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c.16 de Dezembro 1770

A história começa

Ludwig van Beethoven nasceu em Bonn, para Johann e Maria van Beethoven. Johann foi cantor e instrumentista na corte de Clemens-Agosto, arcebispo-eleitor de Colônia, onde seu pai tinha sido um respeitado Kapellmeister.

O talento de Ludwig era evidente desde cedo – Johann tentou com sucesso limitado transformá-lo num prodígio performático – e aos dez anos começou a estudar composição com Christian Gottlob Neefe.

O eleitor Maximilian Friedrich expressou interesse e financiou seus estudos musicais. A primeira publicação de Beethoven, um conjunto de variações de piano (Dressler Variations WoO 63), surgiu quando ele tinha 12 anos. Aos 14 anos ele era um músico trabalhador na capela da corte.

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Abril 1787

Um encontro com Mozart

O Beethoven de 16 anos partiu para Viena no início de 1787. Lá, ele fez uma audição para Mozart, a quem ele reverenciava e que concordou em aceitá-lo como aluno. Mas a notícia chegou ao jovem músico de que sua mãe estava gravemente doente, então ele rapidamente retornou a Bonn. Ela morreu pouco depois, após o que Johann sucumbiu ao alcoolismo, tornando Ludwig responsável por seus dois irmãos mais novos.

Quando ele voltou para Viena, cinco anos haviam se passado e Mozart também havia morrido. Beethoven estava agora para estudar com Haydn. O Conde Waldstein, um antigo patrono e apoiante, enviou-lhe uma nota de despedida: ‘Através de diligência ininterrupta, você receberá o espírito de Mozart das mãos de Haydn’.

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Agosto 1795

Em desacordo com Haydn

O verão tardio viu a primeira actuação dos Trios de Piano Op. 1 de Beethoven na casa do Príncipe Lichnowsky, o patrono a quem o Conde Waldstein tinha apresentado Beethoven e com quem ele se alojou à chegada a Viena. Os trios foram publicados pela Artaria com base numa assinatura. Haydn, que havia retornado recentemente de Londres, estava na platéia e elogiou os dois primeiros trios, mas ficou perturbado com o terceiro, que por acaso era o favorito de Beethoven.

Beethoven estava se chocando com o pouco em geral contra Haydn, e mais tarde relatou que nada aprendeu com ele. Na época em que Haydn morreu em 1809, no entanto, o Beethoven maduro tinha reconhecido plenamente sua mentoria.

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2 de abril de 1800

Um início sinfônico bem sucedido

A estréia da Sinfonia No. 1 de Beethoven no Burgtheater de Viena foi descrita por um crítico como ‘o concerto mais interessante em muito tempo’. Beethoven estava rapidamente se tornando o jovem músico mais procurado em Viena, admirado pelo seu notável tocar piano e, em particular, pelas suas improvisações.

Ele era ambicioso, organizado e canny, trabalhando arduamente para produzir obras vendáveis. Ele também estava à vontade nos salões aristocráticos da cidade e misturado em círculos principescos, alguns dos quais acreditavam que a sua “carrinha” indicava ser de nobre extracção. Entre os seus alunos estava a jovem Condessa Josephine Deym, de solteira Brunsvik.

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6 de Outubro 1802

Uma dolorosa realização

Beethoven retirou-se no Verão de 1802 para a aldeia de Heiligenstadt, alojando-se atrás da padaria. A sua estadia foi agitada em parte por um desentendimento com o seu irmão Karl, seu gerente de negócios – acabaram lutando na rua – mas principalmente porque ele estava enfrentando uma crise. Era evidente, após anos de crescente ansiedade e visitas aos médicos, que ele estava perdendo sua audição.

No início de outubro, ele escreveu uma espécie de testamento – na verdade uma longa carta aos seus irmãos – conhecida hoje como o Testamento de Heiligenstadt. Nela, ele revelou que considerava o suicídio, mas foi retido por um senso de responsabilidade para com sua arte: ele não podia deixar o mundo até que tivesse trazido à tona tudo o que estava dentro dele.

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9 de junho de 1804

O Eroica marca um ponto de viragem.

A estreia privada da Sinfonia No.3, Eroica, teve lugar no palácio do Príncipe Lobkowitz, em Viena. Representou um ponto de viragem vital. Tendo dito ao seu amigo Franz Wegeler que tencionava ‘agarrar o destino pela garganta’, Beethoven estava determinado a pôr a sua velha vida e métodos atrás de si e a encontrar um ‘novo caminho’.

