O seu pai pode ter sido morto por supremacistas brancos.
Como apoiantes vocais do líder pan-africano Marcus Garvey, os pais de Malcolm X enfrentaram ameaças constantes de supremacistas brancos. Pouco antes do nascimento de Malcolm, por exemplo, Ku Klux Klansmen armado cavalgou para a sua casa em Omaha, Nebraska, e estilhaçou todas as suas janelas. Outra de suas casas ardeu alguns anos depois, aparentemente às mãos da Legião Negra, um grupo de Klan. Pior ainda, quando Malcolm tinha 6 anos de idade, seu pai saiu uma noite para cobrar uma dívida, apenas para ser atropelado por um bonde e ferido mortalmente. Apesar de as autoridades terem considerado a sua morte um acidente, os afro-americanos da cidade acreditavam que a Legião Negra o tinha espancado e colocado nos carris para ser atropelado. Até hoje, ninguém sabe ao certo. Malcolm também perdeu outros parentes devido à violência, incluindo um tio que ele disse ter sido linchado pelos brancos.
Ele se mudou constantemente quando jovem.
Apesar de ter nascido em Omaha, Malcolm Little (como era então conhecido) passou muito pouco tempo lá antes de sua família ser desenraizado, primeiro para Milwaukee, depois para East Chicago, Indiana, e finalmente para Lansing, Michigan, onde seu pai seria morto. Pouco tempo depois, a mãe de Malcolm sofreu um colapso nervoso e foi enviada para um manicômio, o que levou os funcionários da assistência social a separarem Malcolm e seus irmãos, agora sem pais. No início, Malcolm ficou com os vizinhos.
Ele foi então enviado para uma casa de detenção juvenil em Mason, Michigan, cerca de 10 milhas ao sul de Lansing, onde frequentou um liceu quase todo branco. Embora academicamente perto do topo da sua classe, um professor de inglês supostamente disse-lhe que ser advogado não era “nenhum objectivo realista para um n*****”. Farto, foi viver com a sua meia-irmã em Boston, aos 15 anos, para nunca mais ir à escola. Um trabalho ferroviário incutiu-lhe um gosto por viagens, e aos 17 anos ele estava a residir no bairro de Harlem, em Nova Iorque.
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Malcolm Little, aos 18 anos, na altura de uma detenção por furto, c. 1944.
Bettmann Archive/Getty Images
Passou seis anos e meio na prisão.
A partir dos 9 anos de idade, com a família em dificuldades económicas terríveis, Malcolm começou a roubar comida das lojas de Lansing. Mais tarde, em Boston e Nova York, ele se envolveu em tráfico de drogas, jogo e prostituição, passando grande parte de seu tempo em clubes noturnos. Aos 19 anos, ele foi preso pela primeira vez por alegadamente roubar e penhorar o casaco de pele da sua meia-irmã. Seguiu-se uma segunda prisão por supostamente ter assaltado um conhecido à mão armada, e uma terceira prisão veio depois de ter assaltado uma série de casas na área de Boston. Condenado à prisão estadual em 1946, seus companheiros de cela o chamaram de “Satanás” por seu hábito de andar por aí e murmurar maldições a Deus e à Bíblia.
Logo depois, porém, ele se estabeleceu e começou a devorar vorazmente as obras da história – os horrores da escravidão causaram uma impressão particular nele – assim como praticamente em todas as outras não-ficções em que ele podia deitar as mãos. Ele até tentou decorar o dicionário. “Em cada momento livre que eu tinha, se eu não estava lendo na biblioteca, eu estava lendo no meu beliche”, escreveu Malcolm em sua autobiografia. “Não me podias ter tirado dos livros com uma cunha.” Entretanto, seguindo o exemplo de seus irmãos, ele se juntou à Nação do Islã e encontrou uma correspondência com seu líder, Elijah Muhammad. Como Garvey, a Nação do Islão pregou a autoconfiança e o empoderamento dos negros. Longe do Islão tradicional, também ensinou que os brancos eram uma raça de “diabos de olhos azuis” criada há milénios por um cientista malvado.
Com a sua ajuda, a Nação do Islão decolou em popularidade.
Apon saindo da prisão em 1952, Malcolm mudou-se para a casa do seu irmão, perto de Detroit, onde frequentou a mesquita local da Nação do Islão e procurou activamente novos convertidos. Deixando o sobrenome Little, que ele considerava um nome “escravo”, em favor da letra X, ele rapidamente se tornou um favorito de Elijah Muhammad, que o promoveu a ministro antes de enviá-lo para Boston e Filadélfia para estabelecer novas mesquitas lá. Malcolm passou então uma década como chefe da mesquita do Harlem, além de lançar um jornal da Nação do Islão, dando palestras em dezenas de universidades de todo o país, participando de debates com os principais líderes dos direitos civis e, ocasionalmente, encontrando-se com chefes de estado estrangeiros.
