também é comum na dieta, particularmente nas aves mais jovens. Os peixes de fundo como o peixe-gato e a carpa tendem a ocorrer com mais frequência na dieta. Pensa-se que a orientação visual descendente dos peixes que se alimentam no fundo torna-os mais vulneráveis aos ataques da águia do que os peixes que se alimentam à superfície, que estão mais atentos aos movimentos vindos de cima. As águias capturam os peixes estendendo as suas garras alguns centímetros abaixo da superfície da água. Portanto, os peixes vivos só são vulneráveis quando estão perto da superfície ou em águas pouco profundas. Estudos no Texas mostraram que as águias normalmente comem galeirões, peixes-gato, peixes ásperos e tartarugas de concha macia.

No Texas, as águias carecas fazem ninhos de Outubro a Julho. Os ninhos são construídos principalmente pela fêmea, com a ajuda do macho. O ninho típico é construído com paus grandes, com materiais mais macios como folhas, capim e musgo espanhol usado como revestimento do ninho. Os ninhos são normalmente utilizados durante vários anos, com as aves adicionando material de nidificação todos os anos. Os ninhos de Águia-calva são frequentemente muito grandes, medindo geralmente 1,5 m de largura e pesando centenas de quilos. As águias podem ter um ou mais ninhos alternativos dentro dos seus territórios.

A postura dos ovos ocorre em Dezembro, com eclosão principalmente em Janeiro. A fêmea põe uma ninhada de 1 a 3 ovos, mas a ninhada habitual é de 2 ovos. Uma segunda ninhada pode ser colocada se a primeira for perdida. A incubação começa quando o primeiro ovo é posto e geralmente dura de 34 a 36 dias. Os filhotes geralmente se alimentam (voam do ninho) em 11 a 12 semanas, mas os adultos continuam a alimentá-los por mais 4 a 6 semanas enquanto aprendem a caçar. Quando estão por conta própria, os jovens Águias Carecas migram para o norte do Texas, regressando em Setembro ou Outubro.

Enquetes de nidificação no Texas de 1981-2005 mostraram que mais de 80% dos territórios de nidificação activa produziram crias com sucesso, com uma produção média superior a 1 crias por ninho activo encontrado. Estudos mostram que pelo menos 70% dos jovens sobrevivem ao seu primeiro ano. As causas da mortalidade no primeiro ano incluem deixar os ninhos prematuramente, doenças, falta de alimentos, clima inclemente e interferência humana. As Águias Carecas atingem a maturidade sexual aos 4 a 6 anos de idade; no entanto, sabe-se que se reproduzem com sucesso aos 3 anos de idade. São monógamos e acredita-se que acasalam para toda a vida; no entanto, se um dos dois morre, a ave sobrevivente aceitará outro companheiro. Acredita-se que as Águias Carecas vivem até 20 anos ou mais na natureza.

Distribuição A Águia Careca, nosso Símbolo Nacional, ocorre em todos os Estados Unidos, Canadá e norte do México. As Águias Carecas estão presentes durante todo o ano no Texas como migrantes, criadores ou residentes de inverno, na primavera e outono. A população de Águias Calvas no Texas é dividida em duas populações: aves reprodutoras e aves não reprodutoras ou invernantes. As populações reprodutoras ocorrem principalmente na metade leste do estado e ao longo dos condados costeiros, desde Rockport até Houston. As populações não reprodutivas ou de invernada estão localizadas principalmente no Panhandle, Central e Leste do Texas, e em outras áreas de habitat adequado em todo o estado. Ameaças e Razões para o Declínio

Perda de Habitats e ingestão de pesticidas nos últimos 200 anos são os fatores mais consistentemente associados ao declínio das populações de Águias Carecas, sendo a ameaça final para as Águias Carecas as pessoas. As populações humanas estão se expandindo no Texas. As pessoas são atraídas pela água, que é a principal área de nidificação e forragem da águia. As pessoas também consomem grandes volumes de água doce, o que reduz a quantidade de água disponível nos sistemas fluviais e de zonas húmidas. Algumas águias estão mostrando mais aclimatação à presença de pessoas, mas a maioria é encontrada em ambientes mais rurais com o mínimo de perturbação humana.

