Por que esses animais aterrorizantes desenvolveram seus caninos desagradáveis? Eram solitários ou caçadores de orgulho? E poderiam os humanos primitivos ter estado no menu? Vamos explorar o mundo dos estudos dos dentes-de-sabre.
- 1. Gatos com dentes de sabre eram um GRUPO GRANDE E DIVERSO.
- 2. TÊM APARENTAMENTE OS NOSSOS ANCESTORES.
- 3. A MAIOR DAS ESPÉCIES Cai EM DOIS CATEGORIAS PRINCIPAIS.
- 4. TEY OFTEN LIVED ALONGSIDE NON-SABER-TOOTHED CATS.
- 5. PELO MENOS UMA ESPÉCIE APELA A SER SOCIAL.
- 6. A SABER-TOOTH MAIS FAMOSA FOI UM BITÉ DE VERÃO …
- 7. … E ELE ESTÁ LIGAMENTE PREOCUPADO PARA A TERRA.
- 8. MILHARES DE OSSOS DE SMILODON FORAM ENCONTRADOS NOS POÇOS DE ALCATRÃO DE LA BREA.
- 9. ODDS ARE, ALGUMAS ESPÉCIES FORAM DROOLERS.
- 10. SMILODON CANINES GREW RAPIDLY.
1. Gatos com dentes de sabre eram um GRUPO GRANDE E DIVERSO.
Quando as pessoas mencionam gatos com dentes de sabre, normalmente estão falando de uma criatura muito específica: Smilodon fatalis. Mas mais de uma dúzia de felinos pré-históricos tinham presas anormalmente grandes – e apesar da crença generalizada, nenhum deles era um tigre verdadeiro. Além disso, muitos predadores não felinos são às vezes chamados coloquialmente de gatos dentados de sabre, incluindo o Nimravides catocopis de 9 milhões de anos, um parente de ambos os felinos e hienas que não pertence a nenhum dos grupos.
2. TÊM APARENTAMENTE OS NOSSOS ANCESTORES.
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Dois buracos num crânio hominídeo de 1,75 milhões de anos da República da Geórgia combinam perfeitamente com os caninos alongados do Homotério do tamanho de um leão ou do seu primo mais pequeno, Megantereon. Como ambas as feridas aparecem nas costas e no fundo do crânio, é provável que o gato responsável tenha prendido a vítima de face para cima, colocado a boca sobre o topo da cabeça do hominídeo e enterrado os dentes perto da medula espinhal.
3. A MAIOR DAS ESPÉCIES Cai EM DOIS CATEGORIAS PRINCIPAIS.
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Os machairodontes compreendem uma subfamília extinta que inclui a maioria dos felinos dentes-de-sabre. Usando alguns detalhes anatômicos, os cientistas identificaram dois subgrupos primários: gatos dentados de cimitarra como o Homotherium, que eram provavelmente caçadores ágeis com caninos largos e mais curtos; e dentados como Smilodon, que tinham presas longas e finas e corpos pesados.
Mas alguns machairodonts não são facilmente categorizados: O Xenosmilus da Florida, por exemplo, abanava tanto os caninos da cimitarra como as pernas musculosas de um dente-de-pique.
4. TEY OFTEN LIVED ALONGSIDE NON-SABER-TOOTHED CATS.
Durante a última Era do Gelo, Smilodon teve de competir com o leão americano (Panthera leo atrox), um enorme animal que era cerca de 25% maior do que o seu homónimo dos tempos modernos. O lince e os pumas que todos conhecemos hoje também existiam na época, assim como um predador rápido e chique chamado Miracinonyx. Na Europa, o Homotherium partilhava a sua paisagem com Panthera leo spelaea, também conhecido como o leão das cavernas.
5. PELO MENOS UMA ESPÉCIE APELA A SER SOCIAL.
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Os restos mortais de 19 Homotherium adultos e 13 jovens foram encontrados na caverna Friesenhahn Cave-along do Texas com mais de 300 dentes de leite de jovens mamutes. Os cientistas teorizam que a caverna era o lar de um orgulho que arrastava herbívoros elefantes de volta para comer. Outro local, no Tennessee, suporta esta hipótese – dois Homóterium adulto e uma cria foram descobertos com vários mastodontes.
