2. Estruturas sociais próximas e hierarquia forte da matilha
A estrutura social de uma matilha de lobos pintada é um sistema fascinante, quase altruísta. Como outros animais de matilha, há uma hierarquia rigorosa – a matilha é dominada pela matriarca, e normalmente o par alfa é o único a reproduzir. Quando nasce uma ninhada de filhotes, eles têm prioridade até mesmo sobre os alfas. No início os filhotes são alimentados por membros da matilha que regurgitam a carne fresca após o retorno de uma caçada, mas uma vez com idade suficiente, eles são levados para a matança e lhes é dada a primeira escolha sobre os despojos. Os membros adultos da matilha esperam pacientemente nas linhas laterais, de guarda até à sua vez de se alimentarem. Eles quase nunca lutam entre si por comida, devido a este sistema de classificação. Quando um membro da alcateia fica doente, ferido ou idoso restringindo ou mesmo incapacitando a sua eficácia como caçador, o resto da alcateia cuida deles e alimenta-os. Uma fêmea alfa de uma alcateia no Botswana que perdeu um dos seus membros anteriores durante uma caçada, permaneceu como fêmea alfa durante alguns anos depois, continuando a procriar e a criar filhotes enquanto era cuidada pela alcateia. Para outros predadores este nível de lesão seria uma sentença de morte.
3. A fêmea alfa é o núcleo da alcateia – conduzindo a sua alcateia desde a sua formação até à sua morte. Ela é a líder, geral, tomadora de decisões e mãe cuidadosa. Uma vez que ela morre a alcateia se divide, com os machos e as fêmeas indo em diferentes direções para formar novas alcateias.
4. Natureza nômade
Lobos pintados são animais nômades e podem atravessar 50km em um único dia. Como resultado, os seus territórios podem variar entre 400 e 1500 quilómetros quadrados. Eles só permanecem em uma área quando denning.
5. Coordenados na caça
A taxa de sucesso de 80% na caça ao lobo pintado pode ser atribuída principalmente à natureza coordenada da alcateia. A comunicação é fundamental e os membros da alcateia constantemente informam uns aos outros tanto sobre a sua localização como sobre a da presa. A sua elevada inteligência e trabalho de equipa permite-lhes adaptarem-se a cenários de mudança durante uma caça.
A maioria dos predadores depende da furtividade para caçar as suas presas, mas os lobos pintados raramente requerem tais tácticas. Eles são construídos para perseguições de alta resistência. Uma caçada típica envolve a alcateia se espalhando em uma linha para cobrir mais terreno e dar espaço de manobra a cada membro. Ao encontrar a presa a alcateia se aproximará imediatamente e testará as defesas dos animais, sondando um rebanho para quaisquer membros fracos. Uma vez selecionado um alvo, a matilha tenta entrar em pânico e separar o rebanho. A alcateia então dá perseguição ao indivíduo selecionado, com alguns membros realizando movimentos de flanqueamento para cortar quaisquer caminhos de fuga. Como uma equipe olímpica de ciclismo, os membros da alcateia à frente da perseguição recuarão enquanto se cansam e outros tomarão o seu lugar. Eventualmente, após alguns quilômetros, a presa fica exausta e fraca, fazendo com que a matilha seja facilmente derrubada.
Outra tática favorita dos lobos pintados é rebocar suas presas em direção a rios, lagos e outros corpos de água. A maioria dos animais tem medo da água profunda devido ao risco de crocodilos, e assim, quando um animal é perseguido em direcção à água, normalmente volta para trás e é rapidamente despachado. Foram também observados lobos pintados usando membros da alcateia para puxar as presas, conduzindo o animal alvo na direcção de outros membros da alcateia à espera na emboscada. Esta tática é freqüentemente usada por leões.
6. Inimigos – homem e animal
Humans são facilmente a maior ameaça para a sobrevivência dos lobos pintados. Durante muito tempo eles foram vistos como ‘pestes’, mesmo pelas autoridades de conservação, e exterminados em grande número (leia o próximo parágrafo abaixo). Eles foram registrados matando gado se nenhuma outra presa estiver disponível, mas não existe nenhum incidente registrado de lobos pintados atacando humanos. Lobos pintados são regularmente mortos por criadores de gado, e também caem presas em armadilhas e envenenados para outros animais selvagens. Muitos lobos pintados morrem de doenças como a Raiva, geralmente contraída de cães domésticos. Devido a sua natureza altamente social, um lobo raivoso pintado irá rapidamente infectar o resto da matilha, muitas vezes dizimando a matilha inteira. Na natureza selvagem, os leões são a principal ameaça do lobo pintado. Normalmente as áreas com populações altas de leões têm uma baixa população de lobos pintados. Outros predadores, como hienas, leopardos e pitões também matam lobos pintados, especialmente os jovens.
7. Exterminados em nome da conservação
Bontas generosas eram historicamente oferecidas pelas administrações coloniais para cada morte de lobo pintado e os visitantes eram até autorizados a disparar sobre eles à vista em muitos dos parques protegidos de África. Na Rodésia (agora Zimbabwe), eles eram considerados um “animal problemático” até 1977. Só em 1975, 3.404 lobos pintados foram destruídos em operações de controle de pragas.
8. Valores de relação
O par dominante é monógamo e normalmente seria o único na alcateia a procriar, embora um par beta às vezes também produza filhotes, que são então ou mortos ou adotados pelo par alfa. Cada ninhada pode ter entre quatro e 12 filhotes. Ao contrário da maioria dos outros animais de matilha, os machos pintados tendem a permanecer dentro do território da matilha quando atingem a maturidade sexual, enquanto as fêmeas percorrem longas distâncias para encontrar um companheiro e começar ou juntar-se a uma nova matilha. Este comportamento é uma boa contra-medida contra a consanguinidade.
9. Genética interessante
Lobos pintados costumavam ser encontrados em todo o continente africano, mas agora estão limitados aos países do sul e leste da África, sendo as principais fortalezas no Delta do Okavango do Botswana e na Reserva de Caça Selous da Tanzânia. Os lobos pintados da África Oriental são ligeiramente mais pequenos do que os seus congéneres do sul. Existem cinco subespécies de lobos pintados; o Cabo, a África Oriental, a África Ocidental, o Chade e a Somália, embora a diversidade genética destas subdivisões esteja em debate. Embora os lobos pintados partilhem um antepassado comum com lobos de alguns milhões de anos atrás, eles não são geneticamente compatíveis, portanto a reprodução cruzada com quaisquer outros canídeos não é possível. A criação seletiva aplicada a cães domesticados que formaram as diferentes raças nunca poderia funcionar com lobos pintados.
10. Eles não podem ser domesticados
As pessoas tentaram domesticar os lobos pintados, mas nunca com sucesso. Elas naturalmente desconfiam dos humanos ou de qualquer animal fora de sua própria alcateia. Quando os humanos domesticaram cães no passado, foi devido a certos traços de caráter prevalecentes nos caninos que poderiam ser amplificados através da criação. Um desses traços era a vontade de ser tocado pelos humanos. Isto, combinado com características de curiosidade e oportunismo, abriu o caminho para a maior relação simbiótica da humanidade com um animal carinhosamente chamado “o melhor amigo do homem”. Os lobos pintados nunca exibiram estes traços e é improvável que o façam.
Leia mais sobre os lobos pintados aqui – esta característica inclui algumas fotografias espectaculares.
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