Após mais de quatro décadas servindo como maioria econômica da nação, a classe média americana é agora igualada em número por aqueles nos níveis econômicos acima e abaixo dela. No início de 2015, 120,8 milhões de adultos estavam em domicílios de renda média, contra 121,3 milhões em domicílios de renda baixa e alta juntas, uma mudança demográfica que poderia sinalizar um ponto de viragem, de acordo com uma nova análise de dados governamentais do Pew Research Center.1
Em pelo menos um sentido, a mudança representa progresso econômico: Enquanto a parcela de adultos americanos que vivem em famílias de renda superior e inferior aumentou, juntamente com a parcela em declínio na metade de 1971 a 2015, a parcela na camada superior de renda cresceu mais.
No entanto, no mesmo período, a renda agregada familiar do país mudou substancialmente de famílias de renda média para famílias de renda superior, impulsionada pelo tamanho crescente da camada superior de renda e por ganhos mais rápidos na renda da camada superior. Totalmente 49% da renda agregada dos EUA foi para as famílias de renda superior em 2014, acima dos 29% em 1970. A parcela acumulada para as famílias de renda média era de 43% em 2014, substancialmente abaixo dos 62% em 1970.2
E os americanos de renda média ficaram ainda mais atrasados financeiramente no novo século. Em 2014, o rendimento médio destas famílias era 4% menor do que em 2000. Além disso, devido à crise do mercado imobiliário e à Grande Recessão de 2007-09, sua riqueza mediana (ativos menos dívidas) caiu 28% de 2001 a 2013.
Meanwhile, os extremos do espectro de renda mostraram o maior crescimento. Em 2015, 20% dos adultos americanos estavam no nível de rendimento mais baixo, contra 16% em 1971. No lado oposto, 9% estão na faixa de renda mais alta, mais do dobro da participação de 4% em 1971. Ao mesmo tempo, a parcela de adultos nos níveis de renda média baixa ou média alta estava praticamente inalterada.
Estas conclusões emergem de uma nova análise dos dados do Pew Research Center do U.S. Census Bureau e do Federal Reserve Board of Governors. Neste estudo, que examina a mudança de tamanho, composição demográfica e fortunas econômicas da classe média americana, os americanos de “renda média” são definidos como adultos cuja renda familiar anual é de dois terços para dobrar a mediana nacional, cerca de US$ 42 mil a US$ 126 mil anualmente em dólares de 2014 para uma família de três pessoas.3 Sob essa definição, a classe média representava 50% da população adulta americana em 2015, contra 61% em 1971.
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O estado da classe média americana está no centro das plataformas econômicas de muitos candidatos presidenciais antes das eleições de 2016. Os formuladores de políticas estão engajados em debates sobre a necessidade de elevar o nível dos salários e sobre a melhor forma de conter a crescente desigualdade de renda. Enquanto isso, o presidente Barack Obama usa o termo “economia de classe média” para descrever sua agenda econômica.4 E uma enxurrada de novas pesquisas aponta o potencial de uma classe média maior para proporcionar o impulso econômico procurado por muitas economias avançadas.5
As notícias sobre a classe média americana não são todas ruins. Embora a classe média não tenha acompanhado o ritmo das famílias de renda mais alta, sua renda mediana, ajustada ao tamanho da família, subiu a longo prazo, aumentando 34% desde 1970. Isso não é tão forte quanto o aumento de 47% na renda dos domicílios de renda superior, embora seja maior que o aumento de 28% entre os domicílios de renda mais baixa.6
Mais ainda, alguns grupos demográficos se saíram melhor que outros ao subir os níveis de renda, enquanto alguns grupos desceram a escada. Os grupos que fizeram progressos notáveis incluem americanos mais velhos, casais casados e negros. Apesar deste progresso, os americanos mais velhos e os negros continuam a ter mais probabilidades de ter uma renda mais baixa e menos probabilidades de ter uma renda mais alta do que os adultos em geral. Os americanos sem diploma universitário destacam-se como tendo uma perda substancial no status econômico.
