Eskimos. Eskimaux. Inuit-Yupik. Inupiat-Yupik. Há muitos nomes para as pessoas corajosas, que vivem em caiaques do Norte, que vivem em algumas das condições mais duras conhecidas pelo homem.
Mas o que é que realmente sabemos sobre eles? Para além dos iglus, arpões e casacos de pele com capuz, a maioria das pessoas sabe muito pouco sobre estes caçadores-colectores históricos e seus parentes modernos.
10 O Nome
Embora possa ser (e muitas vezes é) usado em contexto neutro, o termo “eskimo” é geralmente considerado um pouco racista, muito da mesma forma que o termo “índio” é insultuoso para os índios americanos. No entanto, é tecnicamente considerado um termo científico aceitável e comumente usado com uma etimologia bastante sólida. Embora “eskimo” seja considerado dinamarquês ou francês (da palavra “eskimeaux”), o nome é provavelmente baseado em um antigo termo algonquiano “askimo”. Os investigadores não parecem concordar se isto significa “comedor de carne” ou “sapateiro de neve”, no entanto.
Posto isto, muitos dos próprios esquimós consideram o termo um insulto, por isso, por respeito a este povo orgulhoso, a partir de agora evitaremos usar o termo sempre que topicamente possível. O nome geralmente aceito, politicamente correto (que muitos deles também usam a si mesmos) é Inuit. É claro, esse é apenas outro nome potencialmente enganador: as pessoas inuítes realmente pertencem a vários grupos culturais Yupik e Inupiat, que têm muitas subseções.
Ao usar o termo Inuit, muitas pessoas não percebem que é um plural. Um membro individual do povo é chamado de “Inuk”.
9 O beijo esquimó
Um beijo esquimó é quando duas pessoas esfregam o nariz juntas como sinal de afeto. Pensa-se frequentemente que os inuítes substituem o beijo por este gesto do nariz ao nariz, porque um beijo normal poderia congelar a saliva e fechar os lábios de uma forma embaraçosa, possivelmente perigosa. No entanto, há muito mais nesta acção simples do que muitas pessoas pensam.
O beijo esquimó é na verdade chamado “kunik”, e tem pouco a ver com beijar ou esfregar os narizes juntos. É um tipo de saudação íntima, muitas vezes praticada entre casais ou filhos e seus pais. Os saudadores podem parecer que esfregam os narizes, mas na verdade eles estão cheirando o cabelo e as bochechas uns dos outros (há glândulas olfativas nas bochechas humanas). Desta forma, duas pessoas que não se viram podem rapidamente lembrar-se da outra pessoa e do seu cheiro característico.
Embora o kunik não seja realmente relatável ao beijo, é geralmente considerado um gesto íntimo que não é feito frequentemente em público.
8 Comida
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Embora o acesso às lojas e à comida ocidental tenha causado a mudança da dieta inuíte para uma alimentação ocidentalizada, a sua própria dieta histórica é fascinante. Um vegetariano teria dificuldade em viver com uma tribo tradicional inuíte. Como eles vivem em um ambiente árido e frio, sua dieta é fortemente baseada em diferentes carnes e só ocasionalmente apresenta algumas bagas e algas marinhas. Mesmo nos tempos modernos, as frutas e legumes são escassos e caros de importar, por isso eles ainda dependem bastante da terra.
Inuit sempre foram caçadores experientes que podem (e vão) capturar quase tudo. As carnes que consomem incluem caribu, narval, morsa, foca, e vários peixes e aves. Até os ursos polares às vezes aparecem no menu. Há muitas formas tradicionais de preparar os alimentos: secar, cozinhar em óleo de foca, ou enterrá-lo até fermentar naturalmente. Alguns alimentos não são cozinhados de forma alguma. Alguns consideram o peixe branco cru e congelado uma iguaria.
Embora seja fácil pensar que uma dieta que depende tanto da carne leva a sérios problemas de saúde, os inuítes que seguem esta dieta estão na verdade entre as pessoas mais saudáveis do mundo. Este “Paradoxo dos Inuit” tem sido há muito tempo o tema de considerável interesse científico.
7 Igloos
O iglu é a habitação quintessencial de um Inuit: uma engenhosa construção em forma de cúpula construída a partir de blocos de gelo e neve. Um abrigo inteligente criado a partir da própria coisa que causa a necessidade de abrigo em primeiro lugar, o iglu usa as propriedades isolantes da neve para criar uma habitação confortável.
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Embora a maioria das pessoas imaginem os iglus como pequenas cúpulas de neve, eles vêm em uma vasta gama de formas e tamanhos … e também de materiais. Para os Inuit, “igloo” é apenas uma palavra para um edifício onde as pessoas vivem. Qualquer edifício, independentemente do seu tamanho, forma ou material de construção. Isto significa que você provavelmente está lendo este artigo em um iglu agora mesmo.
6 Qallupilluk
Todas as culturas têm seus monstros míticos, mesmo aqueles que têm muitos monstros muito reais em sua vida diária. Os inuítes passaram seus dias atravessando perigosos campos de gelo, caçando enormes morsas e agressivos ursos polares. Pode ser difícil assustar seus filhos com histórias de papões – as crianças sabiam muito bem que dentes e garras reais estavam esperando em cada esquina. Ainda assim, havia uma criatura que até as crianças inuítes temiam.
