Para muitos o circo é um lugar de maravilha e fantasia ganham vida. Mas para estas 15 mulheres, era o seu local de trabalho, a sua casa e a plataforma para os seus legados.
- 1. MARIA SPELTERINI, TIGHTROPE WALKER
- 2. KATIE SANDWINA, WOMAN OF STEEL
- 3. ZAZEL, O PRIMEIRO CANNONBALL HUMANO
- 4. ANNIE OAKLEY // TRICK SHOOTER
- 5. MAUD WAGNER, TATTOOED LADY
- 6. ANTOINETTE CONCELLO, TRAPEZE ARTIST
- 7. LEONA DARE, QUEEN OF THE ANTILLLES
- 8. THE MARVELOUS MABEL STARK, TIGER TRAINER
- 9. URSULA BLÜTCHEN, THE POLAR BEAR PRINCESS
- 10. BARBARA WOODCOCK, ELEPHANT TRAINER
- 11. GLADYS ROY, WING WALKER
- 12. ANNIE JONES, A MULHER DA ESAU
- 13. OS SETE SISTERES DO SUL, SETE MARAVILHOS DO MUNDO
- 14. OS HILTON SISTERS, HOLLYWOOD’S CONJUNTOS DOIS GÊMEOS
- 15. KITTIE SMITH, THE ARMLESS DYNAMO
1. MARIA SPELTERINI, TIGHTROPE WALKER
Por vezes referida como Maria Spelterina, esta beleza buxom tornou-se a primeira mulher a caminhar pela corda bamba nas Cataratas do Niágara, em 8 de julho de 1876, quando ela tinha apenas 23 anos. O arame que ela andou foi apenas 2½ polegadas de largura.
Esta manobra insana foi apenas a primeira de uma série destinada a celebrar o centenário da América. Quatro dias depois ela voltou, fazendo a traiçoeira travessia novamente, mas desta vez com cestos de pêssego presos aos seus pés. Uma semana depois, ela voltou e o fez com um saco de papel sobre a cabeça como uma venda. Três dias depois, a corda bamba Spelterini atravessou o desfiladeiro do Niágara com seus pulsos e tornozelos em grilhões.
Ela também fez essa traiçoeira travessia para trás, e usou o fio fino como palco, dançando e pulando por seus 1000 pés de comprimento. Sua elegância nestes esforços foi descrita por um jornal local como “viajando pela teia de aranha com um gracioso e confiante passo, que logo aliviou toda a apreensão de um desastre iminente”
2. KATIE SANDWINA, WOMAN OF STEEL
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Nascida em uma família de artistas circenses austríacos, Katharina Brumbach realizou atos de força durante toda a sua infância. Com mais de 1,80 m de altura e pesando 1,80 kg quando era adolescente, Katie logo foi lutar com homens que arriscariam o anel com ela pela possibilidade de um prêmio de 100 marcos. Ela não só ganhou cada luta, mas também o seu marido, Max Heymann. Ele juntou-se alegremente ao negócio da família dela, ajudando nas promoções e às vezes permitindo que ele próprio e o seu filho mais novo fossem içados pelo poderoso braço de Katie.
O maior desafio de Katie veio às mãos do homem forte Eugene Sandow. Em Nova Iorque, a sua acrobacia promocional fez com que nenhum homem conseguisse levantar mais peso do que esta mulher forte. Sandow fez essa aposta e perdeu quando Katie empurrou 300 libras por cima da cabeça com uma mão. (Sandow só conseguiu levá-lo ao peito.) A partir daí, Katie mudou seu nome artístico para uma versão feminina de Sandow, para que ninguém logo esquecesse sua força hercúlea.
3. ZAZEL, O PRIMEIRO CANNONBALL HUMANO
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Petite e bonita acrobata e andadora de corda bamba Rosa Richter (anunciada como Zazel) tinha apenas 16 anos de idade quando fez história no Aquário Real. Lá, ela deslizou para dentro de uma enorme boca de canhão e se deixou explodir a 70 pés no ar, bem acima dos espectadores deslumbrados. Esta proeza foi uma colaboração com seu mentor, o célebre andador de corda bamba William Leonard Hunt. Ele tinha inventado um dispositivo que daria a ilusão de um tiro de canhão, enquanto evitava que Zazel fosse explodido em pedaços.
As obras de fogo foram iniciadas para dar a impressão de explosão de um canhão; o vôo de Zazel dependia de molas e tensão escondidas dentro do cano de metal. À medida que este truque se apanhava, o dispositivo de Hunt era abandonado em favor do ar comprimido, o que diminuía consideravelmente os riscos. Mas isso chegou tarde demais para Zazel; após uma longa série de acrobacias bem sucedidas, ela voou pela rede de segurança e quebrou as costas, o que a forçou a se aposentar e, por fim, a ficar obscurecida.
