Conhecida por uma das culturas culinárias mais saudáveis do mundo, a Grécia serviu outrora como modelo para a dieta mediterrânica.
O pequeno-almoço tradicional era uma refeição simples, como o chá de ervas com pão seco (paximadi) e queijo. O almoço, com caçarolas de legumes (ladera) ou leguminosas preparadas com tomate, cebola, alho, ervas e especiarias e acompanhadas com queijo feta e pão, era a maior refeição do dia – enquanto o jantar era algo leve como iogurte com fruta.
Outra comida grega de marca era as tortas salgadas (picadas), normalmente recheadas com verduras e queijo. A carne era menos comum não só porque era cara, mas porque a religião ortodoxa grega exige 180 dias de jejum por ano – jejum que proíbe produtos de origem animal. A preparação do peixe variava de acordo com a região: curado ou salgado na Grécia Continental, fresco nas ilhas. Iogurte rico em probióticos e queijo de ovelha e cabra eram as principais fontes de leite, e condimentos como alho, orégãos e limão ofereciam antioxidantes.
Gregos historicamente tinham baixos índices de doenças crônicas e a maior expectativa de vida no mundo ocidental – medidas de saúde que se associaram à dieta mediterrânea – mas hoje, a urbanização e o crescimento econômico mudaram os padrões dietéticos deste país. Embora ainda tenham um consumo muito elevado de vegetais e azeite de oliva, eles também estão comendo mais alimentos processados.
Onde os gregos tinham a maior expectativa de vida no mundo ocidental, as doenças cardíacas são agora a principal causa de morte e obesidade tornou-se um grande problema de saúde pública. Além disso, a diabetes tipo 2 está a aumentar, com cerca de 10% da população a sofrer da doença.
Em 1993, Oldways, a Escola de Saúde Pública de Harvard e o Gabinete Europeu da Organização Mundial de Saúde introduziram a clássica Dieta Mediterrânica, que se baseou na dieta da Grécia, Creta e Sul de Itália por volta de 1960. Em 2009, a Oldways lançou o Mês da Dieta Mediterrânica (celebrado em Maio), para que os dietistas de todo o mundo pudessem sensibilizar para os alimentos e benefícios para a saúde associados à Dieta Mediterrânica.
Na Grécia, a maioria dos dietistas estão em clínica privada, como é comum para muitos profissionais de saúde. Os dietistas também ganharam reconhecimento dentro da comunidade; são membros do Comité Nacional de Nutrição do Ministério da Saúde, participam na equipa médica em muitos cenários clínicos e são considerados uma fonte respeitada de informação nutricional para os meios de comunicação social – tudo isto ajuda na tarefa de persuadir o público a regressar aos alimentos à base de plantas, gorduras saudáveis e planos de refeições nutritivas para benefícios que há muito estão associados à sua dieta nativa.