Índios Olmec
Os índios Olmec são frequentemente considerados como a Cultura Mãe das civilizações da América Média. Os índios Olmec eram uma cultura de povos antigos que viviam por volta de 1300-400 a.C. nas terras baixas do leste do México.
Alguns pesquisadores dizem que eles desceram da Ásia – outros dizem que eram da África. O povo Olmec se chamava Xi (pronuncia-se Shi).
Os índios Olmec governavam um território que se estendia desde as montanhas Tuxtlas no oeste até as terras baixas da Chontalpa no leste, uma região com variações significativas em geologia e ecologia. Mais de 170 monumentos Olmec foram encontrados na área, e oitenta por cento deles ocorrem nos três maiores centros Olmec, La Venta, Tabasco (38%), San Lorenzo Tenochtitlan, Veracruz (30%), e Laguna de los Cerros, Veracruz (12%). Esses três grandes centros Olmec estão espaçados de leste a oeste através do domínio, de modo que cada centro poderia explorar, controlar e fornecer um conjunto distinto de recursos naturais valiosos para a economia geral Olmec. La Venta, o centro oriental, está perto dos ricos estuários da costa, e também poderia ter fornecido cacau, borracha e sal.
San Lorenzo, no centro do domínio de Olmec, controlava a vasta área de planície de inundação da bacia de Coatzacoalcos e as rotas comerciais da linha do rio. A Laguna de los Cerros, adjacente às montanhas Tuxtlas, está posicionada perto de importantes fontes de basalto, uma pedra necessária para a fabricação de manos, metatos e monumentos. Talvez as alianças matrimoniais entre os centros de Olmec tenham ajudado a manter essa rede de intercâmbio.
Os grandes centros de Olmec que logo se desenvolveram em La Venta, San Lorenzo e Laguna de los Cerros, e os centros menores como Três Zapotes, não eram simplesmente locais religiosos vagos, mas assentamentos dinâmicos que incluíam artesãos e agricultores, assim como especialistas religiosos e os governantes.
A arquitectura Olmec em San Lorenzo, por exemplo, inclui tanto edifícios públicos-cerimónias, residências de elite, como as casas dos plebeus. Os prédios de Olmec, em estilo cerimonial-público, eram mais tipicamente montes de plataforma de barro, alguns dos quais tinham estruturas maiores como casas construídas sobre eles.
Em La Venta podemos ver que depois de 900 a.C. tais montes de plataforma foram dispostos em torno de grandes áreas de praça e incluem um novo tipo de arquitetura, um alto monte em pirâmide.
Os Olmecs eram uma sociedade agrícola. Uma característica importante nos centros de Olmec era sua rede enterrada de linhas de drenagem de pedra – longos blocos retangulares em forma de U de basalto colocados de ponta a ponta e cobertos com lápides. A nova pesquisa de San Lorenzo sugere que esses sistemas eram na verdade aquedutos usados para fornecer água potável às diferentes áreas do assentamento. Algumas das pedras do aqueduto, como o Monumento São Lourenço 52, também eram monumentos, indicando que o sistema de aquedutos também tinha um caráter sagrado.
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