A felicidade que sentimos após um determinado evento ou actividade diminui cada vez que experimentamos esse evento, um fenómeno conhecido como adaptação hedónica. Mas dar aos outros pode ser a exceção a essa regra, de acordo com pesquisas em Ciências Psicológicas.
Em dois estudos, os pesquisadores de psicologia Ed O’Brien (University of Chicago Booth School of Business) e Samantha Kassirer (Northwestern University Kellogg School of Management) descobriram que a felicidade dos participantes não diminuiu, ou diminuiu muito mais lentamente, se eles mesmos dessem presentes repetidamente aos outros em vez de receberem esses mesmos presentes repetidamente.
“Se você quiser manter a felicidade ao longo do tempo, pesquisas anteriores nos dizem que precisamos fazer uma pausa do que estamos consumindo atualmente e experimentar algo novo. Nossa pesquisa revela que o tipo de coisa pode importar mais do que o suposto: Dar de novo, mesmo de formas idênticas a outras idênticas, pode continuar a sentir-se relativamente fresco e relativamente agradável quanto mais o fizermos”, explica O’Brien.
Em uma experiência, os participantes universitários receberam 5 dólares todos os dias durante 5 dias; foi-lhes exigido que gastassem o dinheiro exactamente na mesma coisa de cada vez. Os pesquisadores designaram aleatoriamente os participantes para gastar o dinheiro neles mesmos ou em outra pessoa, por exemplo, deixando dinheiro em um frasco de gorjeta no mesmo café ou fazendo uma doação online para a mesma instituição de caridade todos os dias. Os participantes refletiram sobre sua experiência de gastos e felicidade geral no final de cada dia.
Os dados, de um total de 96 participantes, mostraram um padrão claro: Os participantes começaram com níveis semelhantes de felicidade auto-relatada e aqueles que gastaram dinheiro em si mesmos relataram um declínio constante na felicidade durante o período de 5 dias. Mas a felicidade não pareceu desvanecer para aqueles que deram seu dinheiro para outra pessoa. A alegria de dar pela quinta vez consecutiva foi tão forte quanto no início.
O’Brien e Kassirer então conduziram uma segunda experiência online, que lhes permitiu manter as tarefas consistentes entre os participantes. Nesta experiência, 502 participantes jogaram 10 rodadas de um jogo de puzzle de palavras. Eles ganharam $0.05 por rodada, que eles guardaram ou doaram para uma instituição de caridade de sua escolha. Após cada rodada, os participantes revelaram o grau em que a vitória os fazia sentir felizes, eufóricos e alegres.
Again, a felicidade auto-relatada daqueles que deram seus ganhos diminuiu muito mais lentamente do que a felicidade relatada por aqueles que mantiveram seus ganhos.
Outras análises descartaram algumas possíveis explicações alternativas, como a possibilidade de que os participantes que deram aos outros tivessem que pensar mais e mais sobre o que dar, o que poderia promover maior felicidade.
“Consideramos muitas dessas possibilidades, e medimos mais de uma dúzia delas”, diz O’Brien. “Nenhuma delas podia explicar nossos resultados; havia muito poucas diferenças incidentais entre as condições de ‘receber’ e ‘dar’, e a diferença chave na felicidade permaneceu inalterada quando controlamos para essas outras variáveis nas análises”
Adaptação à felicidade – experiências indutoras de felicidade podem ser funcionais na medida em que nos motivam a buscar e adquirir novos recursos. Porque é que isto não acontece também com a felicidade que sentimos quando damos?
Os investigadores notam que quando as pessoas se concentram num resultado, tal como ser pago, podem facilmente comparar resultados, o que diminui a sua sensibilidade a cada experiência. Quando as pessoas se concentram em uma ação, como doar para uma instituição de caridade, elas podem se concentrar menos na comparação e, em vez disso, experimentar cada ato de doar como um evento indutor de felicidade único.
Pode também ser mais lento para nos adaptarmos à felicidade gerada pela doação, porque doar para os outros nos ajuda a manter nossa reputação prosocial, reforçando nosso senso de conexão social e pertencimento.
Estas descobertas levantam algumas questões interessantes para pesquisas futuras – por exemplo, essas descobertas seriam mantidas se as pessoas estivessem doando ou recebendo quantias maiores de dinheiro? Ou dar a amigos versus estranhos?
Os pesquisadores também consideraram olhar além de dar ou receber recompensas monetárias, já que o comportamento prosocial inclui uma ampla gama de experiências.
“Neste momento estamos testando repetidas conversas e experiências sociais, que também podem melhorar e não piorar com o tempo”, explica O’Brien.
As duas experiências foram pré-registadas e todos os dados e materiais foram disponibilizados online através do Open Science Framework. Este artigo recebeu os crachás para Dados Abertos, Materiais Abertos e Pré-registro.