Por Spencer Spellman
“Habushu”, eu digo ao barman, na minha espessa sacudidela sul, enquanto aponto para um grande jarro em cima de todas as outras garrafas de licor. “Habushu?”, o barman responde desconcertado. “Queres habushu? O vinho da cobra?” Aceno: “Sim, um copo de vinho de cobra. Directamente.” O barman despeja-me um copo pequeno, desliza-o para mim e inclina-se no bar à espera da minha reacção. Eu não tinha certeza de quem estava zombando mais de mim – o barman ou a víbora venenosa habu pit que também estava me encarando, mas do fundo do pote.
Quando eu decidi sobre Okinawa para minha primeira viagem ao Japão, eu estava interessado em uma coisa: mergulho. Sem o conhecimento de muitos, Okinawa, com água azul clara e repleta de vida marinha ao seu redor, é o lar de alguns dos melhores mergulhos com escafandro do mundo. Mas há mais bebida do que a grande para mergulhar. Acha que o Japão é só saquê e cerveja? Pense novamente!
Quando saí do lobby do meu hotel em Naha, a capital de Okinawa, fui recebido com chuva. Mas, como diz o ditado alemão, nunca chove no salão da cerveja. Então eu fui para Zuisen, uma destilaria fundada em 1887 e localizada a meros quarteirões do famoso Castelo Shuri do século XIV.
“Awamori, não sake”, explicou meu guia. “É a nossa bebida tropical. Como os climas variáveis da Califórnia afetam o vinho, também os climas variáveis do Japão afetam o processo de destilação e fabricação de cerveja”. Embora awamori seja indígena de Okinawa, na verdade tem influências tailandesas, pois tem origem no lao kao, algo como um uísque tailandês destilado. Ele usa arroz tailandês e é fermentado usando o bolor koji preto, que também é nativo de Okinawa. Awamori é frequentemente servido com água, embora também existam cocktails awamori.
Na sala de provas, cheirei muitas pequenas chávenas de awamori e fui surpreendido pelo seu aroma pungente. Apesar de seu aroma, porém, ele bebia muito bem. É cheio de complexidade e oferece um toque de doçura. O kusu deles (awamori com pelo menos três anos) era metade do preço do uísque envelhecido nos EUA, então eu estoquei e depois fui almoçar.
(Note que se você estiver dirigindo, é proibido provar qualquer awamori durante o passeio.)
Como fomos até um balcão, meu guia explicou a víbora do habushu. Ela flexionou os músculos, “Diz-se que passa energia, assim como outras características, do tipo mais voluptuoso”. Eu tinha visto algumas coisas enquanto viajava, mas isto era um verdadeiro arranhão de cabeça. A julgar pela sua timidez, decidi não empurrar o envelope.
Ela continuou a explicar que o frasco que segurava a serpente também segurava awamori. Uma cobra habu morta é jogada em um grande frasco de awamori, transformando-o em habushu, e dando à já pungente bebida um aroma ainda mais forte. Diz a lenda que o habushu possui propriedades medicinais que transferem as características da víbora do poço para aqueles que a bebem. Uma dessas características é o aumento de energia, pois uma cobra habu pode passar até um ano sem comer.
Após o almoço era hora de sair da capital metropolitana de Okinawa. Afinal, eu estava em uma ilha e queria ver além da selva de concreto.
Um par de horas depois de sair de Naha e seguir para o norte pela costa, eu parei para a cervejaria Orion Brewery, cuja cerveja você provavelmente já viu em cardápios japoneses ou em lojas especializadas em cerveja. Orion, um dos maiores fabricantes de cerveja do Japão, faz uma cerveja suave que combina com o clima subtropical de Okinawa.
“Para seu tempo feliz”, foi a saudação do guia turístico enquanto acenava para que nosso pequeno grupo o seguisse. Acontece que isso não é uma frase de engate, mas sim o slogan de Orion. Para um tour em inglês, faça uma reserva (passeios de 60 minutos são gratuitos e incluem uma degustação de cortesia).
No meu caminho de volta para Naha eu parei em uma das poucas cervejarias artesanais de Okinawa: Okinawa Brewing Company’s Yomitan Taproom. Como fã de cerveja, fiquei encantado por descobrir que num país cheio de cervejas, a Okinawa Brewing Company só fabrica cerveja: uma cerveja pálida, mel IPA, cerveja de melancia, stout de aveia de chocolate, cerveja de framboesa, e cerveja com sabor a batata doce.
Curious como as cervejeiras artesanais são recebidas em um país saturado com lagers produzidas em massa, o co-fundador e cervejeiro Anthony Vashro confirmou minha suspeita: os locais têm sido lentos em adotar cerveja artesanal. Das seis cervejarias nas ilhas Okinawan, apenas três são artesanais; as cervejarias Helios e Nihede são subsidiárias de grandes empresas cervejeiras awamori.
Antes da minha decolagem, parei no Helios Craft Beer Pub. Com apenas um gole do meu habushu, chamei o barman para o meu cheque. “Com licença”, disse eu, depois que ele me devolveu o troco. “A cobra habu”. Um local mencionou que ela passa por uma característica bastante voluptuosa…” Antes que eu pudesse terminar a minha frase, ele já estava a rir. “Ah sim, a libido”, respondeu ele, rindo para si mesmo. “Diz-se que o habu é capaz de acasalar por mais de 24 horas.” Rindo, eu lhe agradeci, e dei a última gorjeta de habushu.
Zuisen Distillery
098-884-1968
1-35, Shuri Sakiyama-cho,Naha-City, Prefeitura de Okinawa ,903-0814
wwww.zuisen.co.jp
Orion Brewery
0980-54-4103
Japan Okinawa Nago City Agarie 2-2-1
www.orionbeer.co.jp
Okinawa Brewing Company
Brewery (passeios somente com hora marcada)
098-958-5504
904-0322 Okinawa-ken, Nakagami-gun, Yomitan-son, Namihira, 2003-1
wwww.okinawabrewingcompany.com
Okinawa Brewing Company
Yomitan Taproom
098-923-2671
904-0304 Okinawa-ken, Nakagami-gun, Yomitan-son, Sobe, 1137-1
www.okinawabrewingcompany.com
Helios Craft Beer Pub
98-863-7227
1-2-25 Makishi, Naha, Okinawa Prefecture 900-0013