Harry Truman at School, 1892-1901
Outubro 2004, Vol. 36, No. 3
Por Raymond H. Geselbracht
Harry Truman in 1897, com cerca de treze anos de idade. (Biblioteca Harry Truman)Harry Truman tem sido objecto de uma enorme quantidade de escrita histórica nas últimas décadas, incluindo três belas biografias, totalizando mais de duas mil páginas, publicadas nos anos 90. Mas apesar de toda essa atenção dos historiadores, surpreendentemente pouco se sabe sobre um aspecto importante de um homem cuja estatura como presidente se baseia em grande parte no tipo de pessoa que ele foi, ou como se costuma dizer hoje, no seu caráter.
Não sabemos muito sobre sua educação – sua educação formal, seus nove anos passados em Independence, Missouri, escolas públicas. Sabemos que livros ele leu e aprendeu sozinho, longe da escola; sabemos que ele gostava muito e admirava seus professores; sabemos que ele era um bom menino e jovem durante seus dias de escola. Mas nossa imaginação não tem sido capaz de ir muito longe para ver aquele menino e jovem sentado na sala de aula, fazendo suas lições, fazendo testes, crescendo e desenvolvendo idéias sobre a vida.
Recentemente foi descoberta uma nova documentação importante da escola de Truman – dois livros que registram sua freqüência e suas notas na Escola Noland para a primeira e segunda séries – e dois de seus livros temáticos de inglês do ensino médio foram recentemente disponibilizados para pesquisa por membros da família de Truman. Esses documentos revelam algumas coisas que não eram conhecidas antes sobre a escolaridade de um menino que, cinqüenta anos depois, tornou-se presidente dos Estados Unidos em um dos tempos mais perigosos e formativos da história do país.
O primeiro biógrafo sério de Truman, seu ex-secretário de imprensa Jonathan Daniels, disse que todos os registros escolares de Truman foram destruídos em um incêndio em 1938. O presidente Truman foi provavelmente a fonte desta informação, e muito provavelmente a obteve de uma de suas antigas professoras, Ardelia Hardin Palmer. Apesar do incêndio – que incendiou a Independence High School e os escritórios administrativos do distrito escolar (em 1939, não 1938) – nem todos os registros de Truman foram perdidos.
No verão de 2000, este autor descobriu que dois livros-razão da Escola Noland contendo registros de notas e frequência de Harry Truman dos anos 1890 tinham sobrevivido ao incêndio de 1939. O Distrito Escolar Independência doou muito generosamente os dois livros-razão à Biblioteca Harry S. Truman.
Cada livro-razão contém o registro da freqüência e notas dos alunos – provavelmente alunos em uma única sala de aula da Escola Noland – por vários anos. Os alunos são listados em ordem alfabética, os meninos e meninas às vezes listados separadamente. Os registros indicam que o ano letivo foi dividido em três períodos, de setembro a início de dezembro, início de dezembro a início de março, e início de março a final de maio. Os termos são designados nos registros por letras: c sendo o primeiro termo, b o segundo, e um terceiro.
O ano letivo de 1892-1893, o ano letivo de Harry, começou em 13 de setembro. Por alguma razão a mãe de Harry, Martha Ellen Truman, só o mandou para a escola no dia 17 de outubro. A sua professora, Mira Ewin, escreveu o seu nome no livro de contabilidade dela, “Harry Truemann”. Ele tinha oito anos ou, mais precisamente, oito anos e cinco meses de idade, o que o tornou provavelmente cerca de seis meses mais velho que a média dos alunos da primeira série da Sra. Ewin. As idades dos alunos da primeira série variavam de seis a treze anos.
A classe da primeira série de Harry Truman na Escola Noland em 1892 ou 1893 mostra sua professora, Mira Ewin, em Harry no canto inferior esquerdo. (Biblioteca Harry Truman)Harry era um aluno muito pontual e confiável e aparentemente um menino bom e bem comportado. Depois de começar as aulas com cinco semanas de atraso, ele não faltou um dia durante o resto do ano, e nunca se atrasou. A sua nota de “comportamento” foi uma nota perfeita de 100 para os três mandatos, uma distinção partilhada por apenas dez dos seus colegas de turma. John Anderson e Martha Ellen Truman devem ter insistido para que o seu filho se mantivesse num padrão de comportamento muito elevado.
