Não há muitas carreiras que capturem a essência dos santos de São Paulo como a dos Gêmeos de Minnesota que aliviam Caleb Thielbar. Você literalmente não poderia escrever um roteiro melhor para defender a honra do baile independente.
Thielbar usou os santos como uma linha de vida em algumas ocasiões separadas ao longo de sua carreira, transformando cada período em outra chance de viver seu sonho de infância nas ligas principais. Recentemente ele assinou um contrato de um ano, no valor de 650.000 dólares, com os Gêmeos, e figura para ser uma parte importante do bullpen em andamento.
É a mais sólida segurança no trabalho que o Randolph, Minn., nativo, teve em algum tempo, e ele tem que agradecer aos santos por isso.
“Eles definitivamente têm um lugar especial no meu coração”, disse Thielbar esta semana. “Eu toquei para eles em poucas ocasiões diferentes ao longo da minha carreira e eles realmente me ajudaram.”
Por isso é que o anúncio desta semana de que os Santos se estão a tornar o afiliado Triplo A dos Gémeos foi tão agridoce para ele. Por mais feliz que tenha sido para ambas as organizações, e para as Cidades Gêmeas como um todo, Thielbar digeriu a notícia de uma maneira um pouco diferente, considerando sua experiência de vida.
Onde estaria ele sem os santos? Teria ele encontrado um caminho de volta para as grandes ligas? Estaria ele sequer a jogar?
Existem cenários hipotéticos que Thielbar nem sequer tem de entreter. Porque ele tinha os Santos, ele encontrou um caminho de volta às grandes ligas, e ainda está jogando o jogo que ele ama.
Mas nem todos podem ser Thielbar, e essa é a parte mais difícil da fusão Saints-Twins no grande esquema das coisas.
Para cada Caleb Thielbar e Brandon Kintzler que fazem a bola independente e esculpem nichos nas grandes ligas, há inúmeros jogadores como Todd Van Steensel e Brian Glowicki que ainda esgotam todas as opções em busca de um retorno à bola filiada.
Essa opção já não existe nas Twin Cities.
“Eu sinto pelos jogadores”, disse o treinador de longa data dos Santos, George Tsamis. “É uma situação difícil. Eles vão encontrar outros lugares para jogar. Tenho a certeza disso. Eles ainda serão capazes de continuar suas carreiras em alguma capacidade. Não será a mesma coisa”.
Nada será como a versão de basebol independente que os Saints campeões começaram em 1993 no Estádio Midway. Não só foi uma organização que encarnava perfeitamente a cidade de São Paulo no seu comportamento de sucata, como foi uma organização que tratava os seus jogadores de uma forma que tornava a moagem manejável.
“Eu diria que os Santos revigoraram novamente o meu amor pelo beisebol”, disse Van Steensel, o mais próximo e notável fã de Taylor Swift, que se tornou um fã favorito nas Twin Cities há algumas temporadas. “Não sei como agradecer-lhes por me darem uma oportunidade de jogar lá. Eu adorei cada minuto.”
Embora os responsáveis tenham jurado que os Saints não vão mudar – “Não tenho qualquer desejo de mudar a personalidade do clube”, disse o dono dos Twins, Jim Pohlad. “Porque eu gosto disso.” – a lista em si vai parecer muito diferente para o futuro. Em vez de uma grande quantidade de jogadores que o torcedor casual nunca ouviu falar, o Saints vai apresentar alguns dos melhores jogadores que o beisebol tem a oferecer.
Isso significa que os futuros jogadores gêmeos, como Royce Lewis, Alex Kirilloff e Jhoan Duran poderão em breve agraciar o diamante no CHS Field, para não mencionar os melhores jogadores de outras grandes organizações da liga. Isso também significa que caras como Glowicki não o farão.
“Vai ser muito legal para os fãs de Twins poder ver as jovens estrelas jogarem antes de serem realmente as jovens estrelas”, disse Glowicki, que jogou bola universitária para os Gophers. “É uma chatice para alguns de nós jogadores. Eu estava muito entusiasmado com a ideia de jogar pelos Saints novamente, e agora isso já se foi”.
Nada disto foi um choque para o Glowicki ou para o resto da lista. Eles começaram a ouvir os rumores meses atrás, e muitos sentiram que era apenas uma questão de tempo até que algo acontecesse. Mas Glowicki não tem amargura sobre a sua situação actual. Ele só está feliz por os Saints lhe terem dado uma chance de jogar na temporada passada, depois que o Chicago Cubs o liberou durante o desligamento do coronavírus.