Além das mudanças no tamanho e na posição econômica da classe média americana, seu perfil demográfico mudou significativamente nas últimas décadas. Algumas das mudanças refletem as tendências demográficas de longo prazo nos EUA, já que a classe média é, em muitos aspectos, um espelho da população em geral. Por exemplo, o envelhecimento do país, a crescente diversidade racial e étnica, o declínio nas taxas de casamento e o aumento geral do nível de escolaridade são refletidos na composição mutável da classe média.
Quem é a renda média?
Neste relatório, os domicílios de “renda média” são definidos como aqueles com uma renda de 67% a 200% (dois terços a dobrar) da renda mediana geral do agregado familiar, depois que os rendimentos foram ajustados para o tamanho do agregado familiar.7 As famílias de renda mais baixa têm rendimentos inferiores a 67% da mediana, e as famílias de renda mais alta têm rendimentos que são mais do dobro da mediana.
O rendimento necessário para ser renda média varia de acordo com o tamanho da família, com famílias menores exigindo menos para suportar o mesmo estilo de vida que as famílias maiores. Para uma família de três pessoas, a faixa de renda média era de cerca de $42.000 a $126.000 anualmente em 2014. No entanto, uma família de uma pessoa precisava apenas de cerca de $24.000 a $73.000 para ter um rendimento médio. Para uma família de cinco pessoas ser considerada de renda média, sua renda em 2014 teve que variar de $54.000 a $162.000,8
Além disso, o grupo de renda mais baixa é dividido em famílias de renda mais baixa (com renda inferior a metade da mediana geral) e famílias de renda média baixa (com renda da metade a menos de dois terços da mediana geral). Em 2014, uma família de rendimento mais baixo com três pessoas vivia com cerca de 31.000 dólares ou menos, e uma família de rendimento médio inferior vivia com cerca de 31.000 a 42.000 dólares.9
Likewise, as famílias de rendimento superior dividem-se em famílias de rendimento médio superior (com mais do dobro do rendimento mediano global e até três vezes a mediana) e famílias de rendimento superior (com mais do triplo do rendimento mediano global). Em 2014, uma família de rendimento médio-alto com três pessoas vivia com cerca de $126.000 a $188.000, e uma família de rendimento mais elevado vivia com mais de $188.000.
Rendimento médio ou classe média?
Os termos “rendimento médio” e “classe média” são frequentemente utilizados de forma intercambiável. Isto é especialmente verdadeiro entre economistas que tipicamente definem a classe média em termos de renda ou consumo. Mas ser classe média pode conotar mais do que renda, seja uma educação universitária, trabalho de colarinho branco, segurança econômica, possuir uma casa, ou ter certos valores sociais e políticos. A classe também pode ser um estado de espírito, ou seja, pode ser uma questão de auto-identificação (Pew Research Center, 2008, 2012). A interação entre esses muitos fatores é examinada em estudos de Hout (2007) e Savage et al. (2013), entre outros.
Este relatório utiliza a renda familiar para agrupar pessoas. Por essa razão, o termo “renda média” é usado com mais freqüência do que não. No entanto, “classe média” também é usado às vezes para fins de exposição.
A classe média encolhe
O esvaziamento da classe média americana tem prosseguido de forma constante por mais de quatro décadas. Desde 1971, cada década terminou com uma proporção menor de adultos vivendo em lares de renda média do que no início da década, e nenhuma década se destaca como tendo desencadeado ou acelerado o declínio na metade.
Baseado na definição usada neste relatório, a proporção de adultos americanos vivendo em lares de renda média caiu de 61% em 1971 para 50% em 2015. A proporção dos que vivem na faixa de renda superior aumentou de 14% para 21% no mesmo período. Enquanto isso, a parcela na camada de renda mais baixa aumentou de 25% para 29%. Notavelmente, o aumento de 7 pontos percentuais na parte superior é quase o dobro do aumento de 4 pontos percentuais na parte inferior.