No primeiro termo, a Sra. Ewin deu a Harry as notas mais altas possíveis em todos os assuntos. Eles foram um pouco mais baixos no segundo termo, mas ainda estão entre os mais altos dados na classe, e subiram para quase perfeitos no terceiro termo. Miss Ewin deu a ele as notas mais altas possíveis no terceiro termo em ortografia, leitura, linguagem e números.
Quando Miss Ewin foi perguntada sobre seu famoso aluno em 1947, ela disse: “Eu nunca tive que repreendê-lo uma única vez. Ele apenas sorriu. era um rapaz muito estudioso. Quando os outros rapazes estavam fora a jogar à bola, ele estava a ler.” Um dos colegas de turma do Harry na primeira classe da menina Ewin lembrou-se muitos anos depois que “ele era sempre estudioso. Eu admirava isto nele.”
Harry começou o segundo ano na Escola Noland em Setembro de 1893. A professora dele era Minnie Ward. Este foi um óptimo termo para o Harry. O seu excelente registo de frequência foi estragado apenas por duas faltas, a 9 e 10 de Novembro. Talvez ele tivesse uma constipação. Ele esteve presente durante os outros cinquenta e seis dias e nunca se atrasou. De todos os alunos da Miss Ward nesse período, as notas do Harry foram as melhores. Harry teve uma média de 96 para as cinco disciplinas principais, comparado com uma média de 88 para os outros alunos da turma. Ele obteve as notas mais altas da classe em leitura, linguagem e números, e ele empurrou por pouco duas meninas para ser o melhor aluno da classe.
The Noland School ledger page for 1893-1894. (Biblioteca Harry Truman)Harry começou o segundo período da segunda série em 12 de dezembro de 1893, e esteve presente todos os dias de aula até 19 de janeiro de 1894. No fim de semana de 20-21 de janeiro, porém, ele contraiu difteria. Ele tinha um caso muito sério. Depois de começar a recuperar, sofreu uma recaída, e ficou paralisado durante talvez alguns meses. Seus pais o empurraram em um carrinho de bebê ou o deitaram no chão e lhe deram um livro para ler. Segundo a sua irmã, Mary Jane, ele desenvolveu o seu amor pela leitura durante toda a sua vida, durante os meses em que não conseguia andar. Ele perdeu o resto do ano escolar, e nunca mais voltou à Escola Noland.
De acordo com um relato de sua escolaridade que Truman escreveu em 1951 ou 1952, ele foi para a escola de verão depois de se recuperar da difteria, e no outono seguinte ele foi para a Escola Colombiana. Ele saltou a terceira série, diz ele, e começou o ano como um aluno da quarta série. Este ano na Columbian School oferece a última oportunidade de aprender em algum detalhe que tipo de notas Harry obteve. Nenhum dos seus registros escolares deste ano sobreviveu, mas o seu boletim escolar sobreviveu. É um documento problemático, no entanto. A professora de Harry, Mamie Dunne, escreveu no cartão seu nome e o nome da escola, e o nível da série – “Segundo”. De acordo com o relato de Truman, deveria dizer “Quarto”.
O único boletim de notas sobrevivente de Harry, marcado como Segundo Grau, da Columbian School. (Biblioteca Harry Truman)Miss Dunne notou algo mais neste cartão, no entanto, o que sugere que pode ser tanto um cartão da segunda como um da quarta série. Na linha para “Classe” – ou termo – ela escreveu “A”. Este é o último termo da série, o que seria exatamente correto para Harry Truman se na escola de verão ele inventasse, como seria de se esperar, apenas um termo – ou seja, o termo b da segunda série. Se isto for verdade, então Harry começou na Columbian School no outono de 1894 na 2a série, exatamente como Miss Dunne registrou no início do ano letivo, em um cartão destinado a registrar notas para o ano inteiro.
