O feriado judaico da Páscoa, ou Pessach, começou à noite na sexta-feira, 19 de abril, e continua por sete dias até a noite de sábado, 27 de abril. Para muitos israelitas ou judeus reformistas ao redor do mundo, a festa dura sete dias; no entanto, para os judeus ortodoxos, hassídicos ou conservadores, dura um total de oito.
Passover comemora a emancipação dos israelitas da escravidão no antigo Egito. Pessach é observado ao evitar fermento e destacado pelas refeições do Seder – incluindo quatro taças de vinho, comendo matzah e ervas amargas – e recontando a história do Êxodo. Por fim, a Páscoa é uma celebração da liberdade, contando a história do Êxodo do Egito como uma metáfora.
Chametz
Aqueles que observam a Páscoa eles mesmos de chametz ou qualquer coisa derivada de um grão que tenha surgido. Chametz foi proibido durante a Páscoa, de acordo com a lei judaica. Enquanto todos os judeus são obrigados a abster-se do chametz, os judeus Ashkenazi estão proibidos de comer arroz, milho ou leguminosas. Depois que cada primogênito egípcio foi morto, o Faraó concedeu liberdade aos israelitas e ordenou-lhes que deixassem o Egito. Os israelitas agiram rapidamente, com medo de que o Faraó mudasse de idéia. Como resultado, eles foram forçados a sair sem tempo para que o seu pão se levantasse. Ao invés disso, trouxeram pão ázimo, conhecido como matzah. Matzah e pão compartilham os mesmos componentes: farinha e água. A diferença entre os dois é que o pão deve ser deixado intocado para crescer e crescer antes de ser cozido.
O prato Seder
O Seder é um banquete que incorpora as narrativas, o vinho bebendo, cantando, comendo e outras tradições da Páscoa. O guia escrito para esta cerimônia é conhecido como O Hagadá. O Hagadá é uma escritura que contém vários rituais, orações e bênçãos. Os cinco itens essenciais para um prato de Páscoa são ovo assado, ervas amargas (rábano), um osso de haste, charoset e greens (salsa).
Cada item simboliza algo diferente para o povo judeu; o ovo cozido simboliza o ciclo da vida como a conhecemos, incluindo o luto.
O cavalo simboliza a amargura da escravidão.
O osso da haste simboliza o cordeiro sacrificado nos tempos antigos. Charoset – uma mistura de maçãs, nozes, vinho doce, canela e açúcar – simboliza tijolos feitos por escravos hebreus.
Os verdes simbolizam o crescimento e são mergulhados em água salgada para representar as lágrimas dos seus antepassados. O verde mais comum num prato do Seder é a salsa.
Abrir a porta para Elias
Seguir a Graça do Seder, é costume servir uma taça de vinho conhecida como a Taça de Elias e abrir a porta da casa para acolher a presença de Elias, o profeta. Há muitas razões para o povo judeu acolher Elias.
Para um, a Torá descreve a noite da Páscoa como a noite em que Deus protegeu o povo judeu da praga que matou todos os primogénitos egípcios. Esta é a noite em que os judeus foram poupados e protegidos. Abrir a porta expressa a confiança que os judeus têm na proteção de Deus.
As gotas de vinho
Na fé judaica, é costume beber vinho em todas as cerimónias sagradas. Vinho será encontrado antes dos noivos no casamento, no bar mitzvahs e na circuncisão.
Durante a Páscoa, porém, os judeus derramam vinho, pois há algumas palavras no seder que eles não querem que sejam ingeridas. Eles fazem isso para lembrar as 10 pragas, ilustrando a aflição dos egípcios e para proclamar que não vão “beber para” o sofrimento de outro humano. Assim, os judeus lêem cada praga e a seguem derramando uma gota de vinho.
O afikoman
No início do seder, três pedaços de matzah são empilhados uns em cima dos outros à mesa. A pessoa que conduz o seder quebra então o meio dos três matzot ao meio para colocar de lado a metade maior, conhecida como afikomen. Durante o seder, um pedaço de matzah é envolto num pano e escondido para a sobremesa; este é o afikomen. A palavra afikomen traduz-se como “o que vem depois”. Tradicionalmente, os pais escondem o pedaço de matzah para que as crianças o encontrem depois do seder. O significado por trás do afikomen é representar a libertação do Egito. Ao reservar a metade maior para o fim, lembra-lhes que o melhor ainda está por vir.
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