“Não houve uma temporada de ligas menores, e muitas carreiras foram meio que colocadas em espera ou em questão”, disse Glowicki. “Só ter os Saints a alcançar não muito tempo depois de eu ter sido libertado foi fantástico”. Eu realmente precisava daquela mão amiga. Só de ter essa oportunidade deles significava tudo para mim”.
Isso não se perdeu nos Santos na época passada. Eles entenderam a sorte que tiveram em jogar em qualquer capacidade. Poucos jogadores fora das grandes ligas estavam tendo essa oportunidade com o coronavírus ainda se espalhando a um ritmo acelerado.
Se Glowicki se agarrar a outra organização, ele pode agradecer aos santos por lhe dar uma chance de provar a si mesmo novamente. Ele estava acabado de sair, sem dúvida a pior temporada da sua carreira profissional antes de ser lançado pelos Leõezinhos e estava ansioso para mostrar que ainda tinha o que é preciso para ter sucesso em um nível alto.
“Eu não teria tido essa chance se não fossem os Santos”, disse ele. “Era a minha oportunidade de mostrar às pessoas, ‘Ei. Ainda posso jogar. Vocês lembram-se de mim? Eu ainda estou aqui. Só para poder ter essa oportunidade foi algo que nunca esquecerei.”
É normalmente o tenor da maioria dos jogadores que tocam para os Santos, embora ninguém canta essa canção como o Thielbar canta.
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A sua primeira passagem com os Santos veio depois de ser lançada pelos Milwaukee Brewers em 2011. Ele se lembra de estar frustrado com a forma como estava sendo desenvolvido nas ligas menores e olhou para seu tempo com os santos como uma chance de voltar ao que lhe parecia confortável no morro.
“Acho que não estava realmente pensando no fato de que a maioria dos jogadores na bola independente não consegue voltar”, disse Thielbar. “Talvez eu fosse jovem e ingénuo. Eu só pensei que se eu pudesse voltar a fazer o que estava fazendo eu teria uma chance de sair de lá”. Acabei por fazer isso.”
Ele assinou um contrato de liga menor os Gémeos em 2011, virou cabeças em 2012, e finalmente fez a sua estreia na MLB a 20 de Maio de 2013. Ele fez 46 entradas nessa temporada e terminou com uma média impressionante de 1,76 corridas merecidas e 0,826 WHIP.
“Quem sabe como teria jogado se não fossem os Saints?” Thielbar disse. “Obviamente ajudou que os Gémeos eram próximos e o olheiro que acabou por me ver tinha-me visto basicamente do liceu. Ele sabia que eu tinha dado um passo em frente no meu desenvolvimento. Será que ele me vê em outro lugar? Eu não sei.”
Depois de voltar à terra em 2014, Thielbar fugiu em 2015 e foi designado para a missão dos Gémeos. Ele foi reclamado pelos Padres de San Diego e trabalhou nos menores antes de ser libertado.
Que pavimentou a onda para a segunda temporada de Thielbar com os Santos em 2016, e enquanto ele transformou isso em um contrato de liga menor com os Miami Marlins, ele foi liberado antes do início da temporada seguinte. Isso estabeleceu uma terceira temporada com os Saints em 2017, e nessa época, Thielbar começou a apreciar plenamente as nuances da bola independente.
“É uma mistura tão grande de caras em diferentes situações”, disse ele. “Havia os tipos veteranos que estavam apenas a tentar encontrar um caminho de volta. Havia os caras jovens recém saídos da faculdade que estavam apenas tentando começar a jogar beisebol na liga menor. Havia até os caras que estavam felizes por estar lá e queriam ver o que era a bola profissional. É um leque tão grande de pessoas que jogam lá e foi isso que o tornou divertido”.
Também ajudou que o Thielbar encontrou consistentemente uma saída para a bola independente. Ele assinou um contrato com os Detroit Tigers em 2018, foi negociado com o Atlanta Braves em 2019, voltou a ser contratado pelos Twins em 2020, e finalmente conseguiu voltar às grandes ligas.
Foi uma longa viagem, e os Santos eram um local de desembarque quando os tempos eram difíceis. Embora ainda houvesse pressão para atuar, Thielbar parecia encontrar conforto na organização.
“Eles eram obviamente enormes para revitalizar a minha carreira”, disse ele. “Estou tão grato que os santos foram capazes de me ajudar e acho que é uma pena que eles não possam ajudar os rapazes da mesma maneira agora”.
Naquele mesmo fôlego, Thielbar fez questão de notar que a rota independente não está a desaparecer por completo.
“Isso ainda será uma opção para os caras”, disse Thielbar. “Só não vai ser mais em St. Paul.”
Indeed. Haverá sempre outras equipas independentes para se juntarem. Nenhuma delas será como a dos Santos.