A parte crescente dos adultos nos escalões de rendimento inferior e superior está nos pontos mais distantes da distribuição do rendimento, longe da vizinhança do meio. A percentagem de adultos americanos nos escalões de rendimento mais baixo aumentou de 16% em 1971 para 20% em 2015. No mesmo período, a proporção de adultos americanos nas famílias de renda média baixa não se alterou, mantendo-se em 9%.
O crescimento no nível superior é igualmente enviesado. A proporção de adultos em famílias de renda mais alta mais do que duplicou, de 4% em 1971 para 9% em 2015. Mas o aumento na proporção de famílias de rendimento médio-alto foi modesto, subindo de 10% para 12%. Assim, o olhar mais atento à mudança para fora do meio revela que está em curso uma polarização mais profunda na economia americana.
A classe média fica mais atrás das famílias de rendimento superior financeiramente
As diferenças de rendimento e riqueza entre as famílias de rendimento médio e superior aumentaram substancialmente nas últimas três a quatro décadas. Como observado, um resultado é que a parcela da renda agregada das famílias de renda superior nos EUA subiu acentuadamente, de 29% em 1970 para 49% em 2014.10 Mais recentemente, as famílias de renda superior, que tinham três vezes mais riqueza do que as famílias de renda média em 1983, mais do que dobraram a diferença de riqueza; em 2013, tinham sete vezes mais riqueza do que as famílias de renda média.
Tendências de renda
As famílias em todos os níveis de renda experimentaram ganhos de renda de 1970 a 2014. Mas os ganhos para famílias de renda média e baixa ficaram atrás dos ganhos para famílias de renda alta.
A renda média das famílias de renda alta aumentou de $118.617 em 1970 para $174.625 em 2014, ou seja, 47%. Isso foi significativamente maior que o ganho de 34% para famílias de renda média, cuja renda mediana subiu de $54.682 para $73.392. As famílias de renda mais baixa ficaram ainda mais para trás, pois sua renda mediana aumentou apenas 28% nesse período.
Embora a renda de 2014 seja geralmente mais alta do que em 1970, todas as famílias experimentaram um longo período de declínio no século 21, graças à recessão de 2001 e à Grande Recessão de 2007-09. A maior perda foi sentida pelas famílias de menor renda, cuja renda mediana caiu 9% de 2000 a 2014, seguida por uma perda de 4% para as famílias de renda média e uma perda de 3% para as famílias de renda alta.
Tendências da riqueza
A Grande Recessão de 2007-09, que causou a última queda na renda, teve um impacto ainda maior sobre a riqueza (ativos menos dívidas) das famílias. As perdas foram tão grandes que apenas as famílias de renda alta perceberam ganhos notáveis na riqueza no período de 30 anos entre 1983 e 2013 (período para o qual existem dados sobre a riqueza).11
Antes do início da Grande Recessão, a riqueza mediana das famílias de renda média aumentou de $95.879 em 1983 para $161.050 em 2007, um ganho de 68%. Mas a desaceleração econômica eliminou esse ganho quase inteiramente. Em 2010, a riqueza mediana das famílias de renda média havia caído para cerca de $98.000, onde ainda estava em 2013.
As famílias de renda superior mais do que dobraram sua riqueza de 1983 a 2007, pois subiu de $323.402 para $729.980. Apesar das perdas durante a recessão, estas famílias recuperaram um pouco desde 2010 e tinham uma riqueza mediana de 650.074 dólares em 2013, cerca do dobro da sua riqueza em 1983.
As tendências díspares na riqueza das famílias de renda média e alta se devem ao fato de que a habitação assume um papel maior nas carteiras das famílias de renda média. A quebra no mercado imobiliário que precedeu a Grande Recessão foi mais grave e de maior duração do que a turbulência no mercado acionário. Assim, as carteiras das famílias de renda alta tiveram um desempenho melhor que as carteiras das famílias de renda média de 2007 a 2013. No final das contas, as famílias de renda alta, que tinham três vezes mais riqueza do que as famílias de renda média em 1983, tinham sete vezes mais em 2013.
