“Quando Marie Curie e seu marido Pierre ganharam o Prêmio Nobel de física em 1903, sua filha mais velha Irène tinha apenas 6 anos de idade. Pouco poderiam imaginar que Marie não só ganharia um segundo Nobel de química em 1911 – a primeira pessoa a receber o prêmio duas vezes – mas Irène e seu marido, Frédéric Joliot, levariam para casa seu próprio Nobel de química em 1936. E em 1965, o marido de sua filha mais nova, Henry Labouisse, aceitaria o Prêmio Nobel da Paz em nome da UNICEF, a organização humanitária que ele dirigia. Eis o que você precisa saber sobre esta família, que detém mais prêmios Nobel do que qualquer outra.
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Prêmios Nobel da Marie foram controversos
Foi a primeira mulher a receber um Ph.D. na França. A primeira professora na Sorbonne. A primeira mulher a ganhar o Prémio Nobel. A primeira pessoa a ganhar mais de um Prêmio Nobel (e até hoje, a única mulher a ganhar mais de uma vez). E a primeira pessoa a ganhar um Nobel em mais de uma área científica.
Yet, nem todos achavam que Marie merecia compartilhar a etapa científica com seus colegas homens. Em 1903, o Prêmio Nobel de física foi concedido a Marie e seu marido Pierre pelo estudo da radiação, assim como a Henri Becquerel por sua observação da radiação espontânea em urânio.
Os membros da Academia Francesa de Ciências nomearam apenas Pierre e Becquerel para o prêmio. Marie só foi incluída depois que Pierre Curie trabalhou para persuadir alguns membros do comitê Nobel que sua esposa também merecia compartilhar a honra. Na cerimônia de premiação, o presidente da Academia Sueca minimizou suas contribuições, citando a Bíblia em seu discurso: “Não é bom que o homem esteja sozinho, farei uma ajuda para ele.”
Oito anos mais tarde, em 1911, Marie foi a única a receber o Prémio Nobel da Química, em reconhecimento da sua descoberta do rádio e do polónio e das suas subsequentes pesquisas sobre a natureza destes elementos. Mesmo então, “havia quem acreditasse que Marie Curie recebeu o segundo Nobel essencialmente pelo mesmo trabalho e não o merecia”, diz Naomi Pasachoff, autora de “Marie Curie e a Ciência da Radioatividade”.”
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Pierre foi o grande amor de Marie – e o maior colaborador
Marie, que nasceu Marya Sklodowska em 1867, conheceu Pierre Curie em 1894 quando ela aceitou um trabalho no laboratório de Pierre. Pierre, então um físico de 35 anos que estudava cristais e magnetismo, rapidamente se apaixonou pela Marie de 27 anos. No ano seguinte, eles eram casados.
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Embora Pierre fosse vários anos mais velho, foi Marie quem dirigiu o seu trabalho para a radiação. Para a sua tese de doutoramento, ela começou a desenvolver o trabalho de Becquerel e do físico alemão Wilhelm Röntgen, que tinha descoberto recentemente os raios X. Marie acabou por colocar a hipótese de que os misteriosos raios penetrantes eram uma propriedade dos átomos do elemento.
Pierre arquivou o seu trabalho com cristais para ajudar Marie a aprofundar as suas descobertas. Eles se propuseram a medir a força dos raios, adaptando um instrumento desenvolvido por Pierre. Estudando um minério contendo urânio, Marie notou que ele emitia muito mais radiação do que se esperaria apenas do elemento. Ao investigar a fonte dos raios, descobriram dois novos elementos radioativos – o rádio e o polônio, que Marie nomeou para a Polônia, o país de seu nascimento. O polônio era 400 vezes mais radioativo que o urânio.
O par era profundamente dedicado ao seu trabalho e um ao outro. No entanto, apenas três anos depois de ganharem o Prêmio Nobel, sua colaboração terminou tragicamente quando Pierre foi atropelado por uma carroça puxada por cavalos. Marie ficou arrasada. “De todos os relatos, Marie amava profundamente o marido e estava tão sobrecarregada de tristeza, que se recusou a falar de Pierre”, diz Shelley Emling, autora de “Marie Curie e suas filhas”: The Private Lives of Science’s First Family” numa entrevista por e-mail.
Numa biografia de Pierre publicada por Marie em 1923, ela escreveu: “É impossível para mim expressar a profundidade e a importância da crise trazida à minha vida pela perda daquele que tinha sido o meu companheiro e melhor amigo mais próximo. Esmagada pelo golpe, eu não me senti capaz de enfrentar o futuro. Não podia esquecer, porém, o que o meu marido às vezes dizia, que, mesmo privada dele, eu devia continuar o meu trabalho”
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Os Prémios Nobel fizeram de Marie uma grande celebridade
Mais de 150 anos após o seu nascimento, Marie Curie continua a ser uma das mais famosas cientistas femininas. Mas mesmo durante a sua vida, a reservada Marie era uma superestrela. “Ela era uma cientista de renome numa época em que praticamente não havia mulheres no campo”, diz Pasachoff. “Ela era uma heroína, ela era uma estranha. De certa forma, ela era famosa por ser famosa”
Em 1921, Marie e suas duas filhas partiram através do Oceano Atlântico em sua primeira viagem aos Estados Unidos, onde Marie foi mobedecida por fãs e recebeu as boas-vindas de uma rainha. Em Nova York, Marie foi brindada no Waldorf Astoria, Carnegie Hall e no Museu Americano de História Natural, que abrigou uma exposição dedicada à sua descoberta do rádio. Universidades lhe conferiram títulos honorários, e o presidente Warren G. Harding realizou um evento em sua homenagem na Casa Branca.
