Estávamos voando para Lima, a capital do Peru, e meu ponto de partida para uma aventura no alto das montanhas. Enquanto olhava através da janela do avião com vista para os Andes cobertos de neve, minha mente estava vagando. Não pude deixar de pensar na história violenta e trágica do lugar que eu estava prestes a visitar.
Foi realmente um encontro casual, quando em 1527, dois pequenos navios espanhóis se depararam com uma balsa com velas de algodão e vinte tripulantes. Depois de apreender a jangada, os espanhóis descobriram um barco comercial inca cheio de tesouros. Imediatamente, eles se prepararam para adquirir mais da recompensa e começaram uma expedição à sua origem. Em 1532, os conquistadores espanhóis conquistaram o império inca com um exército de 62 cavaleiros e 106 soldados. Um ano depois, os espanhóis destruíram efetivamente o grande império inca, tudo pela ganância do tesouro.
O que os espanhóis não sabiam, era que havia inúmeros templos e locais de tesouro escondidos longe nas montanhas mais altas. Num local no interior de uma cordilheira entre a Cordilheira dos Andes e a Floresta Amazônica diz-se que existe a maior coleção de tesouros do mundo.
Todos os viajantes que entram na área tradicionalmente fazem um vôo rápido de Lima a Cusco para continuar a exploração dos locais históricos e acabar em Machu Picchu. Uma fácil viagem de táxi de 20 minutos de Cusco até a estação de trem de Poroy marcou nossa primeira viagem de classe às montanhas a bordo do magnífico trem Belmond Hiram Bingham.
Nome do famoso explorador americano que trouxe Machu Picchu à atenção do mundo em 1911, o Belmond Hiram Bingham é um dos mais luxuosos passeios de trem da América do Sul. Operado pela PeruRail, o trem é a maneira mais glamorosa de viajar para a Cidadela Inca de Machu Picchu.
Composto de dois vagões-restaurante, um vagão-bar/observação e um vagão cozinha, o Hiram Bingham tem capacidade para transportar 84 pessoas da maneira mais elaborada. Modelado após as carruagens Pullman dos anos 20, o Hiram Bingham tem carros de luxo que foram feitos com os mais altos padrões. Com bancos de tecido bege fino, mesas drapeadas com linho branco brilhante e com acabamento em folheado de madeira escura com acessórios de latão polido, o Hiram Bingham oferece elegância de todos os ângulos.
Na bela pequena estação de trem, os passageiros são recebidos com uma apresentação privada de dançarinos andinos tradicionais, elegantes bebidas de champanhe e canapés. A bordo, a viagem de 3 horas ½ serpenteia por algumas das paisagens mais deslumbrantes através do Vale do Rio Urubamba e em direção à Cordilheira dos Andes, enquanto aos passageiros é servido um brunch de 3 pratos com vinhos e coquetéis sem fim.
No bar e no carro de observação, uma banda de músicos autênticos acompanha as cervejas locais que fluem livremente, vinho peruano espumante e Pisco sours (tudo incluído). Os preços para um bilhete de dia inteiro começam em $750 por pessoa e incluem refeições, bebidas, uma visita guiada a Machu Picchu e chá da tarde no Sanctuary Lodge Hotel.
Após muita pesquisa, decidi ficar no Sumaq Machu Picchu Hotel, verdadeiramente o hotel de luxo da região, localizado às margens do Rio Vilcanota em Aguas Calientes aos pés de Machu Picchu. Este hotel oferece a experiência mais surpreendente para os viajantes e está entre as melhores comidas de qualquer resort de classe mundial que já experimentei.
O hotel encontra VIP’s com um porteiro na estação de trem e o acompanha até sua localização notável com vista para o rio de rocha apressada. Sumaq está na extremidade mais distante da pequena cidade e é muito tranquilo e privado. Fiz o check-in na deslumbrante nova Suite Imperial de 800 pés quadrados com vista panorâmica para as montanhas de Machu Picchu e para o rio. A suíte oferece dois quartos grandes separados, uma varanda grande, jacuzzi hidroterapia com vista para as montanhas, um bar completo e adega elétrica, e até mesmo um mordomo para desempacotar suas roupas.
Tivemos um xamã privado realizar um ritual de Pagamento à Terra antes do jantar. Esta prática tradicional de dar oferendas à Pachamama, Mãe Terra, tem sido transmitida desde o tempo dos Incas, pois os antigos peruanos consideravam a Pachamama sagrada. Com um xamã como guia para a prática tradicional, você pode descobrir um reino além do mundo físico e está aberto à cura emocional e espiritual. Nosso xamã Willco, nos limpou e abençoou enquanto oferecemos uma variedade de especiarias e objetos à Mãe Terra para serem queimados e enterrados após a cerimônia.