A Eroica foi originalmente concebida como uma sinfonia programática intitulada ‘Bonaparte’, embora a admiração pessoal de Beethoven por Napoleão como um herói feito por si mesmo não tenha caído tão bem no coração do Santo Império Romano.

Quando Napoleão se declarou imperador da França, Beethoven ficou amargamente desiludido. Ele destruiu a dedicação e em vez disso escreveu: ‘Composto para celebrar a memória de um grande homem’.

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20 de Novembro 1805

Fidelio tropeça na sua primeira noite

Circunstâncias não poderiam ter sido menos auspiciosas para a primeira apresentação da ópera Leonore de Beethoven no Teatro an der Wien, onde ele foi compositor na (literal) residência. Após a primeira invasão de Napoleão a Viena, a maior parte do público provável tinha fugido da cidade, pelo que a estreia contou com a presença de soldados franceses e de um punhado de outros observadores. A resposta não foi entusiasta.

Nos dias seguintes, alguns amigos de Beethoven imploraram-lhe que revisasse a obra, com a mãe do príncipe Lichnowsky até ajoelhando-se para o persuadir. Eventualmente, ele concordou. Mas uma série desta versão revista em 1806 terminou abruptamente, quando Beethoven ficou convencido de que o teatro o estava a enganar e ele recuperou o resultado. A ópera não chegou à sua forma final, agora intitulada Fidelio, até 1814.

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Outubro 1806

Cair com um patrono real

Apesar da sua dependência financeira dos patronos principescos, Beethoven fez uma excepção ao ser convidado a actuar nas suas funções sociais. No final de uma estadia no palácio rural do príncipe Lichnowsky, na Silésia, o seu anfitrião tentou forçá-lo a apresentar-se a uma reunião social, incluindo possivelmente militares franceses. Beethoven saiu, caminhou durante horas na chuva torrencial e não voltou atrás.

Tinha consigo o manuscrito da Sonata Appassionata (que ainda carrega as manchas de água). Há muitos príncipes; há apenas um Beethoven’, escreveu ele mais tarde. A relação deles nunca foi remendada – mas mais tarde Lichnowsky ia frequentemente sentar-se à porta do apartamento de Beethoven sem ser observado, ouvindo-o no trabalho.

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Fevereiro 1807

As aberturas de um compositor são rejeitadas

Quatro meses depois daquele passeio cheio de chuva na Silésia, a Sonata Appassionata foi enviada aos editores. Foi dedicada ao Conde Franz Brunsvik, um grande amigo de Beethoven e irmão de Josephine Deym. Em 1804 Josefina ficou viúva aos 25 anos, com quatro filhos pequenos. Beethoven tinha-lhe feito uma intensa corte, escrevendo uma série de cartas de amor apaixonado.

Ele pode ter composto as três sonatas para piano Op. 31 para ela, assim como o favori Andante. Eventualmente ela o rejeitou, temendo perder a custódia de seus filhos ao se casar com um plebeu. Estas dedicatórias podem ter sido presentes de despedida.

• Como Beethoven lidou com a surdez?

22 de dezembro de 1808

Quatro, Cinco, Seis… e mais além de

Por que fase apenas uma estreia quando se pode ter quatro? Ao longo de um concerto beneficente no Teatro an der Wien, Beethoven conduziu as estreias mundiais das Sinfonias nº 5 e 6 mais o Concerto para Piano nº 4 (actuando como solista) e o Coral Fantasia; o programa incluiu também partes da sua Missa em Dó, a ária do concerto Ah, o perfido e algumas improvisações para piano. Foi uma noite muito fria, o concerto durou mais de quatro horas e no final a maior parte do público tinha partido.

Não muito tempo depois, porém, a Quinta Sinfonia atraiu a atenção do autor ETA Hoffmann, que escreveu: ‘A música de Beethoven move a alavanca controlando o horror, o medo, o pavor, a dor e desperta esse desejo infinito que é a essência do Romantismo.

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10 de Maio 1809

O regresso de Napoleão

A segunda invasão de Napoleão a Viena viu o seu exército cercar a cidade com howitzers; Beethoven, que vivia ao lado das muralhas da cidade num bloco de apartamentos chamado Pasqualatihaus, refugiou-se na adega do seu irmão Johann, pressionando almofadas aos seus ouvidos para proteger o que restava da sua audição.