Em todos os lugares, ele se lançou contra o racismo branco, dizendo coisas como: “Nós não pousamos em Plymouth Rock, meus irmãos e irmãs-Plymouth Rock pousaram em nós!” Em grande parte como resultado dos seus esforços, a adesão à Nação do Islão cresceu de apenas algumas centenas na altura da sua conversão para cerca de 6.000 em 1955 e depois para cerca de 75.000 no início dos anos 60. Os não-muçulmanos também tomaram nota do seu oratório inflamado, incluindo o autor Alex Haley, com quem colaboraria na sua autobiografia.
O breve, e único, encontro entre Malcolm X e Martin Luther King, Jr., nos corredores do Capitólio dos EUA, participando de uma audiência no Senado sobre a Lei dos Direitos Civis, 26 de março de 1964.
Bettmann/Getty Images
Ele se opôs à integração.
Enquanto na Nação do Islã, Malcolm se referia rotineiramente aos principais líderes dos direitos civis como “Tio Toms”, considerando-os tolos por pensarem que a América branca alguma vez lhes daria igualdade. Quando Martin Luther King Jr. fez o seu discurso “Eu tenho um sonho” durante a marcha de 1963 em Washington, Malcolm chamou-lhe a “Farsa sobre Washington”. “Quem já ouviu falar de revolucionários furiosos que harmonizam ‘Vamos Superar’ … enquanto tropeçam e balançam de braço dado com as mesmas pessoas contra as quais supostamente se revoltam?” escreveu ele na sua autobiografia.
Um crente na separação rigorosa das raças, uma vez ele até entrou em negociações secretas com o KKK. No entanto, após fazer uma peregrinação religiosa a Meca em Abril de 1964, ele começou, nas suas próprias palavras, a “reavaliar o ‘homem branco'”. A partir daí, Malcolm afastou-se do separatismo negro e das denúncias em massa dos brancos e, em vez disso, abraçou uma abordagem mais humanista à luta contra a opressão.
Ele rompeu amargamente com Elijah Muhammad.
Embora ele reverenciasse Muhammad, Malcolm começou a ter segundos pensamentos depois de descobrir que o seu mentor tinha sido pai de vários filhos ilegítimos em violação directa dos ensinamentos da Nação do Islão. A sua relação foi então ainda mais feroz no final de 1963, quando Muhammad o suspendeu por afirmar que o assassinato do Presidente John F. Kennedy era um caso de “galinhas que voltavam para casa para se empoleirar”. Em pontas soltas, Malcolm anunciou a sua separação da Nação do Islão no início do ano seguinte, converteu-se ao Islão tradicional e assumiu o nome de El-Hajj Malik El-Shabazz.
Em discursos, ele agora criticou Muhammad por suas infidelidades e por “falsidade religiosa”, levando a Nação do Islã a tomar medidas de retaliação. Em 14 de fevereiro de 1965, alguém jogou coquetéis Molotov em sua casa em Nova York, forçando-o, sua esposa grávida e suas quatro filhas a se refugiarem no quintal. Exatamente uma semana depois, os membros da Nação do Islão mataram-no a tiro no salão de baile Audubon.
> Malcolm X sai do carro em sua casa, que tinha sido bombardeada na noite anterior, no dia 15 de fevereiro de 1965. Dentro de uma semana, Malcolm X seria assassinado. Bettmann Archive/Getty Images
O FBI seguiu todos os seus passos.
Como prisioneiro em 1950, Malcolm escreveu uma carta ao Presidente Harry Truman na qual ele se declarou comunista contra a Guerra da Coreia. Isto levou-o à atenção do FBI, que iniciou uma vigilância que iria durar até à sua morte. Em um documento que desde então veio à luz, o diretor do FBI J. Edgar Hoover disse ao escritório da agência em Nova York para “fazer algo sobre Malcolm X”.
Noutra altura, a agência explorou se ele tinha violado o pouco conhecido Logan Act, que proíbe cidadãos de negociações não autorizadas com governos estrangeiros. No entanto, foi difícil desacreditá-lo por causa da forma cumpridora da lei na qual ele viveu sua vida pós-prisão. Em 1958, um informante do FBI chamou-o de um homem “de alto caráter moral” que “não fuma nem bebe”. Aparentemente, ele raramente chegava atrasado a um compromisso. Alguns estudiosos especulam que o FBI, com tantos informantes dentro da Nação do Islã, sabia da trama para assassinar Malcolm e intencionalmente fechou os olhos para ele.
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