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Nascido em São Francisco em 16 de janeiro de 1932, Dian Fossey veio de um mundo muito distante das densas selvas da África Oriental. Ela descobriu esse ambiente em seus trinta anos e passou as últimas décadas de sua vida estudando os gorilas que lá viviam. Desde seu trabalho pioneiro de primatologia até sua morte misteriosa, aqui estão 11 fatos sobre o cientista por trás dos gorilas na Névoa.

1. O AMOR DE ANIMAIS COM UM PET GOLDFISH.

Apesar de ter se tornado um dos mais famosos amantes de animais da história, Fossey não cresceu em um lar amigo de animais de estimação. O único animal que ela podia manter quando criança era um único peixinho dourado. Ela adorava seus peixes, mas quando eles morreram, seus pais a impediram de conseguir outro animal para substituí-los. Até um hamster de estimação oferecido a ela por um colega de classe foi proibido de entrar na casa.

2. ELA ERA UMA EQUESTRE GANHADORA DE PRÊMIOS.

Não era permitido manter animais de estimação em casa, Fossey alimentava sua paixão por animais através do hipismo. Ela recebeu a sua primeira aula de equitação aos 6 anos de idade. Quando chegou à adolescência, já estava suficientemente avançada para merecer um convite para se juntar à equipa de equitação da Lowell High School em São Francisco. Seu hobby lhe rendeu vários prêmios e a levou a seguir uma educação em criação de animais na Universidade da Califórnia, Davis. Mesmo depois de ter mudado as suas aspirações profissionais para a terapia ocupacional, Fossey escolheu mudar-se para o Kentucky para estar mais perto da vida agrícola.

3. ELA APRENDIZOU A SUA VIDA POUPANDO A SUA PRIMEIRA VIAGEM PARA A ÁFRICA.

Dian Fossey tinha 31 anos quando pisou pela primeira vez no continente onde completaria o seu trabalho mais importante. Inspirada pela viagem de uma amiga a África, ela recolheu as suas poupanças (cerca de 8000 dólares), fez um empréstimo bancário de três anos e planeou uma viagem de sete semanas pela selva do Quénia, Tanzânia, Congo e Zimbabué. Em suas aventuras, ela conheceu Louis Leakey, o antropólogo famoso por patrocinar o trio de mulheres pioneiras da primatologia (os “trimates”) que incluía Jane Goodall, Biruté Galdikas, e eventualmente a própria Dian Fossey. Foi também durante este período que Fossey viu gorilas na natureza pela primeira vez. Ela conheceu os fotógrafos de vida selvagem Joan e Alan Root e juntou-se a eles numa expedição para fotografar os animais nas montanhas congolesas. As férias não eram científicas na natureza, mas como Fossey escreveu mais tarde, “A semente foi plantada na minha cabeça, mesmo que inconscientemente, que um dia eu voltaria à África para estudar os gorilas das montanhas”

4. ELA PROVOU A DEDICAÇÃO COM UMA APENDECTOMIA.

Leakey reconectado com Fossey de volta aos Estados Unidos em 1966. A antropóloga havia passado os últimos anos apoiando sua ex-secretária Jane Goodall em sua pesquisa sobre chimpanzés, e agora ele estava em busca de um candidato para fazer pelos gorilas o que Goodall havia feito pelos chimpanzés. Depois de conhecer melhor Fossey, ele decidiu que ela era a mulher certa para o trabalho. Ele ofereceu-se para reunir os fundos para a viagem dela de volta a África, mas antes que ela partisse ela precisaria remover seu apêndice como precaução. Isto não a assustou. Quando Leakey escreveu seis semanas depois para dizer que a cirurgia não seria necessária e ele só queria ter certeza de que ela estava comprometida, ela já estava sem apêndice.

5. A SUA PRIMEIRA EXPEDIÇÃO DE INVESTIGAÇÃO TERMINOU ABRUPTLY.

Fossey voltou ao Congo no final de 1966- poucos meses antes de uma guerra civil irromper na já volátil região. Os soldados rebeldes capturaram-na no seu acampamento de base em Julho de 1967. Depois de passar duas semanas em prisão militar, ela conseguiu subornar a sua saída com promessas de dinheiro e o seu Land Rover. Os guardas concordaram em levá-la ao Uganda, e pouco depois de chegarem, ela mandou prendê-los. Depois do susto, Fossey estava pronta para retomar a sua pesquisa quase imediatamente: Desta vez ela montou acampamento em Ruanda, ignorando avisos da Embaixada dos EUA.