4. ANNIE OAKLEY // TRICK SHOOTER
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Na época em que ela era adolescente, as habilidades de Phoebe Ann Moses em filmagem eram tão avançadas que ela as colocava em exibição pública para ajudar sua amada mãe a pagar sua hipoteca. Em 1875, Moses venceu o célebre atirador Frank E. Butler em uma competição de tiro, e não muito tempo depois, esses rivais se casaram. Na década de 1880, Moses tomou o nome artístico Annie Oakley e começou a fazer uma turnê profissional com seu marido, e em 1885, ela se juntou ao Buffalo Bill Cody’s Wild West Show, onde ela se apresentou por 15 anos como uma atração principal.
Uma de suas acrobacias mais populares foi atirar a ponta acesa de um cigarro que estava sendo segurado nos lábios de seu marido. Ela até fez este truque para Kaiser Wilhelm II, com o Rei da Prússia tomando o lugar de Butler. Sua fama trouxe suas grandes apresentações aos reais e líderes mundiais como a Rainha Victoria e o Touro Sentado, que lhe deu o nome de “Little Sure Shot”
Quando a Primeira Guerra Mundial rolou, Oakley já estava aposentado. Ela procurou organizar um grupo de mulheres atiradoras para formar uma unidade especial de tiro certeiro, mas a sua petição foi ignorada. Diz-se também que ela se aproximou de Wilhelm II, pedindo pontualmente um segundo tiro; esse pedido também foi ignorado. Finalmente, Oakley transformou os seus esforços em angariar dinheiro para a Cruz Vermelha. Quando ela faleceu em 1926, toda a América lamentou a perda desta icônica vaqueira.
5. MAUD WAGNER, TATTOOED LADY
Library of Congress
Como Maud Stevens, esta rapariga do Kansas era uma aerialista e contorcionista que viajou pelos Estados Unidos em tropas de circo. Mas foi um encontro casual na Exposição de Compra da Louisiana, em 1907, que marcou o seu lugar na história. Foi lá que Maud conheceu Gus Wagner, um carismático tatuador que se descreveu como “o homem mais artisticamente marcado na América”
Maud ficou intrigado com a sua arte, e ofereceu-se para trocar um encontro com o seu futuro marido para uma lição de como tatuar. Foi assim que ela conseguiu o seu primeiro de muitos, assim como o seu início como artista de tatuagem. Os Wagners foram em turnê como artistas e “atrações tatuadas”, e mais tarde treinaram sua filha Lovetta na arte da tatuagem. Atualmente, Maud é creditada como a primeira mulher tatuadora nos Estados Unidos.
6. ANTOINETTE CONCELLO, TRAPEZE ARTIST
Aos 16 anos, Antoinette Comeau, nascida em Quebec, vivia em um convento quando sua irmã biológica, Gertrude “Mickey” King, a incentivou a se juntar a ela no Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus. Por volta dessa época, o aspirante a aerologista conheceu Arthur Concello, que tinha sido treinado no trapézio desde os 10 anos de idade. O casal casou-se em 1928, e formou os Flying Concellos.
O seu acto foi uma das atracções mais populares do Ringling, ganhando a Antoinette a factura “maior mulher voadora de todos os tempos”. Ela também é creditada por ser a primeira mulher a fazer um somersault triplo no ar. Essas afirmações atraíram a atenção do diretor Cecil B. DeMille, que a contratou para treinar Betty Hutton, Cornel Wilde e Dorothy Lamour para seu drama centrado no circo The Greatest Show On Earth. Ela e seu marido apareceram ambos no filme. Depois de décadas que fizeram uma longa e memorável carreira, Antoinette se aposentou de seu papel como diretora aérea de Ringling em 1983.
7. LEONA DARE, QUEEN OF THE ANTILLLES
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A artista também fez manchetes para escândalos românticos e quedas ocasionais, incluindo uma que acidentalmente causou a morte do seu parceiro de performance, Monsieur George. Mas de todos estes baixos, Dare levantou-se novamente. Sua mais famosa performance “mandíbula de ferro” foi realizada a 5000 pés sobre o Palácio de Cristal, em Londres, em 1888, levando a uma turnê a caminho de Moscou. Nos anos 1890, Dare e sua mandíbula de ferro tinham mais ou menos se aposentado.
