Há cem anos atrás – em 11 de Novembro de 1918, na 11ª hora do 11º dia do 11º mês – milhões de homens depuseram as suas armas.
Este foi o Dia do Armistício, o fim da primeira guerra mundial.
Alemanha, a última posição beligerante entre as Potências Centrais, tinha caído militar, económica e politicamente.
O Dia do Armistício – mais tarde conhecido como Dia da Memória – tem sido comemorado desde então todos os anos.
Concluindo a guerra
A 11 de Novembro de 1918, a bordo do vagão de comboio de Marshall Ferdinand Foch, alguns plenipotenciários da Alemanha e das principais nações Aliadas assinaram um pequeno documento que ordenou um cessar-fogo, com efeito a partir das 11 da manhã. Ao fazê-lo, puseram um fim à carnificina global que tinha começado em agosto de 1914 e tinha matado mais de 10 milhões de combatentes e 6 milhões de civis.
Notably, embora este documento parou o combate, não terminou formalmente a guerra. De facto, a Alemanha tinha procurado um armistício para negociar um tratado de paz formal. Esta paz foi assegurada oito meses depois, em 28 de junho de 1919, na Conferência de Paz de Paris.
O armistício também não resolveu os conflitos localizados resultantes da guerra. Estes conflitos continuaram em algumas partes da Europa Oriental e do Médio Oriente até ao início da década de 1920.
Mas para a maioria das nações envolvidas na primeira guerra mundial, o armistício de 11 de novembro foi o dia em que os combates finalmente pararam, razão pela qual se tornou um grande evento comemorativo em todo o mundo.
O primeiro Dia do Armistício
No primeiro Dia do Armistício, 11 de novembro de 1918, multidões aplaudiram nas ruas de países aliados como a Grã-Bretanha, Canadá, Austrália, Nova Zelândia, EUA, França e Bélgica. As pessoas alegraram-se com o fim de um período de mobilização total que tinha afectado todos os aspectos das suas vidas, infligindo dificuldades sem precedentes tanto a soldados como a civis.
Mas para aqueles que tinham perdido a guerra, a notícia do armistício veio como um choque. Enquanto alguns estavam aliviados pelo fim do conflito, o súbito colapso dos impérios alemão, austro-húngaro e otomano proporcionou um terreno fértil para movimentos revolucionários e novos conflitos internos. Para eles, o Dia do Armistício foi um momento de angústia e amargura.
O segundo Dia do Armistício (1919)
Após sua primeira iteração, o Dia do Armistício tornou-se uma comemoração mais formal e sombria, e foi muitas vezes realizado em memoriais de guerra. As pessoas eram encorajadas a recordar os mortos com respeito e solenidade.
Um tempo dedicado ao silêncio tornou-se parte da cerimônia e tem sido central nas comemorações do Dia da Memória desde então. Na Grã-Bretanha, o Rei George V pediu um silêncio de dois minutos, que foi observado a partir de 1919, em toda a Comunidade. Na França, o minuto de silêncio foi instituído em 1922.
Silêncio significou tempo para contemplação, reflexão, introspecção e, acima de tudo, respeito. Em impérios multi-religiosos onde o ateísmo progredia, o gesto podia convenientemente substituir uma oração.
O Dia da Memória era considerado um dever cívico para muitos, e os veteranos assumiam frequentemente um papel de liderança na sua comemoração.
A partir de então, o Dia do Armistício ficou cada vez mais conhecido como Dia da Memória. O foco não era mais o armistício e o fim da guerra: tornou-se um dia para lembrar, lamentar e honrar aqueles que haviam morrido.
A noção de sacrifício tornou-se central para o Dia da Memória, pois aqueles ainda vivos tentavam dar sentido e lidar com as mortes dos seus entes queridos. A linguagem da memória honrava os falecidos, reconhecendo que eles não se tinham sacrificado em vão, mas por instituições e valores como país, rei, Deus, liberdade e assim por diante. No entanto, com o passar do tempo, esta linguagem foi sendo cada vez mais contestada.
Dia da Memória: as interguerras e a segunda guerra mundial
Dia da Memória também foi usado para protestar contra a guerra em geral. Alguns lamentadores e veteranos recusaram-se a assistir às comemorações oficiais. Ao fazer isso, eles mostraram sua raiva contra a carnificina sancionada pelo estado que tinha sido a primeira guerra mundial. Na França e na Bélgica nas décadas de 1920 e 1930, por exemplo, grandes movimentos pacifistas usaram o Dia da Memória e alguns memoriais de guerra para enfatizar a futilidade da guerra e do nacionalismo.
Estas manifestações do Dia da Lembrança eram de natureza abertamente política, e os contextos históricos alteraram o significado destas manifestações. Por toda a Europa ocupada pelos nazistas, cerimônias clandestinas do Dia da Memória foram usadas como sinal de protesto contra a ocupação alemã durante a segunda guerra mundial, e para lembrá-los de que haviam sido derrotados na guerra anterior.
Dia da Memória agora
Hoje, a comemoração do armistício de 11 de novembro é marcada em muitos países ao redor do globo (principalmente aqueles do lado “vencedor” da guerra) sob vários nomes: Dia do Armistício, Dia da Memória, Dia das Papoilas, 11 de Novembro, Dia da Independência Nacional ou Dia dos Veteranos. Para alguns, o dia é um feriado público.
Todos os estados que celebram o Dia da Memória concedem significados diferentes à sua comemoração. Os discursos na França deploram a perda de vidas e insistem no valor da paz durante as cerimônias oficiais. Na Polónia, porém, o dia marca o renascimento da nação e um tempo para celebrar.
Nos EUA, a comemoração é centrada nos veteranos de todas as guerras, enquanto na Austrália poucas pessoas assistem ao Dia da Memória. As multidões preferem assistir ao Dia de Anzac em 25 de abril – um serviço mais patriótico e um feriado público.
Como a primeira guerra mundial se desvanece mais no tempo, uma maneira de continuar lembrando aqueles que morreram neste conflito tem sido incluir progressivamente a comemoração dos mortos dos conflitos mais recentes nas cerimônias do Dia da Memória, como é o caso dos EUA, do Reino Unido e da França. A comemoração, portanto, permanece relevante para uma população maior, mas também impede a multiplicação de dias especiais para comemorações oficiais do estado.
Hoje, como no passado, os protestos continuam a ser uma componente do Dia da Memória. Recentemente, um homem foi multado em £50 no Reino Unido por queimar uma papoula no Dia da Lembrança para protestar contra o atual destacamento de forças britânicas. A comemoração também foi mobilizada por diferentes movimentos de extrema-direita em toda a Europa para avançar com as suas agendas.
Um centenário da lembrança
Cem anos após o evento, o Dia da Memória e os memoriais da primeira guerra mundial ainda fornecem um tempo e um lugar para lembrar aqueles que lutaram e caíram no conflito. Para os cidadãos mais idosos entre nós, esta é a geração dos seus pais; um passado com o qual ainda vivem.
Em 11 de novembro de 2018, para marcar o 100º aniversário do fim de um dos conflitos mais mortíferos do mundo, você pode escolher assistir a uma cerimônia do Dia da Memória. Você pode escolher não participar, ou nem mesmo notar que é o Dia da Lembrança.
Durante o minuto de silêncio, você pode refletir sobre o significado da guerra e seus impactos duradouros, sua futilidade ou sua glória, pense em um membro da família, ou no tempo. Este grau de versatilidade explica em parte a resistência do Dia da Memória. Um evento oficial e público, mas também um gesto pessoal que cada um pode incorporar com o seu próprio significado.