Pouco depois da vitória de Napoleão em Austerlitz, em 1805, o Sacro Império Romano tinha sido dissolvido e a moeda austríaca entrou em colapso na sequência das guerras napoleónicas. Beethoven foi seriamente afetado; durante vários anos ele havia dependido de uma bolsa fornecida por um consórcio de príncipes, alguns dos quais agora não pagavam os pagamentos e um dos quais, o príncipe Kinsky, morreu após um acidente de montaria.

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6 de julho de 1812

Beethoven derrama seu coração

A ‘Carta ao Amado Imortal’ de Beethoven foi evidentemente escrita depois de um caso, mas aparentemente nunca enviada. Apaixonada e íntima, foi escrita em Teplitz depois de uma visita a Praga, onde Beethoven cancelou um encontro noturno a curto prazo, possivelmente por causa de um encontro surpresa. Ele não nomeou nenhum destinatário pretendido. A prova da identidade da mulher provou ser impossível desde então, provavelmente porque Beethoven teve o cuidado de protegê-la.

Nos últimos anos foram feitos casos apaixonados para vários indivíduos, principalmente Josephine Deym (Baroness Stackelberg após se casar novamente em 1810) e Antonie Brentano (cujo marido, no entanto, era um amigo íntimo de Beethoven). Complicando as coisas, Antonie deu à luz em março de 1813; e no início de abril, assim como Josephine.

• Quantas sinfonias Beethoven escreveu?

8 de Dezembro de 1813

O triunfo do Sétimo

Num concerto gigante na Universidade de Viena, Beethoven conduziu as estreias mundiais da sua Sinfonia nº 7 e da Sinfonia de Batalha (ou Vitória de Wellington), que celebrou a derrota britânica de Napoleão na Batalha de Vitória. Arrecadando dinheiro para os soldados feridos na Batalha de Hanau, o concerto foi um dos seus mais bem sucedidos.

No ensaio, a orquestra resmungou que a música era difícil de tocar. Beethoven fez a audaciosa sugestão de que eles levassem suas partes para casa para praticar. Fizeram-no, com esplêndidos resultados. Entre os músicos estavam numerosos superstar músicos, incluindo Ignaz Schuppanzigh (liderando a orquestra), Louis Spohr (violino) e Domenico Dragonetti (liderando os contrabaixos), enquanto Johann Nepomuk Hummel e Giacomo Meyerbeer viraram suas habilidades para a bateria. Ambas as sinfonias foram posteriormente executadas durante o Congresso de Viena.

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15 de novembro de 1815

A luta pela custódia começa

Morrendo de tuberculose, o irmão de Beethoven, Kaspar Karl van Beethoven, nomeou o compositor em seu testamento como guardião conjunto de seu filho – também chamado Karl – junto com a mãe de Karl, Johanna. Beethoven detestava Johanna, que tinha sido julgada, condenada e encarcerada por desvio de fundos e calúnia em 1811. Ele, portanto, tentou desde o início ganhar a custódia exclusiva de seu sobrinho.

No início ele conseguiu, mas o cabo de guerra que se seguiu continuou por cinco anos, causando a todos um sofrimento considerável. Durante o seu decurso, em 1818, Beethoven – que tinha levado o caso à Landrechte, a corte aristocrática – deixou escapar acidentalmente que a sua família não era de nascimento nobre. O caso foi transferido para a Magistratura de Viena dos plebeus.

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27 de dezembro de 1817

Uma chegada bem-vinda da Inglaterra

Quando, no final de 1817, John Broadwood de Londres enviou a Beethoven um novo fortepiano, o maior e mais forte instrumento que ele possuía até então, isso proporcionou um impulso crucial para ele terminar sua maior obra para piano até hoje: a Sonata em Si bemol, Op. 106, o Hammerklavier.

Beethoven vinha sofrendo problemas de saúde, bem como angústia emocional causada pela situação em curso sobre Karl e possivelmente o colapso final da relação com o ‘Amado Imortal’; a sua taxa de composição sofreu muito. Esta poderosa sonata, com cerca de 50 minutos de duração, parecia rejuvenescê-lo, abrindo novos caminhos e apontando o caminho para o seu “tardio” trabalho. Ele já era surdo de pedra.