Jantamos no Sumaq Hotels lotado Restaurante Qunuq (obviamente o restaurante mais popular da cidade), e desfrutamos de pratos autênticos, bem como inspirados favoritos com ingredientes frescos do chef executivo Carlos Pardo Figueroa. O cardápio de degustação do Chef, acompanhado de vinhos, incluiu Ceviche de Salmão, Pernil de Cordeiro com nhoque e o meu Risotto de Abacate com Pato favorito. Foi um prazer conhecer Anibal Clavijo, o belo, charmoso e gracioso dono da Sumaq, que rapidamente se tornou nosso melhor amigo no Peru.
Uma palavra de aviso para todos os visitantes de Machu Picchu, você deve comprar ingressos para visitar com bastante antecedência, pois eles só permitem uma certa quantidade de visitantes diariamente. Tente também adquirir ingressos para a vizinha montanha Huayna Picchu que domina toda a área (somente 400 visitantes são permitidos na montanha diariamente.) Não é uma caminhada fácil, mas oferece um sensacional momento de Instagram.
A melhor maneira de ver Machu Picchu é com um guia particular, e o Hotel Sumaq ofereceu um dos melhores. Nosso guia foi um nativo de longa data que sabia tudo sobre a área e o hotel nos surpreendeu com nosso próprio xamã particular para acrescentar à experiência. O Tour Místico pode ser reservado com antecedência e inclui um autêntico Xamã do Vale Sagrado dos Incas, usando seus dons naturais para apresentá-lo ao mundo cósmico da crença andina.
Nosso Xamã Willco foi incrível, e você deve solicitar a ele, bem como ao nosso guia, o adorável Roberto Alvarez. Uma coisa a notar é que você vai acordar MUITO cedo para visitar Machu Picchu corretamente. Pensamos que chegar ao ônibus às 5:30 da manhã seria apropriado, mas fomos recebidos com quase 1.000 pessoas na fila às 5 da manhã. Eu descobri que a fila se move muito rápido e você nunca está lá por mais de 20 minutos antes do ônibus transportá-lo para o passeio rápido pelas estreitas e exuberantes estradas desafiadoras da morte até Machu Picchu.
O antigo local de Machu Picchu está localizado no topo de um cume de montanha no Vale Sagrado. Esta localização densamente arborizada e difícil foi aparentemente uma das razões pelas quais Machu Picchu não foi invadida por artefatos como outros sítios incas quando descobertos por exploradores. Há uma atmosfera tranquila e tranquila aqui, apesar da multidão de turistas, ainda é de fato um local espiritual e finalmente um cemitério. Acredita-se que todos os seus habitantes morreram de uma epidemia de varíola, deixando assim a cidade totalmente deserta durante séculos, sem que se desse conta da sua existência ao mundo.
Roberto e Willco trataram de tudo, desde os nossos bilhetes de entrada até à nossa deslocação à volta das multidões. Eles também eram sensíveis à energia que necessitávamos, considerando a alta altitude e as escadas íngremes. Eles nos levaram em uma viagem além da cultura e da história do santuário. Aprendemos sobre as conexões mágicas com a Pachamama ou Mãe Terra e templos sagrados, além de receber uma limpeza especial no Templo do Sol, o local mais sagrado de Machu Picchu, localizado na Pedra Sagrada. Fomos guiados através do Templo do Condor, do Templo do Puma e outros.
Esta é realmente a única maneira de experimentar este incrível local e levá-lo para longe dos outros turistas. É a melhor maneira de realmente entender o mistério de como os Incas construíram esta cidade de pedra, incluindo um genial sistema de abastecimento de água, sem usar rodas ou ferramentas.
Chegamos de volta ao hotel quatro horas depois, a tempo para o almoço e massagens nos belos hotéis subterrâneos do AQLLA Spa. Depois do spa, ainda com as nossas túnicas, desfrutámos de uma aula de fabrico de Pisco Sour na suite com o fabuloso sommelier do hotel. Depois fomos ao ar livre para experimentar a Pachamanca, onde o nosso jantar para aquela noite foi cozinhado no fundo da terra, enterrado debaixo de pedras quentes. Eu passei as opções de carne de porquinho-da-índia e lhama e escolhi o frango e o peixe no lugar e estava tão delicioso.
A manhã seguinte foi outra chamada de despertar bem cedo quando saímos da estação de trem para Ollantaytambo no lindo trem Vistadome com um teto de vidro abobadado proporcionando aos passageiros uma vista majestosa da Cordilheira dos Andes. O Anibal juntou-se a nós, onde o seu motorista particular nos encontrou na estação. Na verdade nada melhor do que ser tratado como uma visita da realeza do proprietário de um resort tão magnífico. A par disso, com o seu conhecimento do Peru, ele rapidamente se tornou o derradeiro anfitrião e insider.