O tiro é há muito reconhecido como um importante fator de causa humana no declínio das Águias Carecas. Embora principalmente comedores de peixe e carniça, pensava-se que as águias eram uma grande ameaça para as galinhas, o gado e os animais de caça. Consequentemente, muitas foram mortas por agricultores, rancheiros e caçadores. Em 1940, o Congresso aprovou o Bald Eagle Protection Act, o que tornou ilegal atirar ou assediar águias. Em 1969, as Águias Carecas ganharam mais proteção legal sob leis federais de espécies ameaçadas de extinção. Com o aumento da consciência pública e sensibilidade para a situação da águia calva, juntamente com leis rigorosas, a mortalidade por tiroteio diminuiu de 62% do total de mortes relatadas de 1961-1965 para 18% de 1975-1981. Embora esta tendência decrescente seja encorajadora, a mortalidade por tiros ainda pode ser um factor limitante, particularmente em áreas remotas.

A perturbação humana também pode ser uma causa de declínio populacional. Atividades como extração e exploração de petróleo, construção e atividade recreativa certamente perturbam as águias em alguns casos. Entretanto, o impacto dessas perturbações é altamente variável, dependendo da atividade, sua freqüência e duração, sua proximidade com áreas utilizadas pelas águias, a extensão em que a atividade modifica o habitat ou seu uso, e o tempo em relação ao ciclo reprodutivo. Além disso, algumas aves são mais tolerantes às perturbações do que outras, sendo os adultos geralmente menos tolerantes do que as aves imaturas. Apesar desta variabilidade, a perturbação perto dos ninhos tem causado falhas nos ninhos.

Finalmente, os declínios mais dramáticos nas populações de Águias Calvas em todo o país resultaram de contaminantes ambientais. A partir de 1947, o sucesso reprodutivo em muitas áreas do país diminuiu drasticamente, e permaneceu em níveis muito baixos até o início da década de 1970. Após vários anos de estudo, a baixa reprodução de Águias Carecas e muitas outras aves foi ligada ao uso generalizado dos inseticidas DDT e Dieldren. Estes insecticidas foram utilizados extensivamente na agricultura e silvicultura a partir de 1947. Quando o DDT entrou nas bacias hidrográficas, tornou-se parte da cadeia alimentar aquática e foi armazenado como DDE no tecido adiposo de peixes e aves aquáticas. À medida que as águias e outras aves de rapina se alimentavam destes animais, elas acumularam DDE nos seus sistemas.

Embora ocasionalmente causasse morte, o DDE afetava principalmente a reprodução. Algumas aves afetadas pelo químico não conseguiram pôr ovos, e muitas produziram cascas de ovos finos que se quebraram durante a incubação. Os ovos que não se partiam eram frequentemente viciados ou continham embriões mortos, e as crias que eclodiram frequentemente morriam. Dieldren matou águias diretamente em vez de causar cascas finas, mas comparado com o DDT, Dieldren provavelmente não foi tão importante no declínio geral da Águia Careca. Em 1972, a EPA proibiu o uso de DDT nos Estados Unidos. Desde a proibição, os resíduos de DDE em cascas de ovos de Águia Calva caíram significativamente, e uma lenta recuperação da produtividade da águia tem ocorrido. A maioria das populações parece estar produzindo filhotes no ritmo esperado.

De preocupação mais recente é a evidência de que o envenenamento por chumbo pode ser uma causa significativa de morte nas águias. Baixos níveis crônicos de chumbo podem produzir distúrbios do sistema nervoso, afetar o comportamento e a aprendizagem, causar anemia e aumentar a suscetibilidade à doença. À medida que as leis que exigem o uso de balas de aço para caçar aves aquáticas se tornam eficazes, espera-se que a acumulação de chumbo na cadeia alimentar diminua.

Desde 1981, o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas tem realizado extensos levantamentos aéreos para monitorar a atividade de nidificação da águia-calva. A pesquisa de 2005 identificou 160 ninhos ativos que tinham pelo menos 204 crias. Isto se compara com apenas 5 locais de nidificação conhecidos em 1971. Estes números mostram tendências encorajadoras para o Texas. Com vigilância contínua, proteção e manejo informado, os texanos de hoje podem assegurar que as gerações futuras terão a oportunidade de desfrutar da visão do nosso majestoso símbolo nacional – a única águia única na América do Norte.

Recuperação Permanente

No Texas, o maior desafio para o futuro será evitar a destruição do habitat e a retenção de riachos e fluxos fluviais suficientes para suportar uma base alimentar para a criação e a invernada das águias. O Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas, em cooperação com os proprietários de terras, outras agências e grupos de conservação, continua a monitorar a reprodução e a invernada das populações de Águias Carecas. O monitoramento do sucesso dos ninhos é particularmente importante na detecção de quaisquer problemas associados a contaminantes no meio ambiente. Finalmente, o manejo apropriado dos ninhos, alimentação, pães e habitat de invernada deve ser uma prioridade se quisermos manter a tendência atual de aumento do número de Águias Carecas no Texas.