Vencedores e perdedores demográficos
Como o meio se esvaziou, alguns grupos demográficos foram mais propensos a avançar nos níveis de renda (vencedores) enquanto outros foram mais propensos a recuar na escada econômica (perdedores).
Nacionalmente, a proporção de adultos na camada superior da renda aumentou de 14% em 1971 para 21% em 2015, um ganho de 7 pontos percentuais. Entretanto, a proporção de adultos no escalão de renda inferior também aumentou, de 25% para 29%, um aumento de 4 pontos percentuais. A diferença – 3 pontos percentuais – é o ganho líquido para os adultos americanos. Pela mesma medida, o ganho líquido em status econômico variou entre grupos demográficos.12
Os maiores ganhadores desde 1971 são pessoas com 65 anos ou mais. Esta faixa etária era a única que tinha uma participação menor na faixa de menor renda em 2015 do que em 1971. Não por acaso, a taxa de pobreza entre as pessoas com 65 anos ou mais caiu de 24,6% em 1970 para 10% em 2014.13 Evidências mostram que o aumento dos benefícios da Previdência Social tem desempenhado um papel fundamental na melhoria do status econômico dos adultos mais velhos.14 Os adultos mais jovens, de 18 a 29 anos de idade, estão entre os notáveis perdedores com um aumento significativo na sua participação nos níveis de renda mais baixos.
O status econômico dos adultos com bacharelado pouco mudou de 1971 para 2015, o que significa que as parcelas semelhantes desses adultos eram de renda mais baixa, média ou alta nesses dois anos. Aqueles sem bacharelado, porém, caíram nos níveis de renda. Entre os vários grupos demográficos examinados, os adultos com apenas um diploma do ensino médio perderam o mais importante economicamente.
Os vencedores também incluem adultos casados, especialmente casais onde ambos trabalham. Por outro lado, não ser casado está associado a uma perda económica. Isto coincide com um período em que o casamento em geral está em declínio, mas está cada vez mais ligado ao maior nível de educação.
Ganhos para as mulheres acabaram com os ganhos para os homens, um reflexo da sua entrada na força de trabalho em maior número nas últimas quatro décadas, o seu nível de educação aumentando mais rapidamente do que entre os homens, e a diminuição da diferença salarial entre os sexos.15
Entre os grupos raciais e étnicos, negros e brancos saíram vencedores, mas os hispânicos desceram a escada. Embora os negros tenham avançado no status de renda, eles ainda são mais propensos a ter renda mais baixa e menos propensos a ter renda mais alta do que os brancos ou adultos em geral. Para os hispânicos, a perda geral do status de renda reflete o aumento da proporção de imigrantes com menores rendimentos na população adulta, de 29% em 1970 para 49% em 2015. Considerados separadamente, tanto os hispânicos nascidos nos EUA quanto os nascidos no exterior subiram os níveis econômicos.
Mapa para o relatório
Este relatório divide as famílias em três níveis de renda – renda mais baixa, renda média e renda superior – dependendo de como sua renda se compara com a renda média geral das famílias. A análise concentra-se nas mudanças no tamanho e na composição demográfica dos três níveis de renda e nas tendências do seu bem-estar econômico. Salvo indicação em contrário, os rendimentos são ajustados para o tamanho do agregado familiar e escalonados para reflectir um agregado familiar de três níveis de rendimento.
As famílias que se encontram no nível de rendimento inferior, médio ou superior num ano são comparadas com as famílias que se encontram num desses níveis de rendimento noutro ano. A análise não segue os mesmos agregados familiares ao longo do tempo, e alguns agregados familiares que estavam no nível de rendimento médio num ano, digamos, podem ter passado para um nível diferente num ano posterior. A composição demográfica de cada nível de rendimento pode também ter mudado de um ano para o seguinte.
