Os alimentos têm de percorrer oito metros de intestino desde o momento em que entram na boca de uma pessoa adulta até saírem pela outra extremidade. Pesquisas recentes focaram principalmente na influência da composição bacteriana do intestino na saúde do sistema digestivo das pessoas.
Dando um passo adiante, o Postdoc Henrik Munch Roager do Instituto Nacional de Alimentação estudou como o tempo de trânsito dos alimentos pelo cólon afeta o papel das bactérias intestinais na atividade e saúde do sistema digestivo, medindo os produtos da atividade bacteriana, que acabam na urina.
O efeito do tempo de trânsito dos alimentos
As bactérias intestinais preferem digerir os hidratos de carbono dietéticos, mas quando estes se esgotam, as bactérias começam a decompor outros nutrientes, como as proteínas. Pesquisadores observaram anteriormente correlações entre alguns dos produtos de degradação proteica bacteriana que são produzidos no cólon e o desenvolvimento de várias doenças incluindo câncer colorretal, doença renal crônica e autismo.
“Em resumo, nosso estudo mostra que quanto mais tempo os alimentos levam para passar através do cólon, mais prejudiciais os produtos de degradação bacteriana são produzidos. Por outro lado, quando o tempo de trânsito é menor, encontramos uma quantidade maior das substâncias que são produzidas quando o cólon renova sua superfície interna, o que pode ser um sinal de uma parede intestinal mais saudável”, explica o supervisor de Henrik e professor do Instituto Nacional de Alimentação, Tine Rask Licht.
Pensa-se que uma população bacteriana muito diversificada no intestino é mais saudável, no entanto tanto o estudo do Instituto Nacional de Alimentação como outros estudos noticiosos da marca mostram que a riqueza bacteriana nas fezes também está frequentemente associada a um longo tempo de trânsito.
“Acreditamos que uma composição bacteriana rica no intestino não é necessariamente sinónimo de um sistema digestivo saudável, se for uma indicação de que os alimentos levam muito tempo a percorrer o cólon”, diz Tine Rask Licht.
Melhor compreensão da obstipação como factor de risco
O estudo mostra que o tempo de trânsito é um factor chave na actividade das bactérias intestinais e isto enfatiza a importância de prevenir a obstipação, que pode ter um impacto na saúde. Isto é altamente relevante na Dinamarca onde até 20% da população sofre de prisão de ventre de vez em quando.
Os resultados do National Food Institute podem ajudar os pesquisadores a entender melhor as doenças onde a prisão de ventre é considerada um fator de risco, como o câncer colorretal e a doença de Parkinson, bem como as afecções onde a prisão de ventre frequentemente ocorre, como o TDAH e o autismo.
Influenciando o tempo de trânsito dos alimentos
Tine Rask Licht enfatiza que os hábitos alimentares das pessoas podem influenciar o tempo de trânsito:
“Você pode ajudar os alimentos a passar através do cólon comendo uma dieta rica em fibras e bebendo muita água. Também pode valer a pena tentar limitar a ingestão de, por exemplo, carne, o que diminui o tempo de trânsito e fornece às bactérias intestinais muitas proteínas para digerir. A atividade física também pode reduzir o tempo que os alimentos levam para viajar através do cólon”