8. THE MARVELOUS MABEL STARK, TIGER TRAINER
Os fatos do início da vida de Mabel Stark são obscurecidos por muita exibicionismo e mística fabricada. Mas Stark (antes Mary Haynie) encontrou o seu caminho na vida circense depois do treino como enfermeira, uma disciplina que mais tarde se revelaria bastante útil. Ela era tenaz em sua ascensão nas fileiras de treinamento animal; em sua maior ousadia, ela comandava 18 tigres de cada vez.
Stark desenvolveu alguns segredos para sua proeza mais popular, uma falsa mauling por seu tigre Rajah, cujo comportamento durante este ato era na verdade mais sexual do que sinistro. Mas o perigo nunca foi longe, pois Stark reconheceu que um tigre nunca é verdadeiramente “domesticado”. Na sua carreira, ela sobreviveu a três grandes maulings e a muitos maulings menores. No entanto, ela nunca culpou os animais pelos ataques e manteve que a morte do tigre seria o seu caminho preferido.
9. URSULA BLÜTCHEN, THE POLAR BEAR PRINCESS
Como uma classe trabalhadora alemã de vinte e poucos anos, a entrada de Ursula Blütchen no circo estava longe de ser glamorosa. Em 1952, ela aceitou um trabalho de limpeza no Circo Circus Busch da Alemanha Oriental. Lá, ela se deu bem com um treinador de animais, que começou a mostrar-lhe os caminhos deste comércio traiçoeiro.
Pois de apenas 1,80m de altura, Blütchen foi atraída para os ursos polares gigantes. Ela nomeou cada um deles, e diz-se que os tratou como se fossem seus filhos. Seu ato cresceu para incluir 14 ursos polares e quatro Kodiaks, ganhando sua reputação como um dos treinadores de animais mais notáveis do mundo. Depois de uma excursão de reforma em 1998, Blütchen encontrou novos lares para seus amados ursos, colocando-os em zoológicos alemães.
10. BARBARA WOODCOCK, ELEPHANT TRAINER
Porque seus pais eram donos da pequena operação Marlowe’s Mighty Hippodrome, a carreira circense de Barbara começou nos anos 30, quando ela era apenas uma menina. Ela se formou como domadora de aviões e leopardos antes de conhecer seu futuro marido, William “Fivelas” Woodcock, que veio de uma longa linha de treinadores de elefantes. Juntos, a dupla criou um ato próprio, combinando suas habilidades e a habilidade dela em exibir-se. Barbara adicionou panachê à embalagem deles, inventando fantasias para ela mesma, William, e seus preciosos paquidermes. O ato foi um sucesso, ganhando um lugar no Big Apple Circus de 1982 a 2000, e até mesmo uma aparição no The Ed Sullivan Show em 1965.
Seguindo a tradição familiar, os Woodcocks trouxeram seus filhos para o rebanho dentro do circo de seus pais. Aos quatro meses de idade, o filho de Bárbara Ben (de um casamento anterior) já estava no dorso do seu primeiro elefante. Mais tarde, ele e suas irmãs mais novas, Shannon e Dalilah, encontrariam um papel nos atos de elefante de seus pais.
11. GLADYS ROY, WING WALKER
Gladys Roy’s três irmãos eram pilotos da Northwest Airlines, mas este Minnesota ousou deixar a sua marca na aviação nas asas dos aviões. Roy construiu um nome para si mesma por meio de tormentas, caminhadas nas asas, paraquedismo de 100 a 16.000 pés e dança o Charleston nas asas dos aviões em vôo. Mas talvez ela seja melhor lembrada por jogar tênis com Ivan Unger na asa de um biplano. Bem, fingindo jogar (nenhuma bola real estava envolvida).
No auge da sua popularidade, Roy ganhava entre $200 e $500 por performance (isso é $2600 a $6700 em dólares de hoje). Mas em maio de 1926, ela teve sorte de conseguir 100 dólares por suas acrobacias, dizendo ao Los Angeles Times: “Ultimamente as multidões estão começando a se cansar até mesmo das minhas acrobacias mais difíceis e então eu tenho necessariamente que inventar novas, ou seja, eu quero manter minha reputação como um diabinho ousado. Eventualmente ocorrerá um acidente e então …”
Foi um acidente aéreo que tirou a vida de Roy aos 25 anos de idade, mas não no ar. Momentos depois de tirar um tiro publicitário perto do avião, um Roy distraído entrou na hélice de rotação parada.