Mas o que dizer da afirmação de Truman de que ele saltou a terceira série e começou na Columbian School na quarta série? Talvez a lembrança de Truman sobre este ponto tenha sido apenas parcialmente correta. Ele realmente escreve em seu memorando autobiográfico que ele foi para a escola de verão depois de se recuperar da difteria “para alcançar a terceira série”, mas então, algumas linhas depois, ele diz que “voltou para a escola e pulou a terceira série”. Talvez a primeira parte desta memória seja tão verdadeira como a segunda. Talvez ele realmente tenha começado no outono de 1894 na 2a série, como diz o seu boletim escolar, e faltou às aulas durante o ano. Talvez no final do ano ele estivesse, como ele mais tarde afirmou, na quarta série. Outro boletim que sobreviveu, para outro aluno, sugere que isso pode ter sido o que aconteceu. É o cartão de Bess Wallace da quarta série, o único cartão dela a sobreviver. De acordo com as notas que sua professora escreveu no cartão, Bess começou o ano na 4a série, mas depois saltou para a 4a no segundo período, e para a 5b no terceiro período. Uma vez que o termo pulava claramente nas escolas da Independência nessa época, talvez Harry Truman tenha pulado à frente durante o ano de 1894-1895, colocando-o em algum lugar na quarta série até o final do ano. Isso explicaria o que se vê no boletim escolar de Harry, e permite que a memória de Truman neste ponto seja vista como pelo menos vagamente verdadeira.
Em qualquer caso, o boletim escolar registra coisas sobre Harry, o estudante, muito parecidas com o que os livros escolares de Noland revelam. Ele raramente esteve ausente durante o ano e nunca se atrasou. Suas notas no primeiro período foram um pouco baixas para ele, mas seria de se esperar que sua doença e sua longa ausência da escola na primavera anterior poderiam tê-lo deixado um pouco fora de sua forma normal. Mas as suas notas subiram no segundo mandato e novamente no terceiro. Seu conjunto final de notas inclui dois 100s perfeitos, em linguagem e números, um 96 na ortografia, um 90 na escrita, e um 89 na leitura. As suas notas de deportment pairaram em torno de 90 o ano todo, uma queda de seus dois primeiros anos, o que poderia sugerir que ele tinha desenvolvido por esta altura o que se tornaria um amor de toda a vida de falar com as pessoas.
Sem que outros documentos novos apareçam, a escolaridade de Truman nas séries 5 a 7 deve permanecer obscura. Ele provavelmente foi para a escola colombiana até o final de dezembro de 1895, quando ele estava a meio da quinta série. Então, por volta do primeiro ano, sua família se mudou, e ele se transferiu para a Escola Ott. Esta foi, a longo prazo, uma das coisas mais importantes que já aconteceu com Harry Truman, porque Bess Wallace também freqüentou a Escola Ott. Ela era um ano mais nova que Harry, mas eles estavam no mesmo ano, mesmo assim. A Bess sentou-se mesmo atrás do Harry. Foi provavelmente nesta altura que Harry começou a desenvolver a sua incrível determinação de não amar outra mulher no mundo além de Bess Wallace. Além desse sentimento de que o romance estava no início nessa época, os dias de Harry entre a quinta e a sétima série não têm traços. Ele aparentemente voltou à Columbian School para a sétima série, talvez porque a Ott School, sobrecarregada tanto com uma escola primária ou “ala” lá embaixo quanto com a escola secundária lá em cima, estava superlotada.
Para a oitava série, o primeiro ano da escola secundária, Harry se mudou para o andar superior da Ott School, onde cinco ou seis professores dirigiam o que era chamado simplesmente de “a escola secundária”. Enquanto Harry passava seu primeiro ano de colegial, uma nova escola estava sendo construída perto da casa dos avós de Bess, na esquina da Maple Avenue com a Pleasant Street. O prédio foi concluído na primavera de 1899, e Harry pode ter começado a escola lá no outono, ou possivelmente em janeiro de 1900. Truman lembrou-se que a escola secundária se mudou para a Columbian School por meio ano, mas não está claro se ele quer dizer durante seu oitavo ou nono ano.