6. A SABER-TOOTH MAIS FAMOSA FOI UM BITÉ DE VERÃO …
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Em 2007, o paleontólogo Stephen Wroe fez parte de uma equipa que reconstruiu digitalmente o crânio deste gato, juntamente com um leão do século XXI. O estudo revelou que Smilodon só conseguia se acalmar com um terço da força que os leões exercem hoje. “Por toda a sua reputação, Smilodon tinha uma mordida fraca”, disse Wroe.
Mas o que faltava a este animal em força, ele compensava em flexibilidade: As mandíbulas de um Smilodon eram capazes de se abrir a um espantoso ângulo de 120 graus. Em comparação, as mandíbulas de um leão podiam abrir no máximo a 60 graus.
7. … E ELE ESTÁ LIGAMENTE PREOCUPADO PARA A TERRA.
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Relativo a outros felinos, o predador tinha patas dianteiras desproporcionalmente espessas-assim, como Julie Meachen da Universidade Des Moines disse ao LiveScience, Smilodon “deve ter usado os membros dianteiros mais do que qualquer outro gato.”
Para perceber porquê, basta olhar para as presas. Tigres, panteras e até dentes de cimitarra têm caninos que são circulares em secção transversal. Este desenho comum ajuda a prevenir que os dentes se fracturem. Mas os caninos de Smilodon eram longos e estreitos, tornando-os muito mais fáceis de quebrar. Ao dar uma dentada em alvos difíceis, o gato grande arriscava-se a partir um dente. Então, só por segurança, ele provavelmente imobilizou seu jantar primeiro, usando aqueles membros anteriores.
Então, Smilodon pode ter usado seus dentes usados para cortar limpos através da jugular e da traquéia. Mas alguns cientistas hipnotizam que, com base no seu pescoço forte, o gato pode ter repetidamente esfaqueado a sua presa, ao estilo de filme slasher, empurrando a sua cabeça para trás e para a frente. Então, novamente, esta parece ser uma técnica estranha – especialmente quando uma mordida na garganta ou no abdômen sem dúvida significava a morte por perda de sangue.
8. MILHARES DE OSSOS DE SMILODON FORAM ENCONTRADOS NOS POÇOS DE ALCATRÃO DE LA BREA.
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Este marco de Los Angeles, Califórnia, já produziu mais de 130.000 ossos de Smilodon – e a contar – que representam pelo menos 2000 animais individuais.
Por que se reuniram todos aqui? Um ciclo vicioso estava a funcionar. Sempre que algum grande vegetariano como um mamute ou bisonte ficava preso no alcatrão, atraía predadores – que também eram ludibriados. Os seus próprios cadáveres atraíam ainda mais comedores de carne, aumentando a contagem de corpos. Finalmente, cerca de 90% dos fósseis de La Brea vieram de diversos carnívoros.
9. ODDS ARE, ALGUMAS ESPÉCIES FORAM DROOLERS.
Tal como Smilodon, os dentes de Xenosmilus exigiam uma boca especializada – assim, como a pesquisadora Virginia Naples explicou ao LiveScience, “Tinha que ter lábios que se esticassem para permitir que os maxilares se abrissem bem, então os lábios deviam ser maiores e mais soltos que os gatos modernos… Provavelmente tinha papadas como um São Bernardo, e provavelmente babava como um, também”
10. SMILODON CANINES GREW RAPIDLY.
Apesar de um leão adolescente os caninos crescem aproximadamente 3 milímetros (0.1 polegada) a cada mês, Smilodon’s chegava a duas vezes essa velocidade, de acordo com uma análise recente de uma equipe de pesquisadores de quatro instituições americanas. Eles alcançaram esta taxa estimada olhando para os isótopos de oxigênio nos dentes dos espécimes de La Brea Smilodon. Os filhotes tinham sabres de bebê, que a equipe conclui que foram derramados quando chegaram aos 20 meses de idade ou mais. Posteriormente, começaram a chegar os adultos permanentes. Por volta dos três anos de idade, os jovens Smilodon tinham os caninos de 7 polegadas completamente formados.