12. ANNIE JONES, A MULHER DA ESAU
Apesar de ter sido a sua longa barba que atraiu multidões, foi o encanto e os talentos musicais de Annie Jones que fizeram dela a mais célebre senhora barbuda da sua época. Nascida com um pouco de barba, Jones ainda estava de fraldas quando ganhou a atenção de P.T. Barnum. Ele pagou aos pais dela uma pesada soma (150 dólares por semana no final dos anos 1860) pelo direito de colocar a pequena Annie em seu show como “O Menino Esau” (“Esau” sendo um nome bíblico que se traduz para “cabeludo”). Ela atraiu muita atenção, mas nem tudo foi positivo.
Once, quando sua mãe deixou Annie aos cuidados de uma babá, ela foi sequestrada por um frenologista, que presumivelmente queria estudar os solavancos na cabeça da menina hirsute. Felizmente, Jones ficou ileso e se recuperou rapidamente. Como ela cresceu de Esau Infant para Esau Child para Esau Lady, sua mãe estava sempre mais ao seu lado.
13. OS SETE SISTERES DO SUL, SETE MARAVILHOS DO MUNDO
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Theirs foi um ato que tocou um pouco como burlesco, menos o stripping. As irmãs nascidas em Nova Iorque Sarah, Victoria, Isabella, Grace, Naomi, Mary, e Dora Sutherland eram cantoras talentosas que, a pedido do pai, se mudaram da sua fazenda de perus em dificuldades para o palco na década de 1880. Enquanto a sua actuação começava com o canto, era a sua grande revelação que tinha audiências em aflição e P.T. Barnum chamando-as “as sete maravilhas mais agradáveis do mundo”
Como o seu grande final, as sete irmãs desfaziam as suas actualizações para desfraldar sete pés de cabelo comprido e brilhante. Havia algo provocante nesta exibição que tinha homens e mulheres invejosos. O pai delas, Fletcher, aproveitou para vender Fertilizante Capilar Sutherland Sisters, que trouxe 90.000 dólares em seu primeiro ano. A popularidade maciça deste e de produtos temáticos similares permitiu que as meninas se aposentassem. E também a tempo, pois as tendências capilares logo se tornaram mais curtas quando os bobs se tornaram o corte de cabelo du jour. Infelizmente, a riqueza não trouxe felicidade aos Sutherlands, que por muito tempo seriam atormentados por escândalos sobre gastos frívolos, uso de drogas, suposta bruxaria e romances de mau gosto.
14. OS HILTON SISTERS, HOLLYWOOD’S CONJUNTOS DOIS GÊMEOS
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Gêmeos conjuntos se tornaram um ícone de apresentações circenses, nenhuma chegou ao tipo de celebridade dominante da Daisy e da Violet Hilton. Nascidas de uma empregada de bar não casada em 1908, as meninas britânicas foram acolhidas por Mary Hilton, a parteira que as fez nascer. Foi Mary quem treinou as meninas para cantar, dançar e tocar instrumentos musicais, e foi ela quem as introduziu à vida circense aos três anos de idade. Em troca, ela levou todos os ganhos das meninas por 20 anos, até que elas processaram.
Daisy e Violet passaram a se tornar alguns dos talentos mais bem pagos do circuito de vaudeville, puxando $5000 por semana. Eles encontraram algum sucesso em Hollywood, aparecendo no clássico de culto de 1932 de Tod Browning, Freaks, que mostrou a humanidade e tenacidade das pessoas que fizeram shows paralelos, e estrelaram no filme B-movie Chained For Life de 1952, sobre um gêmeo cometendo assassinato, forçando ambos a ir a julgamento. Quando caíram em tempos difíceis, as irmãs se tornaram burlescas, mas na década de 1960 sua carreira de palco havia estagnado completamente. De lá, Daisy e Violet começaram a trabalhar em uma mercearia em Charlotte, na Carolina do Norte. A história delas foi revisitada em 2012 no documentário Bound by Flesh.
15. KITTIE SMITH, THE ARMLESS DYNAMO
Dr. F. M. Gregg ficou tão emocionado com a história da menina que começou um fundo educacional para Smith, que pagou por uma equipe especializada para ensiná-la a funcionar sem os braços. Smith prosperou, tornando-se hábil em escrever, pintar, bordar e tocar piano com os pés dela. Quando o fundo se esgotou, ela fez o seu próprio caminho actuando em Coney Island e com os Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus. Ela também vendeu os seus desenhos e um livro de memórias auto-penned. Notavelmente, nesta autobiografia, Smith completou o que poderia ser o seu maior feito ao perdoar o seu pai. Ela literalmente reescreveu sua própria história, alegando que perdeu seus braços de cair em um incêndio.