“Até aquele momento, suas filhas não tinham idéia de que sua mãe era famosa”, diz Emling. “Marie não era nada se não fosse humilde. Mas em todos os lugares que elas iam na América eram saudadas por multidões de repórteres e câmeras cintilantes. As pessoas queriam o autógrafo de Marie. As meninas ficaram atordoadas, assim como Marie.”
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Uma adolescente Irène Ensinou Cursos de Radiação
Marie estava determinada a não desistir do seu trabalho científico depois que sua filha Irène nasceu em 1897. “Mas embora ela fosse implacável em suas atividades científicas, ela também era dedicada às suas filhas”, diz Emling.
“É verdade que ela não era capaz de passar uma quantidade excessiva de tempo com seus filhos – o que significava que o sogro de Marie e outros muitas vezes se preocupavam com eles – mas ela liderava através do exemplo”, acrescenta Emling. “E ela estava muito envolvida na educação deles”, especialmente após a morte de Pierre. Por exemplo, Marie matriculou suas meninas em uma escola cooperativa, na qual os pais se revezavam para dar aulas às crianças em suas áreas de especialização. (Marie ensinava ciências físicas.)
“Com o passar dos anos, Irène tomou o lugar de seu pai como colega de Marie. Durante a Primeira Guerra Mundial, Marie escolheu uma Irène adolescente para ajudá-la a trazer raios X para a frente de batalha a fim de tratar os soldados feridos. Irène trabalhou ao lado de sua mãe dirigindo unidades móveis de raios X em hospitais de campo e veículos especialmente equipados, que os soldados apelidaram de “petites Curies”.”
“Marie sentiu-se tão confiante nos conhecimentos e habilidades de sua filha que mandou Irène dar cursos de radiação para soldados e enfermeiras”, diz Pasachoff. “Isto foi antes mesmo de Irène ter obtido o seu diploma universitário”
Later, Irène tornou-se assistente da sua mãe no Instituto Radium enquanto completava os seus estudos. Foi lá que Irène conheceu o engenheiro Frédéric Joliot, estagiário no laboratório de Marie, com quem ela se casou em 1926. Em 1934, o casal fez uma descoberta bombástica quando descobriu uma maneira de criar artificialmente átomos radioactivos no laboratório. No ano seguinte, ganhou-lhes um Nobel comum de química, fazendo de Irène e seus pais os únicos pares de mãe e pai-filha a receberem o prêmio. Como sua mãe, Irène morreu de exposição prolongada à radiação.
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Ève Was the Social Butterfly in the Family
“Nascida com sete anos de diferença, Ève e sua irmã mais velha Irène não poderiam ter sido mais diferentes”, diz Emling. “Irène era calma e estudiosa, preferia ficar em casa e ler um livro a sair e se socializar”. Ève era, por todos os lados, uma verdadeira beleza que desfrutava de um amplo círculo de amigos”
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Reather than follow her parents into the sciences, Ève found success as a writer. Talvez sua obra mais conhecida tenha sido “Madame Curie”, uma biografia de sua mãe que ela escreveu após a morte de Marie em 1934. O livro tornou-se um enorme best-seller e ganhou Ève aclamação literária.
Revendo-o no The New York Times, o crítico Charles Poore chamou “Madame Curie”, uma biografia que agita o coração e a mente por um belo contraponto de senso e sensibilidade, uma grande história soberbamente contada.”Durante a Segunda Guerra Mundial, Ève tornou-se um correspondente estrangeiro, viajando dezenas de milhares de quilômetros para frentes de guerra que incluíam Irã, Iraque, Índia, China, Birmânia e Norte da África”, diz Emling. Lá, ela reuniu material suficiente para um segundo livro mais vendido, “Journey Among Warriors”. “Quando Ève chegou para uma turnê do livro nos Estados Unidos – onde seu rosto sorridente agraciou a capa da revista Time em fevereiro de 1940 – ela foi saudada como uma celebridade. Ela deu palestras e jantou com Eleanor Roosevelt”
Após a guerra, Ève voltou-se para o trabalho humanitário. Em 1952, foi nomeada conselheira especial do primeiro secretário geral da OTAN. Em 1954, casou-se com um diplomata americano, Henry Richardson Labouisse, que mais tarde se tornou director executivo da UNICEF.
“Ève viajou para dezenas de países em desenvolvimento em nome da UNICEF, e os seus incansáveis esforços valeram-lhe o título de Primeira Dama da UNICEF”, diz Emling. Em 1965, quando a UNICEF recebeu o Prêmio Nobel da Paz, foi Labouisse quem aceitou a honra em nome da organização – a quinta pessoa da família estendida da Curies a receber o prêmio. Ève morreu em 2007 com a idade madura de 102,
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Originalmente Publicado: Mar 3, 2020
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