A viagem perfeita de volta ao aeroporto de Cusco, é através do Vale Sagrado onde visitamos as incríveis Suites Natura Viva Skylodge em Urubamba. Três cápsulas transparentes penduradas verticalmente estão dramaticamente empoleiradas ao longo de uma montanha de 1.200 pés. A 1.000 dólares com tudo incluído por noite (inclui jantar gourmet e vinho), esta é a derradeira experiência de gabarolice onde você precisa escalar a montanha a 400 pés até sua suíte de hotel. Cada suíte inclui quatro camas, sala de jantar e banheiro.
Continuando a visita ao primeiro empreendimento hoteleiro do Explora no Peru, o novo Explora Valle Sagrado. O hotel está localizado em uma antiga plantação de milho perto da Vila Urquillos e possui 50 quartos de hóspedes. O hotel conta com mais de 20 excursões por todo o Vale Sagrado. A casa de banho Pumacahua, inaugurada no outono de 2016, está a poucos passos do edifício principal e foi construída no século XVII. A grande casa colonial já pertenceu ao Inca Mateo Pumacahua, um revolucionário peruano que liderou a Rebelião Cusco de 1814.
Nossa última parada foi na charmosa pequena vila indígena andina de Chinchero, e lar dos famosos comerciantes de tecelagem peruanos, todos localizados dentro de um pequeno mercado. As mulheres, vestidas com trajes tradicionais bebem mate de coca com você enquanto criam belas peças de Alpaca disponíveis para compra.
Nosso último almoço antes do nosso vôo foi na praça principal de Cusco. O Inca construiu Cusco, uma cidade cheia de palácios e templos, onde 1.000 cobaias brancas eram sacrificadas todos os anos para agradar a mãe terra. Na verdade, você ainda encontrará cobaias em todos os menus da cidade. Esta é uma cidade encantadora onde mulheres quechua de saias coloridas e chapéus de bowler passeiam pelas ruas íngremes enquanto centenas de cães vadios sobrevivem em pequenos exércitos resilientes.
Despedimo-nos do nosso anfitrião e deixamos os nossos corações num país tão incrível. Apesar de como as pessoas são pobres neste país, ele está cheio de rostos bonitos e sorridentes de resiliência e grande orgulho pelo seu país. Afinal, eles são os melhores sobreviventes.
A maioria dos voos de volta de Lima para os Estados Unidos partem muito tarde da noite ou de manhã cedo, por isso a melhor opção é ficar no melhor hotel da cidade, o incrivelmente popular Hotel B. Esta mansão histórica no emergente distrito de artes Barranco abriu como um elegante hotel de 17 quartos em 2013. O restaurante serve a espetacular cozinha experimental do chef Oscar Velarde enquanto um terraço é o lugar perfeito para degustar o famoso Pisco Sours do país.
Em 2017, Belmond vai lançar o primeiro trem dormitório de luxo da América do Sul, Belmond Andean Explorer, no Peru. O trem atravessará os Andes peruanos de Cusco ao Lago Titicaca, explorando maravilhas naturais e reinos antigos como o Canyon de Colca e a cidade de Arequipa, Patrimônio Mundial da UNESCO, em viagens de uma e duas noites.
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A frente, a nova LATAM Airlines Premium Business Class está configurada em um layout 2-2-2, totalizando 30 assentos confortáveis. Cada assento da Classe Executiva tem 75 polegadas de inclinação das pernas e 23 polegadas de largura, convertendo-se em camas totalmente planas com massagem lombar. Achei que a tarifa acessível valeu bem a pena considerando o serviço notável e o fato de que esta classe executiva rivaliza com todas as outras com a rota mais direta para o Peru dos EUA
A minha assistente de bordo, a estrela de cinema, se apresentou e imediatamente me ofereceu Champagne ou a bebida de assinatura, Pisco Sour, como uma bebida pré-voo. Os kits de amenidade Ferragamo cheios de produtos Bulgari foram desmaiados e os pedidos de jantar foram atendidos. Decidi provar cada um dos vinhos do menu e o meu atendente estava mais do que entusiasmado para explicar a grande variedade a bordo. A lista de vinhos na LATAM foi criada pelo único Master Sommelier da América Latina, Héctor Vergara.
Eu realmente só queria dormir no meu voo nocturno para Los Angeles, e o design de interiores das companhias aéreas é perfeito com iluminação azul e janelas que não têm persianas, mas que são controladas pelo tempo, passando do congelado privado ao translúcido e claro, tudo para criar um ambiente na cabine. Os atendentes fazem a sua cama com lençóis macios e edredons e você é levado para longe para desfrutar de sonhos de uma das melhores viagens de sempre.
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