Qallupilluk (ou Qalupalik, ou Kallupilluk, literalmente significando “O Monstro”) era o bicho-papão do povo inuíte de escolha. Segundo a lenda, era um humanóide perversamente retorcido que esperava debaixo de água para arrastar pessoas incautas para as profundezas geladas do mar. Este era um medo natural e saudável numa sociedade ártica onde cair na água muitas vezes significava a morte.
5 Esquimós Louros
Em 1912, um explorador chamado Stefansson encontrou uma estranha tribo inuíte que era inteiramente composta por pessoas louras, altas, de aspecto escandinavo. Isto desencadeou uma discussão acalorada sobre a natureza desta tribo. A maioria das pessoas acabou concordando que esses Inuit loiros do ártico canadense eram descendentes de exploradores Viking que se estabeleceram na área séculos atrás.
Suspensão permanece na teoria Viking, como eles não foram vistos desde então. Além disso, um estudo de DNA de 2003 desmascarou toda a hipótese. Ainda assim, até os cientistas que participaram na prova de que Stefansson estava errado acharam a teoria suficientemente convincente para dizer que poderia haver algo por trás dela. De acordo com eles, o mito do povo de cabelos claros do Ártico é suficientemente difundido para que possa haver um indício de verdade nele, mesmo que o próprio Stefansson não tenha sido muito preciso com suas descobertas.
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4 Palavras para neve
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Uma das primeiras coisas que todos pensam quando ouvem a palavra “eskimo” é que eles têm uma quantidade absurda de palavras para neve. Dependendo de quem você perguntar, os Inuit podem descrever neve com 50-400 palavras diferentes, todas eloquentemente trabalhadas para descrever um tipo muito específico de precipitação congelada.
No entanto, isto não é bem verdade. A idéia da multidão de palavras de neve foi criada inadvertidamente no século XIX pelo antropólogo Franz Boas, que viveu com os inuítes e estudou seus hábitos. Boas ficou impressionado com os termos elaborados que os inuítes usavam para descrever o seu terreno congelado: Aqilokoq significava “neve que cai suavemente”, piegnartoq era “a neve que é boa para conduzir trenós”, e assim por diante. Ele esqueceu de mencionar que a língua inuíte é estruturada de uma forma que encaderna várias palavras em uma, criando assim a impressão de que toda uma frase era apenas uma palavra.
Na realidade, os inuítes só têm cerca de tantas palavras para neve quanto os de língua inglesa. A língua deles apenas lhes permite enfiar palavras nestas palavras, de modo que uma palavra aparentemente única possa significar qualquer coisa desde “sim, isso é neve, tudo bem” até “aquela neve que parece suspeitamente amarela agora e totalmente não parecia ontem”.
3 Armor
O povo inuíte é, por necessidade, bastante hábil em confeccionar roupas quentes e duráveis. No entanto, quando eles dependiam exclusivamente da caça para sobreviver, eles também eram muito talentosos fabricantes de armaduras. Afinal, muitas das suas presas podem ser perigosas, e ninguém quer enfrentar uma besta enorme sem alguma protecção.
A armadura tradicional inuíte era um tipo de armadura lamelar que consistia em placas de osso (muitas vezes feitas de dentes de morsa, conhecidas como marfim de morsa). Tiras de couro cru mantinham a armadura unida. Curiosamente, o design assemelha-se um pouco à armadura extremamente eficaz utilizada pelos antigos guerreiros japoneses. O facto de os inuítes terem sido capazes de inventar uma armadura tão altamente funcional, usando apenas pedaços dos animais que eram capazes de caçar, fala muito à sua engenhosidade e talento para a sobrevivência.
2 Armas
Embora o contacto com outras culturas lhes tenha dado acesso a armas de fogo e outras armas modernas, as armas tradicionais inuítes eram em grande parte feitas de materiais necrófagos (tais como madeira e pedra) e dos animais que matavam. Eles não tinham meios de forjar metal em grande escala, por isso o osso era uma característica importante no seu armamento. Tacos, facas de osso, lanças e arpões eram armas comuns. Arcos e até mesmo bolas eram feitos de couro, osso e tendão.
Uma ferramenta de lâmina de assinatura das mulheres inuítes era o ulu, uma faca de lâmina grande e curva que era usada principalmente como meio de cortar carne congelada, mas também fazia uma punhalada desagradável se a situação exigisse. Os homens tinham um dispositivo chamado kakivak, uma lança de três pontas que, quando usada, uma das pontas perfurava o alvo enquanto as outras duas se fechavam em ambos os lados para garantir que não podia escapar.
Desde que a maioria das armas inuítes eram usadas principalmente para caçar e matar, foram feitas especificamente para infligir o máximo dano. As lâminas eram afiadas e frequentemente serrilhadas, concebidas para rasgar e maquinar, em vez de serem cortadas e perfuradas com precisão. Isto, combinado com o fato de que as mesmas armas eram usadas para a guerra quando a situação exigia, tornou os guerreiros inuítes particularmente assustadores para seus inimigos.
1 Pobreza
Como o progresso da vida moderna e da legislação marchou, os inuítes sofreram um destino semelhante ao de outras tribos semi-nômades – como os aborígines australianos. Sua vida “modernizada” vê um pouco mais de pobreza e desemprego do que a maioria das outras partes do mundo ocidental. Isto, juntamente com a discriminação e o facto de os funcionários os ignorarem como cultura (particularmente nos EUA), levou a muitas questões sociais, tais como o aumento do alcoolismo. A dieta ocidental e um estilo de vida menos extenuante também geraram uma multidão de problemas de saúde.