A próxima secção do relatório descreve a dimensão da população adulta dos EUA em cada nível de rendimento e analisa como mudou de 1971 para 2015. Os níveis de renda inferior e superior também são subdivididos em dois níveis cada um para uma análise mais detalhada da dispersão da população adulta: renda mais baixa, renda média inferior, renda média superior e renda mais alta.
O relatório passa então a uma análise demográfica dos três principais níveis de renda. Em primeiro lugar, o relatório examina como as mudanças no tamanho dos níveis de renda inferior, média e superior têm se comportado de forma diferente entre os grupos demográficos. As principais quebras demográficas incluem idade, estado civil, sexo, raça e etnia, natividade, educação, ocupação e indústria. Em seguida, o relatório examina brevemente a composição demográfica da população de renda média e como ela se compara com a população de adultos em geral e adultos nos níveis de renda inferior e superior.
As duas últimas seções do relatório enfocam o bem-estar econômico dos domicílios de renda média, incluindo como ela mudou ao longo do tempo e como se compara com o bem-estar dos domicílios de renda inferior e superior. A primeira dessas duas seções examina as tendências da renda familiar e a segunda focaliza a riqueza familiar, ativos e dívidas.
As famílias de “renda média” são definidas como aquelas com uma renda que é de dois terços a dobrar a renda da família mediana dos EUA, depois que a renda foi ajustada para o tamanho da família. Para uma família de três pessoas, a faixa de renda média era de cerca de $42.000 a $126.000 anualmente em 2014 (em dólares de 2014). As famílias de baixa renda têm rendas inferiores a dois terços da mediana, e as famílias de alta renda têm rendas que são mais do dobro da mediana.
Sem mencionar o contrário, as rendas são ajustadas para o tamanho da família e escalonadas para refletir um tamanho familiar de três. Os adultos são colocados em níveis de rendimento com base no rendimento do seu agregado familiar no ano civil anterior ao ano do inquérito. Assim, os dados de rendimento no relatório referem-se ao período 1970-2014, e os dados demográficos do mesmo inquérito referem-se ao período 1971-2015.
Brancos, negros e asiáticos incluem apenas a componente de raça única, não hispânica, desses grupos. Os hispânicos são de qualquer raça. Asiáticos incluem os habitantes das Ilhas do Pacífico. Outros grupos raciais/étnicos estão incluídos em todos os totais, mas não são mostrados separadamente.
Adultos com ensino médio são aqueles que obtiveram um diploma de ensino médio ou seu equivalente, como um certificado de Desenvolvimento Educacional Geral (GED). Adultos com “alguma formação universitária” compreendem aqueles que completam o grau de associado, bem como aqueles que completam qualquer faculdade, incluindo menos de um ano. Antes de 1990, adultos “com pelo menos um diploma de faculdade” referem-se àqueles que completaram pelo menos quatro anos de faculdade.
“solteiro” inclui “casado, cônjuge ausente”, nunca casado, divorciado, separado e viúvo. “Casado” inclui apenas casais do sexo oposto, porque as tendências não estão disponíveis para casais do mesmo sexo. “Com filhos em casa” inclui adultos com pelo menos um filho biológico, adotado ou enteado de qualquer idade no lar.
“Nascido no exterior” refere-se a pessoas nascidas fora dos Estados Unidos, Porto Rico ou outros territórios dos EUA aos pais, nenhum dos quais era cidadão dos EUA, independentemente do status legal. Os termos “estrangeiro nascido” e “imigrante” são usados intercambiavelmente neste relatório.
“nascido nos EUA” refere-se a indivíduos que são cidadãos americanos de nascimento, incluindo pessoas nascidas nos Estados Unidos, Porto Rico ou outros territórios americanos, bem como aqueles nascidos em outros lugares para pais que eram cidadãos americanos.