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Outono 1821

Arrestado e irreconhecível

Comissionado para escrever três sonatas para piano, Beethoven já tinha completado a primeira, Op. 109, mas depois enfrentou uma nova crise de saúde doente e depressão durante o curso de 1821, que aguentou os Oponentes 110 e 111. Ele compôs pouco para o resto do ano. Um dia de outono ele partiu para uma caminhada pelo Canal do Danúbio, perdeu a noção do tempo e se viu longe de casa depois de escurecer, faminto e cansado.

Residentes locais reclamaram que um estranho de aparência dissoluta tinha estado espreitando através de suas janelas e a polícia o prendeu devidamente como um vagabundo. Eles se recusaram a acreditar que ele realmente era Ludwig van Beethoven até que um professor universitário foi chamado de uma taberna próxima para identificá-lo.

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7 de abril de 1824

Obras-primas corais

A Missa Solemnis, a mais ambiciosa obra coral de Beethoven, foi estreada pouco antes da Páscoa em São Petersburgo, Rússia, sob os auspícios do seu patrono, o príncipe Galitzin. A sua composição ocupou grande parte do tempo de Beethoven de 1819-23 e mostrou-lhe, como sempre, um pouco relutante em comprometer as suas imensas exigências aos cantores.

Um mês depois, a 7 de Maio, teve lugar a estreia da sua Sinfonia ‘Coral’ Nº 9 no Theater am Kärntnertor, Viena. O compositor estava supostamente a conduzir, mas não conseguia ouvir os intérpretes à sua frente e continuou a conduzir depois de eles terem terminado. A solista de contralto, Caroline Unger, gentilmente o virou para que ele pudesse ver a ovação selvagem ocorrendo no auditório.

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Março de 1825

Uma fuga demasiado longe

Pré-mitido pelo Quarteto Schuppanzigh, o Quarteto de Cordas de Beethoven em B maior maior Op. 130 – o segundo dos seus cinco finais – foi completado por uma fuga gigantesca. O trabalho foi razoavelmente bem recebido, mas a fuga foi considerada por um crítico “incompreensível, como o chinês”. Karl Holz, o segundo violinista do Quarteto Schuppanzigh, disse a Beethoven que os dois movimentos centrais foram encorajados, enquanto que a fuga não foi; Beethoven reagiu com raiva, pronunciando os seus ouvintes “Gado! Asses!’.

Subsequentemente a editora Artaria pediu a Holz para persuadir o compositor a escrever um último movimento mais fácil de usar. Extraordinariamente, Beethoven concordou com isto no dia seguinte, talvez porque Holz lhe garantiu que receberia uma bela recompensa financeira. O Grosse Fuge foi publicado separadamente como Op. 133.

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29 de julho de 1826

Karl tenta acabar com tudo

Ao atingir a idade universitária, o sobrinho de Beethoven, Karl, revelou que ele desejava
ir para o exército em vez disso. Beethoven ficou horrorizado com esta escolha, e uma enorme disputa se seguiu entre os dois. Depois de suportar muitos anos de luta pela sua custódia, Karl não aguentou mais. Do resort de Baden um pequeno caminho fora de Viena, ele caminhou ao longo da bela Helenental até o castelo em ruínas de Rauhenstein e lá tentou atirar em si mesmo.

Ele não foi morto, mas ferido; e quando ele foi encontrado pela polícia ele pediu para ser levado não para a casa de Beethoven, mas para sua mãe, Johanna. Questionado sobre suas ações, ele colocou a culpa diretamente sobre seu tio por tê-lo empurrado para longe demais. Isto foi devastador para Beethoven, cuja saúde já estava em sério declínio.

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Quando Beethoven morreu?

Beethoven morreu após uma longa doença, provavelmente esclerose do fígado, na última de suas muitas casas em Viena, a Schwarzspanierhaus. Entre os vários relatos da sua morte, talvez o mais convincente é aquele em que chegou a notícia de que os editores Schott’s de Mainz lhe tinham enviado um caso do vinho Rhineland que ele amava: “Tarde demais”, lamentou ele. Seu funeral atraiu multidões de 20.000 pessoas, e entre os portadores do caixão estava Franz Schubert.

Após a morte de Beethoven, seu ex-secretário, Anton Schindler, e seus amigos Stephan von Breuning e Karl Holz procuraram em seu apartamento os títulos bancários que ele legou a Karl. Enquanto faziam isso, descobriram uma gaveta contendo retratos em miniatura de duas mulheres desconhecidas, o Testamento de Heiligenstadt e a ‘Carta ao Amado Imortal’.

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