6. ELA NÃO COBRANÇOU A VERDADEIRA NATUREZA dos GORILLAS.

Prior da pesquisa de Fossey, o público via gorilas como bestas semelhantes em temperamento ao King Kong. Ela rapidamente desmentiu a noção de que os gorilas eram animais sanguinários que atacavam os humanos quando lhe era dada a oportunidade.

Para se infiltrar na sociedade deles, ela adotou seus hábitos. Andar nos nós dos dedos e mastigar os talos de aipo permitiu-lhe ganhar a confiança dos macacos. Desde que ela mantivesse um perfil não ameaçador e desse a conhecer a sua presença em todos os momentos, ela estava segura em torno dos gentis behemoths. Hoje sabemos que apesar do seu tamanho intimidante, os gorilas são alguns dos membros menos violentos da grande família dos macacos.

7. A SHE EARNED A UNIQUE NICKNAME FROM LOCALS.

Dian Fossey passou tempo suficiente no seu centro de pesquisa no Ruanda para conquistar uma reputação. Para os locais ela era Nyiramachabelli, um nome swahili que quando traduzido grosso modo significa “a mulher que vive sozinha na montanha”.

8. UTILIZOU OS GORILLAS PARA DAR-LHE APART.

Muitos dos gorilas que Fossey estudou receberam nomes, tais como Peanut, Rafiki, e Tio Bert. Fossey usou outro método para diferenciar os seus sujeitos: Ela desenhava esboços dos narizes deles. Cada gorila tem um padrão único de rugas ao redor de seu nariz que torna fácil a identificação. Essas impressões do nariz são o equivalente a impressões digitais em humanos, mas ao invés de se aproximar para estudá-las, Fossey foi capaz de documentá-las de longe usando binóculos e um sketchpad.

9. UM DOS SEUS GORILLAS ESTÁ VIVO HOJE.

Centenas de gorilas conseguiram entrar no corpo de pesquisa de Dian Fossey. Em 2017, apenas um espécime daquela piscina original ainda está vivo. Poppy nasceu em um grupo de gorilas no radar de Fossey em 1976. A pesquisadora documentou o nascimento e a infância do animal em seus diários. Hoje, aos 41 anos, a papoila é o gorila mais velho atualmente monitorado pelo Dian Fossey Fund.

10. O SEU TRABALHO É O SUJEITO DE UM LIVRO, UM FILHO, E UM OPERA.

Em 1983, Fossey publicou o livro que ajudou a torná-la famosa. Gorilas na Névoa é o relato autobiográfico de seus primeiros 13 anos na selva africana e as descobertas científicas que ela fez sobre os gorilas que lá viviam. O título passou a ser um bestseller. Cinco anos mais tarde, Sigourney Weaver estrelou como Fossey num filme com o mesmo nome. A biópsia conseguiu cinco indicações ao Oscar e converteu Weaver em um conservacionista gorila.

Há outra dramatização da vida de Fossey que não é tão conhecida: Em 2006, o programa Kentucky Opera VISIONS! encenou uma ópera chamada Nyiramachabelli-a acena com o apelido do pesquisador.

11. A SUA MORTE REMAIA UM MISTÉRIO.

Próximo à sua inovadora pesquisa sobre gorilas, Fossey é talvez mais conhecida pelo seu misterioso e trágico assassinato. Em 27 de dezembro de 1985, ela foi encontrada morta em seu camarote em seu campo de pesquisa ruandês. A causa da morte foi um golpe de facão na cabeça, mas a identidade de seu agressor permanece desconhecida até hoje. (Um tribunal ruandês condenou à revelia seu assistente de pesquisa americano, Wayne McGuire, por seu assassinato e o condenou à morte. McGuire, que fugiu do Ruanda antes da condenação, sempre manteve a sua inocência). Fossey foi enterrada nas montanhas próximas ao lado do túmulo de seu gorila favorito Digit, que havia sido massacrado por caçadores furtivos anos antes. Antes de ser morta, Fossey escreveu uma última entrada no seu diário. Diz:

“Quando você percebe o valor de toda a vida, você se detém menos no passado e se concentra na preservação do futuro”