Um relatório abrangente avaliando o estado do mundo natural descobriu que os seres humanos estão tendo um efeito “sem precedentes” e devastador sobre a biodiversidade global, com cerca de 1 milhão de espécies animais e vegetais agora ameaçadas de extinção.
Um resumo das conclusões do relatório foi divulgado segunda-feira pela Plataforma Intergovernamental de Política Científica sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos, que foi estabelecida em 2012 pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente e inclui representantes de 132 países.
Robert Watson, presidente do painel e professor de ciências ambientais da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, disse que as provas recolhidas nas últimas cinco décadas de cerca de 15.000 estudos científicos e governamentais pintam “um quadro sinistro”.”
“A saúde dos ecossistemas dos quais nós e todas as outras espécies dependemos está a deteriorar-se mais rapidamente do que nunca”, disse ele numa declaração. “Estamos erodindo as próprias bases de nossas economias, meios de subsistência, segurança alimentar, saúde e qualidade de vida em todo o mundo”
O relatório, que não listou espécies individuais, descobriu que 25% dos mamíferos, mais de 40% das espécies anfíbias, quase 33% dos tubarões e 25% dos grupos de plantas estão ameaçados de extinção. Com base nestas proporções, os pesquisadores estimaram que aproximadamente 1 milhão de espécies animais e vegetais poderiam morrer, muitas “dentro de décadas”
Desde o século 16, os humanos levaram pelo menos 680 espécies de vertebrados à extinção, incluindo a tartaruga da Ilha Pinta. O último animal conhecido desta subespécie, uma tartaruga gigante apelidada de George Solitário, morreu no Parque Nacional Galápagos, no Equador, em 2012. Uma subespécie do rinoceronte Javan foi extinta em 2011, e o rinoceronte preto ocidental e o rinoceronte branco do norte foram extintos na natureza, segundo o World Wildlife Fund.
“A teia essencial e interligada da vida na Terra está ficando menor e cada vez mais desgastada”, disse Josef Settele, co-presidente do relatório, em um comunicado.
Degradação rápida
Extinções ocorreram ao longo da história do planeta, mas o relatório descobriu que as ações humanas ameaçam mais espécies agora do que nunca, com a taxa global de extinção de espécies nos últimos 50 anos já “pelo menos dezenas a centenas de vezes maior do que a média dos últimos 10 milhões de anos”.”
Este ritmo acelerado deve ser motivo de alarme, segundo David Wagner, professor de ecologia e biologia evolutiva da Universidade de Connecticut, que não estava envolvido no relatório.
“Está acontecendo mais rápido do que os organismos podem responder evolutivamente”, disse Wagner. “Isso significa que a nova geração de espécies não será capaz de acompanhar o ritmo da perda de espécies”.
Isso poderia ter sérias consequências para a estabilidade dos ecossistemas ao redor do mundo, o que, por sua vez, poderia afetar diretamente a saúde humana, dizem os especialistas. As interações entre animais, plantas, seres humanos e o meio ambiente formam uma teia complexa. As perturbações de qualquer parte desta arquitectura biológica podem ter efeitos significativos, em cascata.
Por exemplo, os humanos precisam de alimentos para sobreviver. Mais de três quartos das culturas alimentares do mundo dependem, pelo menos em parte, das actividades das abelhas, vespas, borboletas e outros polinizadores, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura. O novo relatório da ONU descobriu que 10% das espécies de insetos estão sob ameaça.
“Quando você perde uma espécie, pense nela como um tecido, e você está pegando e depenando uma das cordas”, disse Brett Scheffers, ecologista de conservação da Universidade da Flórida, em Gainesville, que não estava envolvido com o relatório. “Com o tempo, o tecido vai ficando mais solto e menos estável. Estes são os tipos de mudanças que estamos observando onde ecossistemas inteiros colapsam”
Jessica Ware, uma bióloga evolutiva da Universidade Rutgers em Newark, New Jersey, disse que a situação dos insetos pode ser ainda mais terrível do que pesquisas recentes mostram, porque os cientistas não têm uma boa noção do número de espécies de insetos.
“Há mais insetos do que qualquer outra coisa na Terra, e eles são o grupo mais diversificado de organismos, mas estima-se que mais de 10 milhões de espécies ainda nem sequer foram descritas”, disse ela. “Se você não sabe o número de espécies que tem, é difícil saber quantas está perdendo”
Um problema com muitas causas
As principais ameaças à biodiversidade identificadas no relatório incluem mudanças no uso da terra – como a expansão das áreas urbanas e a dedicação de mais terra à agricultura ou à pecuária – assim como poluição, caça furtiva, pesca excessiva e mudanças climáticas.
Em muitos casos, essas mudanças estão trabalhando em conjunto para destruir habitats de animais e insetos ou forçar espécies a migrarem para outras regiões, onde podem ser inadequadas para sobreviver.
“Não há uma resposta para a causa”, disse Wagner. “É a morte por mil cortes”
A Plataforma Intergovernamental Ciência-Política sobre Biodiversidade e Serviços de Ecossistema reuniu-se em Paris na semana passada para finalizar detalhes da avaliação – a primeira a ser lançada pelo grupo desde 2005.
O relatório, que foi concebido para orientar os decisores políticos nas decisões sobre conservação e sustentabilidade, afirma que “esforços urgentes e concertados que promovam mudanças transformadoras” são necessários para travar ou reverter os alarmantes declínios da biodiversidade.
O chefe entre as soluções propostas é a redução das emissões de gases de efeito estufa, que é o principal motor das mudanças climáticas causadas pelo homem. Um relatório publicado em dezembro de 2018 pelo Global Carbon Project, um consórcio internacional de pesquisadores que estuda as tendências das emissões, mostrou que após um breve período de estabilidade de 2014 a 2016, as emissões globais de gases de efeito estufa aumentaram mais de 2% em 2018.
Watson, presidente do painel, disse que embora as questões da mudança climática tendam a ganhar mais atenção, também é necessário que os governos se concentrem na preservação da biodiversidade.
“A perda da biodiversidade é tão importante quanto a mudança climática para o futuro da humanidade”, disse ele aos repórteres no domingo, em uma coletiva de imprensa. “Os dois estão altamente acoplados”. Não se pode lidar com as mudanças climáticas sem lidar com a biodiversidade”.
A avaliação destacou a necessidade de adotar práticas sustentáveis de agricultura, silvicultura e uso do solo. E o painel defendeu a expansão das áreas protegidas para proteger as espécies e permitir a recuperação dos ecossistemas.
Apesar do prognóstico ruim, John Wiens, professor de ecologia e biologia evolutiva da Universidade do Arizona, disse que a maioria dos cientistas concorda que o planeta não passou do ponto de não retorno.
“Não é tarde demais – há uma janela de 10 ou 20 anos na qual ainda podemos fazer algo”, disse Wiens. “No final, tudo o que é preciso é vontade. Se decidirmos que queremos resolver, podemos resolvê-lo.”
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