Os colegas de classe de Harry eram Charles G. Ross, que quarenta e quatro anos mais tarde se tornaria secretário de imprensa da Casa Branca de Truman. O Charlie era provavelmente o melhor aluno da turma. Truman lembrou-se mais tarde dele que “tanto professores como alunos o aclamavam como o melhor estudioso versátil que a nossa escola tinha produzido”. Truman também se lembrou que academicamente “eu estava no meio”
Nenhum livro de classificação ou boletim sobrevive para indicar que tipo de aluno Harry era no ensino médio, mas dois livros temáticos muito reveladores sobreviveram – um do seu oitavo ano ou primeiro ano, e outro do seu décimo ano ou último ano. Em 2000, a sobrinha de Truman permitiu que a Biblioteca Truman os copiasse e os disponibilizasse para pesquisa.
Title page from Truman’s high school theme book from his freshman year, 1898-99. (Biblioteca Harry Truman)O livro do oitavo ano, preparado sob a orientação de Miss Matilda Brown, professora de inglês de Harry e Charlie durante os três anos do ensino médio, lembra um porquê Harry uma vez escreveu para Bess que “a língua inglesa até onde vai a ortografia foi criada por Satanás, tenho certeza”. Os pequenos ensaios do livro (incluindo alguns em pedaços de papel soltos) incluem tropeços como “anaversery”, “bond firees”, “conserned”, “comming”, “miror”, “coisa principal”, “natoin”, “allmost”, “sophamore”, “coppies”, “acuratly” e “beatiful”. Mas também contém várias passagens que sugerem o desenvolvimento de um hábito de mente independente e uma filosofia pessoal de vida.
No final de um ensaio, Harry escreve: “Devemos . . . aprender a julgar por nós mesmos as coisas que vemos e aprender do ponto de vista de alguém”. No seu ensaio sobre James Fenimore Cooper, ele escreve que os romances de Leatherstocking “são interessantes e famosos, mas as frases são muito longas”. Os contos marinhos de Cooper também são interessantes, “mas acho que têm demasiadas palavras.” No seu ensaio sobre John Greenleaf Whittier, o jovem estudante, que na sua longa vida futura formaria todos os seus laços verdadeiramente íntimos com as mulheres, conclui que “Whittier era feliz… em tudo menos numa coisa, e que era um solteiro”. Em sua meditação sobre “Coragem”, Harry escreve que “um verdadeiro coração, uma mente forte e muita coragem e eu acho que um homem atravessará o mundo”, o que descreve bastante bem a atitude que ele tentaria trazer para sua presidência muitos anos depois.
O livro temático em inglês do décimo ano de Harry é especialmente interessante, tanto pelo seu conteúdo como porque pode ser justaposto ao livro temático de Charlie Ross para aquela mesma classe. Além de ser o melhor aluno da turma e futuro secretário de imprensa da Casa Branca, Charlie também foi um futuro correspondente premiado com o Prêmio Pulitzer para o St. Louis Post-Dispatch. Seus ensaios fornecem uma referência contemporânea de excelência estudantil, com a qual os ensaios de Harry podem ser comparados. Miss Brown deu ao livro de Charlie uma nota perfeita de 100, e ela deu ao Charlie uma nota que jorrou, “Seu caderno certamente ilustra seu lema ‘Excelsior'”
A Boy Who Would Be President, Part 2
Raymond H. Geselbracht é assistente especial do diretor na Biblioteca Harry S. Truman. Ele publicou vários artigos sobre assuntos históricos e de arquivo, incluindo a relação de Truman com os irmãos Marx, seu amor por jogar pôquer e o namoro e casamento de Harry e Bess Truman. Ele também publicou um mapa mostrando lugares na área de Kansas City que tiveram especial importância para Truman.